永宁长公主忙道：“宫里如今还有几位娘娘是需要许多人手侍候的？新晋的小妃子有人使唤就行了；萧贵妃宫中的人，太后娘娘恨不得全都遣散干净呢！剩下的就是乔娘娘这里了，若有确实可靠的心腹，你也可以留下，倒是粗使的人换掉才好。干粗活的，谁干不是干呢？乔娘娘难道还怕内务府会怠慢了你？

“依太后娘娘的意思，是想从慈宁宫诸位太妃、太嫔那儿调配人手，补上娘娘宫里粗使宫人的缺。这些人在慈宁宫里执役将近二十年，之前也是各宫里侍候惯了的大宫女和大太监们，事事都是熟悉的，也耐得住寂寞。这样的人，被收买的可能性太小了。虽说年纪大些，但只要能做活就行。等日后……宫里缺人了，皇上自会再下旨意，征召宫人入宫的。到时候就让乔娘娘先挑好了，你爱挑哪个就挑哪个！”

乔美人想了想，勉强可以接受：“旧宫人遣散之后，就可以立刻开始征召新人入宫了吧？若是只在京城周边征集，那也就是三两个月的事，我等得起。”

永宁长公主欲言又止，最终还是忍住了反驳的冲动。乔美人显然没想到呢，皇上如今身体都这样了，还征召什么新宫女？这自然是新君继位之后才会下的旨意！乔美人若觉得那只不过是三两个月的事，那岂不是在说……皇帝最多也就是三两个月的命了吗？！身为未来新储君的生母，乔美人这话未免也太犯忌讳了。可永宁长公主跟她打了十几年的交道，深知她并没有见不得人的心思，纯粹是顺嘴一说罢了。皇上也清楚这一点。倘若她把话点明了，会不会反而让大家尴尬……

永宁长公主犹豫着，谢慕林则顺着两人的口风把话题往自己想要的方向引导：“乔娘娘若是舍不得心腹，要不要先把名单确定下来？名单以外的人，长公主与我就可以拿去斟酌，看要把谁遣散出宫了。”

乔美人忙道：“这个我其实已经想过了，就是我跟前侍候的这几个。我每日里能见的其实也就是他们，下头粗使的人，我连名字都未必能叫得出来，留谁不留谁的，还得看我的心腹们都怎么想。他们想必有用惯的人手吧？”

她列举了所有打算留下来的心腹名字，其中包括大宫女四人，二等宫女四人，小宫女两人，嬷嬷四人，内侍二人，一共十六个，倒也不算太离谱。

但等到乔美人让自己的所有心腹说出他们用惯的下属宫人、内侍名字，看要留下哪些人时，就出现了一点小麻烦——他们当中几乎每个人习惯使唤的都是不同的宫人太监，以至于最后能排除掉的，只有两名粗使太监和两个婆子。这人数也太少了些！这四人显然是本来就不受重视的那种侍从，看面相也是一副老实巴交的模样，不会讨好上锋。这种人未必有问题，反倒是留下来的那一大帮人，问题比较大。

永宁长公主又开始生闷气，暗暗气恼乔美人不懂事，谢慕林则懒得听那些大宫女与嬷嬷们解释自己想要留下那么多人的理由，直接跟乔美人交涉了：“乔娘娘，道理方才都跟您说过了，这事儿有多重要，您也是清楚的。您看这是不是……再往下削减些人数呢？别说什么习惯不习惯的话了，难道这里每一个人，您都能替他们作保不成？还是您身边的心腹爱将们，能为他们点名的人作保呢？万一当中有哪个出了差错，您身边的人是否愿意与他共同承担责任，生死于共？若他们真的敢打这个包票，我倒也不是不能替您向太后娘娘求个情，毕竟这些人对您来说都是十分重要的，一日也离不得呢！”

乔美人忙道：“哪里就离不得了？你休要听这几个蠢货胡说！”她转过头去瞪自己的心腹们，“别胡闹了！如今事关咱们殿下的安危，你们少贪那些许好处，就来替人做保。万一当中有一两个别家的奸细，借着你们的名义在我宫里做出什么事来，你们有几条命替他赔的？！还不快跟长公主与永安郡王妃说实话？！”

她的心腹们闻言不由得面面相觑。这宫里其实也不是没有聪明人、明白人，若是人人都愚笨好糊弄，四皇子也不可能放心让自家亲娘就这么待在宫里。但乔美人这一年里少有出门交际的时候，闭塞的日子过得久了，连带的身边人也会变得迟钝了。这会子他们稍稍反应过来了一些，心里虽然遗憾，但还是老老实实说出了真正想要保的人。而这些人的家世来历，他们都是清楚的，觉得不大可能会出什么夭蛾子。

乔美人见永宁长公主那边好象还不太满意，便索性道：“既然他们的家世来历都清楚，那么就让他们的父母亲人都迁到我娘家的庄子里生活，做佃农也好，做小生意也罢，反正不能离了我们乔家的地界！若是家里有功名在身的，那就让乔家想办法跟他们联姻！反正，我身边侍候的人，都要跟乔家绑定，一荣俱荣，一损俱损才好。这样他们才不容易有异心！”