倒是说不上太过于讶异。

“回圣上，臣在章怀良府上，搜出了不少西域毒物以及往来信件。”楚修辰眼神示意身后随从，他立即将两个匣盒交给了高在喜递呈上去。

姜湛倒未曾火急火燎打开一睹，而是将掌心压在匣盖面上，既然是有十足的证据准备，那么他不用看便知。

“其中一款是当日在佛香寺外，那群死士所服用的毒。服下即刻殒命，皮肤面容会在一个时辰内溃烂。”

楚修辰又从绣中掏出一块破了三个口子、纹路模糊的旧腰牌，将其转交到高在喜的手中。

“这正是那日在死士埋伏的沿途所得。经过在章府一番排查，可以断定这正是西域所有的图样。”

楚修辰的目光顺着台阶而上，落在了姜湛摩挲腰牌的掌心。

“当日在佛香寺外袭击太子人马的，不是附近山贼？”

姜湛嘴角动了动。

“并不是。”楚修辰如实承认。

当时那几日宫外忙着寻五公主的下落，楚修辰将此事浅浅带过，并不想让暗处的人知晓，将这七十余名死士悄然处置无踪的人，是自己。

“父皇，儿臣派去的人如今将其家眷禁足在府内，只秘密带回了章怀良一人，如今人就在殿外！”姜星野回复。

两人看着姜湛只是微微揉搓了一下眉心，面上没有半分慌乱与怒意。

“带人上来。”

传唤人间隙之际，只见姜湛百无聊赖地指尖一挑，打开了装着各色毒物。

“父皇，”姜星野顿了顿，“如若儿臣告诉父皇，阿岁先前体内正是中了西域之毒，宫中御医才会那般对此，束手无策。”

姜知妤蜷缩在屏风后的角落里，分明皇兄说的事自己也知，可这话却仍旧如一把利剑，刺得她心下一抽。

章怀良一身素衣囚服，被两名侍卫押了进来。

章怀良年逾五十，脸上的沟壑纵横，一副精明相终究是在这段时日的变故与波折中显得苍老与疲惫。

大理寺的人昨日并未为难他，身上没有屈打的痕迹。

章怀良枯槁的脊背弯下，扑通下跪，额头砸在砖石面上，发出闷重声响。

“罪臣……见过陛下！”

万明帝弹指一挥，将那些毒物送到底下人的跟前。

“章怀良，你好大的胆子！”

可在场明眼人都明白，一个明州不见其人只闻其位的小小知府，何来那般大的权力与胆识，敢只身做出这般的事？若是身后无人，的确不太可能。

万明帝眼神落在案上的某处，目光一点点地加深。

“圣上，凤仪殿来报，说皇后娘娘今日起身后便狂躁不止，说是要见圣上一面。”

一位小黄门急匆匆地来报。

“让皇后来宣室殿，切记不要惊动了满宫。”

万明帝的语气弱了下去。

章怀良见皇后将至，哭求得愈发动容，“圣上，臣有罪，只求圣上网开一面，饶恕臣的家人，臣死不足惜。”

章怀良一遍一遍地磕着头，不敢抬起与万明帝对视。

姜星野道：“父皇，事到如今您不得不信，这么多年朝中臣下一直暗中弹劾舅父，您都置若罔闻，如今证据确凿，您──”

“住口！”姜湛打断了他的话。

姜星野哑口无言，只觉可笑。

终究父皇是不愿相信，自己那般宠信的薛家暗藏祸心，不仅打起他子女的主意，甚至威胁着他的皇位。

如此识人不清，的确不是一位显明的君主。

“阿野，你先下去……”

万明帝似是在妥协，语气柔和了不少。

楚修辰同样开口劝说了几句，可姜星野仍旧被高在喜带了下去。

最有权威可指认的人就是东宫，家丑不可外扬，最该在场的人却不在殿上。

楚修辰亦是有些不解万明帝的意图。

他知道姜湛并不是一个是非不分之人。

姜湛不紧不慢地浅抿了一口参汤，眼神交错之际，高在喜朝殿外清了清嗓子。

殿门推开，一身绯色朝服的薛衍抬脚而入。

他一眼便瞧见了阶下的章怀良，以及站于一旁的楚修辰。

他的思索转瞬即过，谄媚着朝姜湛行礼。

章怀良见了薛衍，犹如抓住了一根救命稻草，爬了几步，“国公大人，救救我。”

薛衍嫌恶一般地朝着比他年岁大了不少的章怀良踢了一脚，继续不动声色地询问：“不知今日圣上让臣在偏殿等候，暂不离宫，是为了何事？”

他面上极度自然，待章怀良如从未谋面的陌生人，让人瞧不出这二人的关系。

即便是楚修辰当真查出了什么蛛丝马迹又能如何？他不敢与自己撕破脸，而姜湛更是忌惮自己三分。

“薛国公当真不认得？”