“您说，乡绅强取豪夺百姓良田，那要解决的该是那些欺压良善之人。这些人一日不除，矛盾就会存在，即便开了夜市，也不过是换一种法子让百姓被欺负。”

她低垂着眉眼，语气沉重：“钱总是会流向不缺钱的人手里。”

那些乡绅就如同苍蝇，夜市若真办起来，他们更会变本加厉对农户动手。在牛头县发展商贸前，亟需解决的是那些乡绅。

饭桌上，许久的沉默。

酒杯碰撞，凉气倒吸。

牛在天并不恼，反倒叹了口气，“要想处理这些人，谈何容易。沈知县，宋郎君，牛头县如今是本官管不得啊。”

他有此说，全是因为牛头县的张家。

张元，县里乡绅的头领。他也是金丝楼的东家，几乎掌握了牛头县所有的行当。百姓要想有口饭吃，就得在他门前拜一拜。

牛在天压低声音，“张元是朝中丞相张圭的旁支侄孙，他有这么一个靠山，自然旁人就不敢动他。就是我，也得缩起头来。这些年，我们斗智斗勇，他开赌坊诓骗农户良田，我便想办法搅黄了他们的生意。但到底是防不胜防，还惹了仇家。”

他如今在县衙，是势单力薄。

为了避免这些乡绅对他家人下手，只能表面装糊涂。

“所以，你们请了我来，不止是为了夜市吧。”沈知寒算是听懂了，如果真是为了夜市，开头那些话就不用多讲。亏他还带了夜市的图纸，想要帮着指导。

既事情说了清楚，牛在天也不藏着掩着。

“还请沈知县原谅，本官也是没有办法，才出此下策。借由夜市之话，请您而来，是想求您和我联手，拔除张家这颗毒瘤。”

沈知寒不语。

气氛略显尴尬，牛在天连着喝了不少酒，期盼看着两人。

宋景掐了掐指腹，替沈知寒说道：“怎么帮？”

“自然是状告张圭，将靠山推倒，张元就不敢再嚣张。信，我已写好，只要沈知县代为……”

沈知寒摩挲着指尖，好看的眉眼像蒙了一层雾，根本看不清，他定定望着牛在天，一字一句说道：“据本官所知，张右相为人正直，做事严谨，颇有风骨。他——怎么可能会是乡绅靠山，这信，本官不会替你送。”

第七十章

张圭是父皇最为信任的重臣, 辅佐两代帝皇, 又曾是太子师。沈知寒少时听阿姊说过，朝中谁都可以不信, 唯独张右相。

他是大雁国最真的忠臣。

正是如此, 沈知寒决然说道：“牛县令，夜市我能帮你，可除此之外, 本官爱莫能助。更何况……”他的眼神上下打量, 尤其在他夸张的服饰上停留了小一会儿。

待牛在天明白过来, 赶忙解释：“还请知县莫要误会，这身行头是我借来的, 金银玉戒，华美长袍皆不是本官之物。”

县衙里有张元的人, 他并不想被人看见。

沈知寒收回眼神, 扬了扬嘴角，并未就这件事纠缠。

他的态度让牛在天有些失落, “就算张右相在朝政之上并无过错，但纵容家中子弟借他名头鱼肉乡里，岂不是……”

“这些话，我可以传回去，但弹劾一事。”

牛在天改口说道：“我刚刚是情急之下，口不择言。沈知县能帮我传话，感激不尽。”

酒足饭饱，牛在天红着脸离开。

满桌狼藉，唯独宋景一口未动。她望着窗外, 树大遮了窗, 几只鸟雀停在枝头休憩。而这平静很快被一颗石子打破, 底下是小孩的嬉笑。

鸟惊，四散飞去。

小孩的笑声也越来越远。

宋景出声询问：“小九，你打算怎么办？”

沈知寒有一刻的失神，但很快被拉回来，笑笑道：“不过是传个口信，爷在朝中也有人。如果真的只是乡绅张元的事，这事好解决。就怕背后不简单，张家所依仗的不止雁都那一座靠山。”

缓了缓，他松快了语气，“不说这些。既到了牛头镇，我们最该做的应是见见檀娘。”

宋景被牛在天这事说的，忘记了来这的正经事。

兰阿婆住在牛头县水青巷，问了当地人，离他们住的客栈并不远。一炷香后，三人就到了一座院子前。

门开着，墙里头伸出树木枝条。

沿屋就是一条锦带似的小溪流，叮叮咚咚，里头有妇人洗衣，欢声笑语不停。

这儿不算偏，但总共就那么些人。

三个生人踏进这片土地，就被双双眼睛盯上了。

沈知寒倒是无所谓，指着那几扇大开的门，问道：“哪里是兰阿婆的屋子？”

陈叔说，兰阿婆门前贴着门神，外头还挂着兰花草。院子里有棵李子树，紫红的果子挂高头。墙上爬满了蔷薇，粉白如海，一眼就能认出。