“没有。为什么这么问？”

“没什么，只是前几天看到你一个同行在客栈当小二。”

拾一脸上立马浮出淡淡的同情，“都是些杂活。”

宁如深一言难尽：……好歹有活。

你一个被打发走了的是在同情人什么？

探听不到什么消息，宁如深便让人退下。走之前，他又叫住拾一，“对了，最后一个问题。”

拾一，“？”

宁如深捏着耳朵问，“你们匪首，是有什么恶趣味吗？”

拾一不赞同，“我们首领很正经。”

宁如深挥挥手，把人驱散了。

…

猜不到李无廷的打算，他干脆不再去管。

随着日子进入月底。

推迟了一个多月的会试也终于在严密的筹备中到来。

会试长达九天六夜。

宁如深只负责之后的面试，不用跟随这九天的考试。他时不时去御书房当个值，又去礼部蹭个饭。

把百家精神发挥得淋漓尽致。

就这么一直到了会试结束。

像是漫长的凛冬过后迎来了消雪的初春，学子们都暂时从考核中解放出来，相约伴游京城的夜市、河畔。

更有不少考生在淮明河畔置了座席，谈经论诗，引得满堂赞誉。

——也算是大承的一项传统。

宁如深早在前几天就收到了耿砚的邀约，说到时候一起去泛舟。

等到会试结束那天。他估摸着快要下值，便瞅了瞅御书房一角的漏刻。

漏刻有些不清，他不自觉探头。

李无廷抬眼，“宁卿归心似箭？”

宁如深缩回脖子，“怎么会，臣是看看陛下劳作了多久。”

李无廷哼笑了声。

顿了顿，他摆手，“行了，下去。”

宁如深道了声谢，速速溜走。

宫门外，耿砚已经搓着手等在那里。

见到宁如深，他将人一把拉过，意气风发，“走，前状元，去砸场子！让那些初出茅庐的雏鸟见识一下前辈的高度！”

宁如深晃晃脑袋，“你听。”

耿砚凑近细听，“什么？我怎么什么都没听到？”

“没听到就对了，因为是空的。”

“……”

耿砚复杂地看着他，最后叹了口气拽着他的袖子，“那就去凑个热闹，给你进进货。”

·

夜色将暗，华灯初上。

京城中的各家酒馆客似云来，繁华的街市中人来人往，衣袂相错。

两人先找了间酒楼吃饭。

二楼的包厢窗口正对大街，一眼望出去相当热闹。

落了座，耿砚还在感慨，“你说你脑子都沦落到这副田地了，怎么还能当考核官？”

宁如深假装不经意地踩了他一脚。

耿砚，“嗷！”

宁如深，“这是陛下的决定，你是在质疑陛下。”

耿砚气得瑟瑟发抖，“你个狐假虎威的…”

说话间，小二已经上菜。

宁如深夹了块烤鸡心给他，“吃这个，以形补形。”长点心。

耿砚顿时抖得更厉害。

两人正在桌上用筷子二度打架，忽然便听窗外喧闹的街道里夹杂着几句人声：

“以…高才，必会………”

“当年…文状元，宁……”

宁如深和耿砚停下打架，对视一眼：？

推开半掩的雕窗，外面声音更为清晰。

宁如深趴在窗口往下探头。

只见他们包厢下方摆了一处露天茶摊，几名考生打扮的青年正在高谈阔论。

“……好歹出身书香门第，自幼熏陶。那宁琛一介乡野都能高中，我等有何不可？”

“非也非也。”其中一人意有所指，“录取贡生那都是试卷一封，等到了殿上可不一样了。”

几人交换眼神，另一人轻咳，“听说那宁状元，是有几分霞姿月韵……”

言尽于此，意味深长。

二楼窗框上，宁如深、耿砚排排趴。

耿砚，“他们说你当状元靠了三分脸。”

宁如深，“那至少还有七分才华，现在只能全靠脸了。”

耿砚噎了一下。

他噎完匪夷所思，“你不生气？……咦，你在扒什么？”

宁如深探头探脑，“你看窗下这几片瓦是不是有点松？”

一股难言的默契升起。

两人伸手一掀，掀完就关窗缩回去。

哐啷！底下一阵哀嚎。

包厢内，宁如深和耿砚相对坐了几秒。

耿砚回想了一下，“不行，还是便宜他们了。都不知道砸中脑袋没有。”说着又要去扒窗。

宁如深拉住他，淡定道，“你忘了，这种日子必然少不了谁。”

耿砚反应了好片刻，恍然，“……锦衣卫！”

宁如深感叹，“心高气傲，涉世未深，还是太年轻。”

大承的锦衣卫还没有到家家户户趴房梁的程度，但每逢大型节日和活动，必定会乔装混入人群，为天子听取各方消息。