「姨姨，肚肚！」
因為有了可爱的外甥女，鱼阵甚至给萧渔写信都少了，少年非常惊恐，鼓足勇气进城来找她。
柴擒虎趁机抢回女儿。
鱼阵很是惆悵，与萧渔去书肆时，忍不住说起近日烦恼。
托经营铺面和参与拍卖会的福，这一一年间，鱼阵的名声也传开了，兼之到了岁数，不少官太太衝著她姐姐的财富和姐夫的权势来说亲。
听说数年前师夫人便与她两间好铺面做嫁妆，来日若果然成婚，自然倍加丰厚！
「她们哪裡是喜欢我，」已然婷婷裊裊的少女毫不留情道，「早年我们初来京城，那些人连正眼都不肯瞧的，如今姐夫姐姐都起来了，我便也成了好姑娘……」
虽说世事如此，可如此前倨后恭，实在令人发笑。
萧渔认真听著，腔子裡一颗心臟却一路狂跳，生怕她说什麼定亲的事。
良久，他才听到自己干巴巴的声音，「那，那这许多贵公子之中，果然无一人得你垂青麼？」
鱼阵忽然站住，「你到底想说什麼？」
正值春末夏初，暖融融的空气中浮动著某种灼热而乾燥的香味，似花香，又似从心底蔓延出来的情愫。
萧渔微微抬头，不敢直视她，只稍稍错开视线，看著她背后波光瀲灩的水面，送出飘飘荡荡的声音，「那，那你可等我一等麼？」
我会中举人，中进士，会做官，会配得上你。
鱼阵没做声。
萧渔能感受到对方落在自己脸上的视线，火一般滚烫。
一隻白嫩秀美的手突然覆上他的脸，然后用力掰正。
感受著源源不断传过来的热度，萧渔脑海中一片空白。
「嘖嘖，说这样的话竟连看我一眼都不能，」鱼阵哼了声，「有本事就再说一遍。」
萧渔被她捧著脸，整个人又是欢喜，又是羞臊，几乎幸福得昏死过去。
「我，你，你可等我一等麼？」
他直愣愣地看著近在咫尺的女郎，对方眼底全是自己的影子。
鱼阵忽然笑起来，阳光落在她眼底，盪开一圈圈涟漪。
「谢谢你的喜欢，但是，不要！」
她鬆开手，俏皮地跳转过身去，倒背著手走了两步，忽而站住，凭栏而立，笔直地看著萧渔道：「我不会站在原地等谁！即便你追上来，也未必能得到你想要的结果。」
她会如姐姐那般，一直勇敢地拼命地向前飞，不為任何人停留。
萧渔怔怔追了两步，突然感受到震撼般的颤慄游走全身，他的血脉鼓胀、毛髮悚立，五感之内只剩下眼前这个彷彿会发光的姑娘。
「咕咚！」
「咕咚！」
他听见了自己的心跳声。
这辈子，再也不会有别的姑娘走进我的心裡啦，萧渔默默地想。
纵然来日不能得偿所愿，我亦无悔。
转眼十年过去，庆贞帝已显出几分老迈，彼时已升任工部尚书的柴擒虎距离入阁仅有一步之遥。
他在这个时候提交辞呈，满朝哗然。
两年之前，柴振山隐退，并非他打不动仗，带不动兵了，而是身居高位已久，须得急流勇退。
庆贞帝明白他的心思，為表示弥补，将柴擒虎的爵位升了一级。
而只要没有意外，他入阁是铁板钉钉的事。
然而柴擒虎却在这个时候要求告老还乡，朝中大部分人都不信。
你才几岁？！
好多新科进士都没你年轻，你告哪门子老，还哪门子乡？！
有人说柴擒虎得势猖狂，这是在以退為进，本意是要求皇帝提前让他入阁；
还有的人说柴擒虎是在以退為进，本意是要求皇帝允许柴振山重返朝堂，毕竟当爹的今年也才不满六十，又没什麼大病，朝中比他羸弱者比比皆是。
总而言之，第一次请辞时，没人当真。
甚至就连裴远山和两个师兄，也委婉地表示，难得前程似锦，这麼早就请辞，未免太……
柴擒虎本也没想能一举成功，於是半年之后，再次请辞。
此番满朝哗然的动静，比上次还大。
终於有人意识到，这廝是来真的。
请辞这种事，本也是朝臣们屡试不爽的招数之一，但需要拿捏一个度，这个度的最佳衡量标準就是你在皇帝心中的地位。
君不见，有的人本想玩一出欲擒故纵，奈何庆贞帝表示：不玩儿！
於是假请辞，就成了「真被擼」，想哭都没地儿哭。
也有的几次得逞后自以為得意，屡次使用，最终耗光皇帝耐心：
「如你所愿，滚吧！」
总而言之，这是一项如果没有必死的觉悟，最好别用的狠招。
庆贞帝召见了柴擒虎。
君臣面对面，一时无言。
也不知过了多久，才听庆贞帝道：「真要走？」
柴擒虎笑笑，「是。」
庆贞帝叹了口气，「都要撇下朕了！」
他的头髮已然花白，声音迴荡在空荡荡的宫殿中，平添三分凄凉。
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去岁，与他最要好的硕亲王突发急症，饶是太医署倾尽全力，也只熬了一个月便驾鹤西去，走在了庆贞帝前头。
硕亲王的意外离世让庆贞帝备受打击，一夜之间头髮白了大半。
他亲自為这位皇弟扶棺，哭倒在灵堂上。
也是因為这件事，让柴擒虎第一次如此深刻地意识到世事无常。
谁能想到平时最活泛最开朗的硕亲王会走得如此匆匆？
他还那样年富力强。
「近来朕时常在想，」庆贞帝幽幽道，「孤家寡人，是不是坐上这个位子，就一定是孤家寡人？」
他的视线飘飘荡荡，似乎一直穿透厚重的宫墙，飘往不知名的远方。
「伯都，」他第一次喊了柴擒虎的乳名，像对待自家子侄一般拉住他的手，几乎带了点恳求，「再陪朕几年吧！」
柴擒虎是红著眼眶回家的。
虎仔看了，担心得不得了，抓著自己最喜欢的小弓箭吧塔吧塔跑过去，搂著他的腰，软乎乎道：「爹爹，你不开心了麼？」
柴擒虎熟练地把她抱起来，颠了几下，「没有。」
虎仔有些不好意思地挣扎著跳下地，「我是个大姑娘啦！不可以随便给人抱啦！」
十岁的姑娘，已经很把自己当个小大人了。
柴擒虎笑笑，转而摸摸她的脑袋，「好吧，我的大姑娘！」
虎仔就很得意地叉起腰，得意了会儿，又摸摸他的眼角，「那為什麼哭？」
柴擒虎沉默片刻，「有个人想离开一个待了很久的地方，但那裡也有对他很好的人，他有些為难。」
虎仔认真想了片刻，「非走不可吗？」
柴擒虎替她扶了扶小辫子，「是，非走不可。」
庆贞帝待他确实很好，这份好甚至随著时间的流逝，掺杂了许多个人情感，他很感激。
但正如所有人说的那样，若再待下去，入阁势在必行。
一旦入阁，再想脱身就不是那麼简单的事了。
而一旦无法脱身，他就不得不承担起许多以前没有，也不能承担的东西。
或许是他自私，那种责任和风险都不是他想要的。
现在的庆贞帝是一位宽容和煦的长者，而随著他的衰老，皇子们的成长，权力流失无法避免。
曾经享受过至高无上带来的巨大便利的人，都绝不可能接受那样的落差。
到了那个时候，他还会保持现在的样子吗？
一代明君到了晚年性格大变，这样的例子，歷史上屡见不鲜。
当初先帝可以把张心留给儿子杀，那麼如今的庆贞帝，会不会把自己留给新君杀来立威？
哪怕只有一成的可能，他也不想成為第一个张心。
「好难哦！」小姑娘皱巴起脸蛋，「那，那可不可以好好道别再走？」
「那就好好道别再走。」
师雁行的声音从门外传来。