“小侯爷这么难伺候？”

“我不清楚，只听祖母说夫人特地指派了身边的郑娘子来，可见是防着我们这些乡野丫头的。”

听了这话，湘梅沉默不语。

司英继续道：“郑娘子是夫人房里的人，京里的仆妇跟咱们这些乡下的到底不一样，且又是伺候小侯爷，出不得分毫岔子，所以祖母不愿我去沾染。”

苏暮瞥了她一眼，说道：“还是朱妈妈老道，司英有她老人家护着，往后的前程自然不消说。”

听到这话，司英娇羞地笑了笑，直言道：“阿若姐姐的样貌身段出挑，我原以为你会入郑娘子的眼，哪曾想……”

说罢附到她耳边，小声道：“我听祖母说阿若姐姐没入郑娘子的眼是因为你像一个人。”

苏暮愣住。

司英俏皮地眨了眨眼，压低声音八卦道：“郑娘子说你像表小姐薛华兰，她跟小侯爷牵扯不清，是防着你呢。”

苏暮：“……”

她真的比窦娥还冤。

这原因令她郁闷不已，整个上午都心事重重。她不清楚薛华兰在小侯爷那里是什么分量，但见郑氏提防的样子，可见二人是有渊源的。

中午回倒座房午休时，苏暮听到隔壁的粗使婆子议起新来的主子，说他生得极俊，穿官袍的样子忒威风。

院里都是女郎，不论老少，对这样的儿郎自然兴致勃勃。

人们悄声议论，苏暮也忍不住竖起耳朵偷听。

陈婆子在西园里当差，早晨洒扫时见过主子，夸赞道：“依我看呐，整个常州都寻不出咱们郎君这般好的样貌来，端庄秀美，仪态风流，当真是个妙人儿。”

一婢女小声八卦问：“真有这么俊？”

陈婆子：“我哄你作甚？”又戏谑道，“今儿早晨我还瞧见冬香那丫头没出息，见着人家还偷偷脸红呢。”

这话引得众人失笑。

有人打趣道：“能进西园当差，自然有机会近小侯爷的身，我看冬香和玉如也是有福气的。”

陈婆子摆手，“郎君身边有郑娘子和许小郎君伺候，哪轮得到她们献媚？”

听着她们窃窃私语，屋里的苏暮心思千回百转，琢磨着若要近顾清玄的身，只怕得花点心思才行。

上回使给朱婆子的两吊钱可不能打水漂。

这不，下午苏暮别有用心地讨了件剪花的差事，水榭那边的海棠花开了不少，朱婆子差她剪些送到西园供郑氏插瓶用。

苏暮提着竹篮去剪枝，她特意磨蹭到东家回来的节骨眼儿才送过去。

夕阳西下，墙角处逆光的青竹散发着昏黄的朦胧金光，染上岁月的墙壁上倒影着翠竹剪影，影影绰绰，随风飘动。

苏暮站在墙边同冬香说话，当时郑氏没在院子里。

冬香瞧着竹篮里的海棠欢喜，拿起一枝花苞道：“朱妈妈着实有心了。”

二人正说着，忽听脚步声从月洞门传来，她们原以为是郑氏回来了，哪曾想走到门口来的是顾清玄主仆。

猝不及防见到他们下值回来，冬香略微失态地行礼，忐忑道：“郎君。”

顾清玄没有理会，视线落到那篮海棠花上，神色清冷。

苏暮行福身礼道：“水榭那边的海棠花开了不少，朱妈妈差奴婢剪来给郑娘子插瓶用，还望郎君喜欢。”

她说话的语气平缓，不疾不徐，态度亦是不卑不亢，丝毫不见唐突慌张，跟冬香比起来倒多了几分沉稳。

顾清玄斜睨她一眼，并未有过多的反应，只端着仪态负手进了正堂。身后的许诸心生好奇，忍不住瞧她，嘴里“啧”了一声，犯起了嘀咕。

苏暮偷偷瞄了一眼那抹绯色，不敢继续逗留，怕引起郑氏的戒心，默默地出了西园。

回去的路上她特地兜了圈子，有意避开与郑氏碰头。回想方才见到顾清玄的情形，她心里头还是挺惊艳的。

那男人高瘦白净，眉眼生得秀雅，通身都是书卷气息，是传统型的古典美人儿。

也难怪陈婆子夸赞，在常州这地方确实很难寻到这般身家背景的人物。

话又说回来，就算他是个糟老头子，她都会绞尽脑汁爬床，只要能从主家手里拿到卖身契，没有什么是她干不出来的。

另一边的顾清玄在更衣室换了一身牙色便服，去了幞头，发髻上只簪了一支白玉簪。织锦衣袍做工考究，宝相纹边缘镶嵌着细致的金丝锦边，把气质衬得温润贵气。

许诸一边整理衣着，一边说道：“方才在院子里见到的那个丫头，小的瞧着倒有些眼熟。”

顾清玄默了默，显然也注意到了，淡淡道：“像华兰。”

许诸笑道：“是有点像。”停顿片刻，“不过薛小娘子比那丫头的个头要高些，言行举止也更娇气些。”