李姨娘握住女儿的手，恳切道：“要我说，高门大户好是好，规矩也多，与其嫁到面上光鲜里头烂的人家，不如找一户家世清白，郎君争气的人家，纵然门第低些，只要肯吃苦，你同他的情分在那，将来无论好坏，总归敬你三分。”

陈柔娘自然相信生母不会骗自己，可能嫁入高门享福，谁想低嫁吃苦呢。

面上便露出几分不乐意来。

知子莫若母，李姨娘只她一个孩子，从来上心，如何看不出来，低声叹：“果然是个傻的，芳娘才出嫁几年，你就把她忘了？”

三年前，陈老爷官至按察佥事，初上任一时不查，和知府结了恩怨。幸好当时的卫镇抚面子大，是京中伯爷的亲弟弟，地方上人人给他面子。

由他从中斡旋，方才解开仇怨，顺利度过任期。

为了感激卫镇抚，也是为了攀上伯爵府，陈老爷做主，将庶长女陈芳娘嫁给了对方的庶子。

这门亲结的不是不好，陈老爷攀上了一个有力的亲家。然而，陈芳娘的丈夫是庶出，生母只是通房，连姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚后日子难得很。

最重要的是，那人文不成武不就，唯唯诺诺，不过在家中帮忙处理些庶务，将来就是一个有身份的总管罢了。

陈芳娘回家省亲，衣裳头面虽是新的，脸色却显憔悴。

李姨娘一看，就知道她日子过得不好。

“我的傻姑娘。”她眼眶微红，“像你大姐的亲事，说出去光鲜，背后的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱们宁可面上吃亏，内里得点实惠。”

陈柔娘见识不多，已经被生母说动：“可去哪里、哪里找这么个人呢？”

李姨娘耳语：“近来老爷总是会见举子，听说有个年轻有为的举人，家里条件差些，人却出色得很，以后就算不能中进士，也不愁谋生。”

陈柔娘扭扯帕子：“那，姨娘同太太……”

“我自会为你敲边鼓，可你自己亦须争气。”李姨娘暗示。

陈柔娘倒吸口冷气，惊得面色发白：“姨娘糊涂了，若是被老爷太太知道，非打死我不可。”

“想什么呢？”李姨娘白了女儿一眼，语重心长，“只需叫他知道你样样不差，三分的愿意变作五分，事就成了八分。”

男人这种东西，嘴上说“娶妻娶贤”，谁嫌娘子生得美？纵然是正妻，两情相悦和不甘不愿，区别一样大了去了。

她这女儿样貌姣好，脑子却笨。天底下的好事有数，你不争，就叫人家抢了，留下的坏事儿，才会主动落到头上呢。

“别忘了。”李姨娘字字珠玑，“萱草堂的那个还比你大半岁。”

凡事有竞争，就有危机感。

陈柔娘想半天，道：“我听姨娘的。”

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转回此时此刻，陈柔娘面对程丹若，心中别扭又窃喜。

别扭在于被撞见做了出格的事儿，窃喜却是源于事情的进展竟如此顺利，陆举子的样貌不差，她心里的三分愿意已经变成七分。

方才一时失措，叫住这位表姐，原以为是打草惊蛇，现在想想，却是老天都在帮她。

瞧瞧她的打扮，本来就够土气的了，她还不知在何处沾了一身的泥和草屑，着实狼狈不堪。

谁家郎君乐意娶这么个不修边幅的娘子？

陈柔娘想，按照姨娘的说法，事情应当有八分准了。

她心中略有自得，亦有几分歉疚，主动和程丹若示好：“多亏表姐在，不然我真不知道该如何是好了。”

“自家亲戚，不必如此。”程丹若并不知晓李姨娘母女的谋划，可这事甚至用不着推理。

哪有这么巧的事，偏偏在他面前崴了脚？

但她没打算戳穿。

还是那句话，古代女人太难了。嫁人就是二次投胎，能选自己喜欢的人，有什么不好的？

她装聋作哑，为陈柔娘遮掩，在黄夫人面前绝口不提此事。

“怎的如此大意。”黄夫人不轻不重地责备一声，“丫头呢？是谁跟着你？”

陈柔娘忙道：“母亲莫怪，我见杏花开得好，想摘几支回去给祖母插瓶，打发雀儿去摘，却不想自己看入了迷，踩了石头。”

其实，黄夫人本无意追根究底，踏青游玩扭伤脚，算不得什么大事。理由说得过去，她便轻轻放过：“下次不可大意。”

又拉了程丹若坐到自己身边，和颜悦色地问：“方才顾太太急慌慌地叫人，说是兰娘跌跤，你恰好遇见了？”

程丹若道：“是，我在后山赏景，忽然听闻有人呼救，便上前查看，谁知是顾五小姐，不小心跌到坡下伤了腿。”

黄夫人眸光微闪：“噢？独她一人？”

“有人比我早一步，我到没多久，顾小公子也赶了过来。”程丹若一字不假。