季玉钟拉不住她，眼睁睁见她走远了。

“苏姑娘有什么吩咐？”

一路直走进后花园，两侧穿行的下人见了苏照歌便见礼，架势倒像是苏照歌是长宁侯府半个主子，与去江南之前态度又好像恭敬了些似的。

“你们怎么回事？我怎么感觉侯府里认识我的人变多了？”苏照歌随手抓了个服饰稍华丽点的来问，那侍女笑道：“原来是这事。自侯爷去江南前叫了府里所有的管事，吩咐下去说日后长宁侯府随意姑娘出入，要恭敬有礼，如何服侍他便如何服侍您。”

“……”苏照歌默然，想还有这一茬，回京城后这几天她每次来长宁侯府都怕和门房交代麻烦，是以每次都是翻墙悄悄摸摸进来的。

原来叶轻舟交代过，她其实从大门走就行了！

“苏姑娘还有什么吩咐吗？”侍女又道，苏照歌想了想：“嗯……你知道侯爷和王二公子刚才往哪边去了吗？”

“你怎么回事，想开了？”他们两个在水阁上谈事情，王朗刚坐定就先问了一句，叶轻舟不答，一上来就嫌弃地裹紧了狐裘，说：“大冬天的要在水上说话，你活作怪。”

“这才初冬的天，我才只穿了夹棉的衣裳，坐这里不知道多舒服，你披着狐裘还嫌冷！”王朗奇道：“我可知道你们这帮有功夫的人，说藏在哪里偷听就藏在哪里偷听，这里四下空旷，死角少！”

叶轻舟抬头看了一眼这亭子，转瞬间脑子里闪过了七八个角落：“哈哈。”

“你还没说呢，想开了？我这一进来看见你给苏姑娘挑衣裳，都有点惊了。”王朗道：“你不是在这事上很有分寸感吗？绝不管家人以外的生活私事？这就压着苏姑娘换衣裳了？怎么，想法变了？”

叶轻舟拢着狐裘，含混地「唔」了一声。王朗不满意，又捅了他一下。

叶轻舟叹口气，说：“两次。”

王朗说：“什么？”

“照歌救过我两次。”叶轻舟道：“第一次是在和国公府，她为了救我而任务失败，所以与关外人厮杀至重伤，好悬捡不回命来，在我府里养了快半个月才能下床。第二次就是这次，百里奔袭至绝境将我带回。这份情意——哪怕不提男女之情，论恩情，我也不得不报答。”

“而且在火场里的时候……我以为我会死在那里，临死之际到底没有忍住，该说的不该说的，也都说了。”叶轻舟按了按太阳穴：“然而我醒了以后苏姑娘并未提过这话，拿这话来将我，这是她的体贴。然而……有些话不说便罢，还能大家你不知道我不知道糊弄过去。可既然说了，再吊着人家姑娘，那成什么了？”

王朗：“……”

叶轻舟微微叹息了一声：“她是个让人……退无可退的人。”

他到今天才意识到，要说拒绝，太晚了。如果要拒绝，早在赵府那个夜晚，他不该装睡；早在来江南之前，他不该叫她随行；早在和国公府，他不该任凭她亲下来……早在那个雨天，他不该留下那把伞。

一步错，满盘皆落索……又或许那不能说是错，只是有些缘分来的太磅礴又太悄无声息，等他反应过来的时候已经不能逃了。

王朗迟疑道：“……你曾在流风回雪楼赠她千两黄金，倒也能算作报答。”

“她不是沉迷钱财之人，她连件衣裳都懒得挑剔些，对这些又能有什么追求？”叶轻舟失笑道：“送她我们都不在乎的，只是我恰好有很多的东西。这也能算作回报吗？”

“所以你……你是报恩？只是报恩吗？你打算怎么做？你放下那个誓言了吗？”王朗有些紧逼，倒不像是闲谈风月的样子了。

叶轻舟一默，目光投向远方的湖面：“……我不知道，走一步看一步吧。我醒过来时实在不知道该怎么办，所以叫人来给她挑衣裳，好想一想……也没想明白。我不想背誓，但也不能继续糊弄苏姑娘了。好像人生行到此处，无论怎么做都是错，已经没有正确的路走，只能尽量少错一些……苏姑娘求情意，我并非没有，虽然我好像只能做到一点事……将死之人，全然吝啬，做不到了。”

“我遇到的都是绝好的女子……”他叹口气：“……可这世间的情意，对我来说总是如此艰难。”

“……我在江南打听到了你的病是怎么回事。”默然良久，王朗转开了话题：“这就是我要和你说的大事。你并非身患怪病，这是关外的一种奇毒，有解救之法。”

叶轻舟挑了挑眉，提了点兴致：“哦？”

“需要一种药引，叫做七里香的，生长在西北沙漠那边。”王朗含混了七里香的生长环境：“你没法出远门，可以派圣安司的人去，拿到七里香，你手下奇人众多，咱们总能试出药方的！”