高进喜伺候姜湛多年，自己这种鄙陋之言自然也知晓不会被听取，能让主子解些气便好。

他将文书搁置在最角落，躬着身子低声道：“咱们虽说这些年国库有所亏空，可咱们还有楚大将军。”

“两国之事，岂是开战停战那般简单？会涉及到多少无辜之人？”姜湛微展了眉心，接过高在喜一刻钟前便端来的参汤，垂眼饮下。

即便西秦只是寸土小国，可也是个兵家必争之地，这么多年迟迟无法吞并的缘由便是地形易守难攻。

所幸这些年两国也都互不干涉政务，在商贸上亦是有极大的往来交易，处于一种平衡的界限。

上一次西秦使团离京的突然，大概便是考虑到大殿下夏侯苏的身体状况，却未曾料想才数月的光景，便如此恶化。

如若当真应允了和亲，怕也是……

可满宫适龄的公主也只剩下了仅相差三月的小五与小六。

小六生母身份低微，他平日也的确未曾对子女做到一视同仁，如若再下旨送她远去西秦和亲，自己这般暴戾行径，实在不是一位够格的父亲。

前些时日姜知妤昏迷，也是小六那般姐妹情深，在跟前照料，如若关键时刻，他也必然想着保全阿姊，自己和亲。

想到这，姜湛内心的负罪感便愈发强烈。

而姜知妤，他又属实不舍将其远嫁西秦，从此天各一方，再无相见之日。

他挥了挥手，示意高在喜退下，他这几日批阅奏折，不喜人在一旁侍候笔墨。

这几日他心神不宁，可郁结于心的事，他是一国之君，无法向人诉说。

纵使如今知晓了或许姜知妤并不是自己所出，他仍旧不忍心将这个孩子送去和亲。

在他心里，姜知妤早就是他最宠的掌上明珠。

……

那日下朝后，他如同往常一样到凤仪殿看望皇后的病情。

“参见陛下，”折绵跪于殿外，“娘娘尚在休息，陛下不妨晚些时候再来探视？”

“无妨，皇后熟睡，朕进去看一眼便好。

他无视折绵的阻拦，眼神示意让高进喜给自己开路，开了殿门便独自进入。

尽管太医日日都到他跟前禀报皇后每日的脉象与状况，可他仍旧挂怀。

好端端的人，为何会忽然变成这般？

他与薛郁离十余年夫妻，他待薛郁离可谓是面面俱到。

后宫独宠，皇后尊位，还是母族的节节高升，他都给了。

纵使也偶尔听朝臣说起过一星半点薛衍私拢官员，党同伐异，卖官鬻爵，他也睁一只眼闭一只眼，偶尔发点雷下点雨，敲击下属作为惩戒，也未曾从严处置此事。

这些不过是个人作风人品一事，他若是将此事在薛郁离面前提及，她是不大高兴的。

他是当真爱她。

在他年轻时某次行军途中，曾有一次入梦，梦见自己正率军在大显国土交界处，持兵应敌。

不料中了匈奴的暗算，他连人带马坠入山谷，浑身多处挫伤，奄奄一息。

他醒来时，便瞧见一位姑娘正在一旁支起一个砂锅熬着药。

那女子显然身着西域服饰，虽是灰头土脸，却也仍旧难掩五官深邃艳丽。

她的脸印着一旁燃燃腾起的火苗，暖融中带着和蔼。

醒来后，姜湛仍旧觉得梦境是那般真实，连忙画下了那女子的模样。

派人找了许久，直到他被安排着成家立业，也仍旧未曾找寻到那一位姑娘。

而后来的一次御驾亲征回朝之际，他居然当真遇到了那位自己梦中的女子。

闻言她是崇安一氏族的嫡女，姜湛疯魔了一回，不顾礼数便将其带回了皇宫。

他当时不管强扭的瓜究竟甜不甜，只是想着一定要把这位女子留在身边，他会尽他最大的能力去爱她。

他自诩自己偏执，薛郁离鲜少对他笑，他也未曾将给她的爱分给其余嫔妃半点。

这么多年了，他早就习惯了。

姜湛轻声迈入寝殿的时候，却在里头听见了细微的人声。

“哥哥，我好想离开这里，你能不能不要走，重阳宫宴结束了就把我带走吧？”

是薛郁离的声音。

姜湛看着薛郁离发丝稍显凌乱，仍旧穿着寝衣，双目呆滞地看着床头的一副金鱼争食图，自言自语。

“皇后，”姜湛走上前，“你醒来了？”

薛郁离见了姜湛，立即缩到角落，嘴里还不停地说着，对不起，对不起，臣女马上就走。

“阿离，你是皇后，”姜湛看着神志不清的她，眼神仍旧温柔，“你是朕的皇后。”

“什么皇后，你在说什么？”

“我们还有阿岁，想起来了吗？”

姜湛缓缓伸出手，想着让她有些安全感。