“什么模样？”贾卿言问。

掌柜默了默：“公子要寻的女子，模样生得如何？是美……还是丑？”

“美。”

“有多美？”

“天下第一。”

掌柜道：“那便不是了。”

应完，他将目光抬高了一些。身前的桌面，除去平常的笔墨纸砚与书简，还有一把剑，剑鞘锻得精美，可柄端略有生锈。

他思忖着，开了口：“那、那女子……鼻翼至右脸处，长了一大块模样可怖的红胎记。公子要找的人，听来容貌极美，想必……不会生着一张毁了容的面孔吧？”

“红胎记？”

掌柜笃定：“千真万确。纵然我老眼昏花，也难以看岔那么大一块胎记啊！”

贾卿言低眸，若有所思。

定北军营被擅闯，被反贼掳去的小皇帝离奇失踪，这时候，距离外郡最近的客栈，忽然冒出一对身份不明的少年夫妻，世上真会有这么巧合的事吗？

“她的具体模样，你可还记得？”

“记得。”

“口述地详细些，我画在纸上。”

语毕，贾卿言停下笔。

宣纸上，墨笔迅速勾成的女子轮廓，与他记忆里翻墙也能摔断脚的娇气小皇帝，没有半点相像之处。

他将宣纸拧成废纸团，滚到一边。

不是谢宣的人，他没有心情再看第二遍。

掌柜僵站一会儿，总算寻到时机，连忙宽慰道：“仗要打完了，天气也快暖和起来了，等过些时日，公子寻人，会比现在容易许多。公子住进客栈时，华阳郡已经比最难的时日太平许多，公子爱慕的那位姑娘……肯定不会有事的。”

贾卿言面上辨不清喜怒，语调淡淡：“我还不曾说这画上女子是否为我所寻之人，掌柜怎么着急安慰上我了？”

“这……”男子被说得词塞，“我瞧公子的神态，不像是高兴的样子……”

“往日的心上人被不知从何冒出的山贼掳了去。”贾卿言道，“我当然高兴不起来。”

这话一出，他脑子里紧绷的弦咔嚓断了，舌根打了结，思绪绞作一团乱麻：“这、这么说……这、这这女子是……”

怎么可能呢！

方才画上容貌平平无奇的女子，明明是他依照曾见过的那些乡郡女人，东拼西凑出来的。

他脖子一凉，小腿发了软。

贾卿言不紧不慢道：“掌柜叫什么名字？”

男子没敢抬头，自然也不敢接话。

贾卿言语气不变，解释道：“掌柜与贾某萍水相逢，却能为贾某的家事尽心尽力。如今寻到心中挂念之人，贾某不胜感激，他日回到皇城，定当有重礼答谢。”

见男子不答，他将字句加重，再问一遍：“掌柜叫什么名字？”

扑通一声，男子往后急退几步，膝盖重重撞在地面。

“小的姓、姓刘！单名一个福字……”

“刘福？”

后者以眼角瞥他，将这名字，重复了一遍。

“公子！求、求你饶、饶我一命！我方才的话，通通是胡、胡扯的……”

贾卿言充耳不闻：“刘掌柜这二日，起身比往日要早许多。”

“我能招！我都能招！”刘福是惧死之人，他以头撞地，磕得哐哐响，“我不知那姓宁的男子是何人，但、但……他身旁那位是、是……”

“当今圣上。”

被抢了嘴边的词，刘福没了声儿，肿胀的额头触着冰凉的木板，股战而栗，洋相出尽。

再不剩下任何耐心，贾卿言即刻抽剑起身，走到门前，拦截了唯一的退路。

寒光一闪，剑尖抵着跪趴之人的下颚，逼其抬头。

“你听命于谁？”

“我……”

锋利的剑刃逼近一寸，划破皮肉，鲜血滴落。

“大人您、您息怒啊！我、我真没听命于谁！只是前段时日，我收到一封信与一笔钱，叫、叫我在客栈里接应，事成后还有奖赏。我无妻无后，孤苦伶仃，当然想多挣几笔钱，用以今后治病养老，这才一时鬼、鬼迷心窍了，我再也不敢了！”

“谁给你寄的信？”

“是、是……”

刘福似有为难，不愿将心中的话全盘托出。

贾卿言起身，一脚将他踹到桌凳边，剑尖扎向心口处。

他唯恐小命不保，终于道：“是当今朝堂上的大将军！”

大将军？

姓白的这一家子，人还没死，便将阴魂不散这招使得这般出神入化了？

贾卿言再问：“那个姓宁的又是谁？”

“我不、不知道啊……”

“刘掌柜，我奉丞相口谕，前来华阳郡找寻失踪的圣上，若是你执意在此事欺瞒，该当何罪呢？”

刘福僵着脑袋摇头：“我没有撒谎，我不知道，我真的不知道啊！”