“这......”老者顿了顿，似乎忌惮着什么，不敢开口。

“你不必担心，尽管开口跟我们说，”林芥低声安抚道，“我身边这位是珵王殿下，我和另外两位大人也都是朝中命官。来这里，就是要查矿场的事情。”

老者愣了须臾，立刻放下碗要叩头：“珵王殿下......”

“不必多礼，”李煊立刻探出手扶住老人，“先起来吧。”

“你都这么大年纪了，怎么还在这边做苦力，”孟长知微微蹙眉，“你籍契上没写年纪吗？还是审查的时候弄错了？”

大周律法规定，凡超过六十岁以上的老人，皆不可再服苦役刑。

但这位说话的老者明显早已过了古稀之年，却还穿着囚服在矿场上做工。

怎么都不符合常理。

“草民的籍契自然没错，”见孟长知发问，老者咽下喉间的哽咽，低声说道，“但那些人哪里顾得上草民的年纪，只要还活着，就得干活......”

“为了抓人服苦役，他们都敢在大街上直接拽人，”另一个略年轻些的男子摇了摇头，低声抱怨道，“又岂会顾及苦役犯的年纪是否过高。”

“什么？”黎承宣瞪圆了眼睛，话都说不利索了，“大街上......直接抓人是什么意思？”

“老伯是因为在路上没来得及躲避官府马车，就以不敬父母官为由，被判了流刑。在这里矿洞里干活，一干就是十几年。”

那人单手捧着手里早已开了裂的碗，抬手抹了把脸：“我也不过是和邻居吵了几句嘴，便被送到这里，一起服苦役......大人们若不信可以去查问，我们这里没有人犯了什么十恶不赦的罪，都是些鸡毛蒜皮的小事。”

“是啊，是啊，求殿下和几位大人明察，我们真的没犯什么大错啊。”

“你们不必担心，”林芥立刻保证道，“我们既然来了，这件事便管定了。”

“竟然以户部的名义做这样的恶事，”孟长知捏了捏拳头，“我倒要看看，对方是什么来头。”

第29章

张通很快便带着矿场管事赶了过来, 后者拖着一身肥肉，谄媚地朝几个人拱手行礼：“不知殿下和各位大人大驾光临，实在是有失远迎。来来来, 几位贵人里面请——来人啊, 快上茶，拿最好的茶来。”

“不必了, ”李煊慢声阻止道，“有什么话, 在这里说就行。”

“这......”管事带着笑意搓了搓手, 似乎有些为难，“殿下要不还是随老奴进去喝杯茶吧, 省的到时候大水冲了龙王庙, 自己人伤了自己人。”

孟长知：“谁跟你是自己人，我只问一件事, 是谁允许你们打着户部的名义，在这里欺压百姓的？”

“这位是户部孟大人吧，”那管事立刻热情地上前一步, “这里面的事情，晚一些会有其他大人亲自过来解释，到时候大人自会明白。”

“用不着晚一些, ”黎承宣抱着手臂看了他一眼，“现在就在这里，我们问什么，你答什么，其余一句话都用不着多说。”

“还是这位管事想去汝州府喝喝茶, ”林芥还是那副温吞吞的语气, 但说出的话却丝毫不留余地, “或者跟随本官，去御史台大牢里观赏一番。”

“这......”管事为难地看了身边的张通一眼，再次转过身讨好地笑道，“几位大人还是听老奴一句劝，先进去等一等，不然若是弄错了什么，事情就不好看了。”

“这几位可都是上京来的贵人，”张通有些急了，“你有什么话就直接说，何必再等什么其他人。”

“怎么个‘不好看’法，”孟长知好奇道，“来说说，我们若是不听，你还想直接动手不成？”

“几位大人，还是不要逼迫老奴了......”管事为难道。

“逼迫？”黎承宣气笑了，他侧身指向蹲在地上，缩成一团不敢抬头的劳役犯道，“你看看这群所谓的劳役犯，他们做的什么苦力，吃的又是什么东西？你不仅奴役百姓，还克扣他们的饭食，现在却说我们逼迫于你？肥管事，我看你是油水吃太多，都吃到脑子里去了吧？”

那管事低头叹了口气，语气里多了几分无奈：“既然如此，几位大人就不要怪老奴不懂礼数了。”

“你什么意思？”张通下意识退后了一步，紧张的声音都变了，“你别乱来啊，这.......这位可是上京珵王殿下，其他几位也都是朝中正四品以上官员，你......”

说话间，无数个身穿黑衣，手持长刀的守卫从四面涌出。

顷刻间便将整个矿场围住了。

张通虽然带上了全部府兵，但加起来也不过三十余人，眼下被近百名黑衣卫团团围住，明显势单力薄了些。

张通四下看了一圈，冷汗都冒出来了：“陈四！你好大的胆子，你这是要造反吗？！”