戎策收了浮夸的姿态，拱手跟他道谢，等到周子敬离去他才长长舒了一口气，眉头却皱成一团。李承走到近前，问道：“您如果想见那囚犯，让指挥使大人通融便是，何必如此苦恼。”

“你知道丧气歌什么时候流传大街小巷的吗？”

“十年前？”

“十二年前，落草文豪的第一篇童谣，”戎策低头望向手中的案卷，“最后一段是，九月九，大户小姐远嫁走，火红衣袍血染袖，恨不能与君白首。”

李承战战兢兢不敢说话，戎策也没搭理他，只是沉默着望向监牢，似乎能听见落草文豪在屋中引吭高歌，唱着他最广为流传的丧气歌。片刻后，戎策自言自语：“下个月是冬月了……”

“您的意思是？”

“记得给老师房里备两箱火炭，要最好的，一点杂质都不能有，”戎策恢复了一如既往的跳脱，仿佛先前那须臾的惆怅是旁人的烦恼，“杨幼清这人喜欢干净，屋里只能有书香和墨香。”

李承立刻点头几下，戎策继续补充：“义父的同窗是不是送来两只腊火腿？你让小厨子砍一些瘦的，一两斤就行，做成肉粽给老师送去。他这人喜欢咸口，真是异类。”

他正说着，孟兆宁下了朝从外面走进来，刚好听见戎策拿腊肉献殷勤的桥段，立刻说道：“谁要动我的火腿啊？”

“义父，”戎策急忙拱手请安，脸上笑得是要多灿烂有多灿烂，“正说着，马上就要到冬天了，什么都得准备起来。京城虽然不是北境，但护城河都快结冰，没理由不提前储备粮食。”

孟兆宁点头夸他思虑周全，但目光落在了戎策手中泛黄的卷宗之上，不由得微皱眉头：“阿策，这是？”

“哦，老师让我盯着昭王结婚，从初定就让我跟着。”他说得轻松，但是双手握紧了卷宗，细微的动作一一被孟兆宁看在眼里。

孟兆宁把戎策当亲儿子待，这孩子心里想什么他懂，于是他对李承使个眼色，后者即刻往外走，站在佐陵卫大门外等候。随后他将戎策拉入自己书房，关门落锁，才问道：“幼清知晓多少？”

“我不知道，”戎策卸下伪装的镇定，将卷宗丢到书桌上，找了张椅子坐上去，双脚踩着椅面，怀抱膝盖试图将自己缩成一个球，“我用了十二年忘掉这件事，他为什么非得要我去做。”

“也许他不想看着你逃避过去。”

“我看出来了，您和他一个阵营的，”戎策抓着自己耳朵，耳后的旧伤被扯动地隐隐作痛，让他清醒，“他在试探我，他想挖我的底。苏涣的事情让他受刺激了吧，现在连我都信不过。”

“不是信任的问题，阿策，你不会看不出来幼清的目的，”孟兆宁走到他身边，将手放在他肩头，轻拍两下，“我觉得你该跟他坦诚相待。”

戎策猛然抬头，接着从椅子上跳下来，在屋里漫无目的快速走着：“我跟他坦诚？之后他会怎么看我？他会怎么待我？他嘴上不说，心里嫉恶如仇，恨不得杀了全天下的妖魔鬼怪。”

“幼清毕竟是你师父，阿策，你过度紧张了。”

戎策走到桌前，愤懑地双手拍在桌面上。快要入冬的时节，他却额头冒了汗，嘴里自言自语着，最终长叹一声，说道：“对，我不能瞒着他了。我不应该有事情瞒着他的。”

孟兆宁刚想说想通就好，戎策已经拿了卷宗冲出门去，远远喊了一声“晚上见”。末了，孟兆宁笑着摇头，这孩子还是年轻，想一出是一出。好在有人护着他，让他为所欲为。

戎策刚走不久，东护方司监察走进来，说有要事禀报。孟兆宁一挥袖，说道：“有话直说。”

“坊间兴起传闻，准王妃郭毓舒……偷情。”

孟兆宁猛烈咳嗽几声，心想好在没喝茶，不然面前这些文书都要化为纸糊。他听到这个消息的第一反应便是，叶斋还是用了下三滥的手段，而且极为恶劣，污人家女孩名节。“是真是假？”

“正要去查，”这东护方司的监察一向是说一不二，今日来询问徒有虚名的指挥使反倒是一反常态，“只是此事关乎昭王声誉，需不需要上报朝廷，延后婚期？”

“指不定是有谁羡慕郭姑娘，恶意造谣，如此便延后婚期，实为不妥。”

“是，属下一定查明真相。”

孟兆宁喝了口茶，随即点头，打着官腔说道：“嗯，这个工作态度不错，不要漏掉线索，要认真地查，也要尊重地查，真凭实据地查，不要给人添不必要的麻烦。要做到让百姓放心，让上头安心，让兄弟们顺心。”

戎策跑回伏灵司的第一件事就是冲进杨幼清的书房，然后在杨幼清的骂声中，退到门外敲门。杨幼清这才喊了一声：“进来！”