他对桌前的珍贵菜肴也渐渐没了兴致。

他心里嘀咕着，难不成被猛兽袭击了？吃掉了？

许兆元摇摇头啧啧不已，也不该的，他平日里都在校场操练，论起骑射剑法，他都在世家公子中居于佼佼之位。

难不成他今日徒劳而返，心有不甘，想着再猎得些战利品？

许兆元又摇摇头，这几次秋猎也未曾见他如此用心，况且御驾面前也胆敢姗姗来迟。

难不成他走丢了？

许兆元继续喃喃道。

姜湛看着底下神色微异的许兆元似乎有什么见解，便叫住了他：“兆元，你今日表现如何？”

坐在姜湛身侧的姜知妤听到此番话，原本正心不在焉地随意吃着面前的菜品，也有些被牵动，指尖微颤，倏地抬眸，也朝底下许兆元看去。

许兆元愣了愣，似乎未曾预料到姜湛竟会忽然关切自己，连忙端正身子回复道：“回陛下，臣今日猎的不多，野兔六只，斑龙两只，鸿雁三只，外加野猪两只罢了……”

“往年太子殿下皆拔得头筹，臣自觉惭愧。”

姜星野抬着眼轻轻嗤笑了一声，朝着姜湛回复含沙射影道：“父皇，虽说儿臣往年颇为得幸些，猎得不少走兽飞禽，不过这次儿臣当真不敢邀功。”

他拧着眉心，风轻云淡道：“这一次倒是不如许统领了。”

“哦？”

姜湛仿佛来了兴致，继续朝着许兆元询问：“太子的骑射还是朕亲自手把手教的，他向来天资聪颖，一点即透。朕这么多儿子中，最是对他抱着期待。”

姜星野听到此处，眉心微微舒展。

“不过——”姜湛顿了顿，“朕原本以为今日能与他比及的，会是修辰那孩子。”

姜星野脸色微僵，复杂难明，大概是心里有些不大舒坦，嘴角浅浅的笑意也在此刻垮下。

能被姜湛当着众位皇子与朝中武将的面当场夸赞，无疑时给许兆元脸上打照了极大的光。霎时底下的交谈声四起。

“父皇，”一位年纪较小的皇子站起了身，“儿臣倒是知道今日许统领大概为何有如此战绩。”

姜湛的目光扫了一眼，不急不缓地答复：“为何。”

皇子讪讪道：“因为他吃了五姐姐给他亲手做的烧饼！”

“对，五妹亲手做的呢。”另一位皇子笑着应答。

姜知妤原本才饮下的温酒此时猝不及防地在喉间辣口起来，呛得她垂首咳了几声。

怎么所有人都知晓了？

姜星野也心头一震，越发心里郁闷。

姜知妤未曾想过，她这番举动居然被如此多的人得知，这许兆元究竟是得有多得意？才会去如此炫耀显摆？

所以楚修辰今日才会……

姜湛看着一旁一言不发的面色微微泛红的姜知妤，默了一瞬，柔声道：“阿岁还会做吃食？父皇先前竟是什么都不知。”

他眼目间带着笑，颇为感慨欣慰之色。

如今众人皆知，姜知妤自然不敢隐瞒，咬牙回应：“正是。只因儿臣又不会骑射，恰巧前些时日，才向六妹妹学的手艺，今日一时技痒罢了。”

虽说她也不曾在意这事，也是大大方方派半夏送去的，但在今夜这么多人面前宣扬开，实在是在她的意料之外。

有些过于难堪。

许兆元暗暗思索着，虽说他自己并不是适才皇子们说的那般，为了姜知妤而猎。

但好像姜知妤的确是对他关切备至，那支耳环便是证明。

其实五公主本就生得眉眼秾丽，顾盼生辉，娇俏明媚，京中多得是官员子弟对她倾慕不已。而他第一次得见也有些手足无措。

他并不傻，知晓五公主的心意。

如今更是方寸大乱。

“阿岁，”姜湛语重心长道，“你既如此在意，若是当真属意与许兆元，父皇今日便可以下旨赐婚。”

许兆元听闻，只觉晴天霹雳当头一击，一瞬间脑中空白。

心中竟莫名有些欢喜。

姜湛的声音在她耳畔环绕。一字一字地砸在她心上。

姜知妤闻言脸色微僵。

她自然不想。

“父——”

“陛下。”

薛郁离在姜湛身旁突然开了口，“阿岁胡闹任性，兆元虽也是杰出，但终究是年轻气盛，在朝中又资历尚浅，历练不足，还是需得寻个沉稳老成之人，好好看管着她。”

“那又何妨，阿岁若是当真喜欢，招兆元做我的女婿也未尝不可，”姜湛笑了笑，“阿离可是舍不得女儿了？”

薛郁离原本规劝时脸上还带着些忧色，如今倒是淡然无存，婉约的脸上看不出任何情绪。

姜湛伸手轻轻拍了拍她的手背让她宽心，可只有薛郁离心里知晓自己的态度与想法。