“此事只是我猜测，尚需取证，倘若是真的……”陆明时冷声道，“此人早晚变成北戎羌的刀，不可久留。”

沈元思沉默了一会儿，问道：“事关戎羌，你说太子知不知道这事儿？”

陆明时摇头，“我不知，也不敢乱猜。”

沈元思又叹了口气。

“两年前供给北郡的兵器，用了某种工艺使其变得轻省，但从府册的记载上看不出什么变化，供给北郡的兵械数量并没有增多，节省下来的铁，应该也是进了徐断等人的口袋。”陆明时从身后的博古架上拿下一个盒子，里面装了一小块石头和一封皱皱巴巴的信，他将信拿给沈元思看，沈元思看完后，拧眉更深，仔细端详起盒子里的小石头。

“此信是钦州白石矿虞头的儿子带到临京来的，那孩子还随身带了一小块白石，据他信中说，此石磨成粉可与铁融合锻造到一起，名‘石合铁’，模样与铁几乎一样，只轻重、硬度上有所差别，以此‘石合铁’作器物，可省一半铁料。”陆明时说。

沈元思看着那灰扑扑的白石，“你是说两年前运往北郡的那批次品兵器，就是用这种石合铁做的？”

“十有八九，找个时间，咱们去铁匠铺试一试就知道了。”

试出来的结果果然如那白石矿虞头信中所言，那一小块白石可与等量铁料掺融在一起，冷却后的成品与纯铁所做殊无二致，敲击有清脆金属声。

眼下他们已基本确定次品兵器的来龙去脉，深挖下去，甚至牵扯到私贩精铁给戎羌此等叛国大罪。

接下来陆明时要考虑的是如何将此事捅给都察院，以何种方式、追究到何种程度才能让都察院既不慑于东宫的威权，又能惩办徐断和刘濯。

此事难办。

人心幽微，个中门道本就是一石激起千层浪，何况陆明时既官小位低，也无授职。

正在陆明时为此斟酌不定之时，收到了一封奇怪的请柬。

请柬以洒金纸为面，飞花楷外敛内舒，书法造诣颇深。请柬上没有留姓名，只说某日某时邀他宝津楼一叙，唯有这纸和字彰显着邀请人身份之不俗。

陆明时捏着请柬把玩了一会儿，决定去会一面。

七月初一，临京大雨，天色早早暗下来，宝津楼所在的浥尘坊也不如往日热闹，歌楼酒肆里人影稀疏。陆明时坐马车前去，入堂后将请柬交给了一位紫衣姑娘，正是紫苏。紫苏看了眼请柬，对陆明时一拜，“有位客官等候您多时了，这边请。”

陆明时随她登上三楼雅间，为他推开门，陆明时独自进去，绕过屏风，见一年轻清瘦的男子临窗而坐，听见声响，波澜不惊地望过来。

“陆安抚使，请。”

陆明时绕到他对面盘膝而坐，没有动那人为他倒好的茶。

“今日邀陆安抚使一叙，是为钦州石合铁之案。”

陆明时心里微动，面上不显，问道：“阁下是徐断的人，还是别的什么人？”

对面男子微微一笑，和若春风，“我是能帮你的人。”

“帮我？你知我欲如何？”

“那陆大人欲如何呢？”

陆明时默默思忖了一会儿，“阁下就是长公主府中的霍少君吧。”

“陆安抚使聪敏过人，”坐在对面的霍弋击掌而笑，“看来陆大人也非如传言那般独善其身，无意朝政。这样也好，你我谈事会轻松许多。”

陆明时不为所动，问道：“此事与长公主何干？”

霍弋道：“长公主为国之长公主，朝有硕鼠，安能视而不见？”

陆明时一笑，眼底似有嘲讽。

“以陆安抚使的才智，想必已经弄明白了石合铁背后的生意。徐断、刘濯与东宫勾结，贪墨钦州供给北郡的铁料，贪得无厌，又以白石掺入铁中，拿次品兵器供给北郡，将昧下的铁料以高价卖给北戎羌，里外通吃。”霍弋端起茶盏饮了一口润润嗓子，又接着说道：“但陆大人只是心里明白，手里没有足够的证据，又不知该向谁揭发才能不被东宫一手遮天压下，是吗？”

陆明时心中愈沉，“是。”

“我可以给你提供证据，徐断在钦州开采白石的矿场位置，刘濯令惠阳县兵械锻造坊锻造次品兵器的亲笔信，以及他们与东宫、与北戎羌忠义王分账的账本。这些，可解陆大人之忧吗？”

陆明时冷声道：“足够了。”

霍弋不疾不徐地说道：“那么，请陆大人在七月十五筑坛祭天的仪式上，当众向陛下告发此事。届时会有耿介之臣请求彻查，长公主府也会在暗中支持和保护大人。”

筑坛祭天是始于仁帝年间的一种仪式。周仁帝二十三年，永冠将军陆持中率三万铁朔军大挫戎羌十万王军，骑马斩杀戎羌王，逼得戎羌退离大周国境外七百里，其王后携七岁小世子向大周递降书，承诺二十年内绝不靠近大周边境。那是有史以来大周对抗戎羌最大的一场胜利，陆持中率军归朝后，仁帝与当时的明德皇后举行筑坛祭天大典，免一年赋税，并大赦流刑以上囚犯，临京城内昼夜不息地欢庆了三天。