孟如韫轻轻摇了摇头，忽然又想起什么，转身往小茅屋里去，程鹤年只觉一阵幽冷的薄香抚过面庞，怔愣了一瞬，抬头见孟如韫抱着一个小花盆走出来，盆里蔫蔫栽着一株兰草。

“此兰是观中道姑姐姐所赠，我不擅养兰，寒舍简陋，只会委屈了它，倒不如赠予公子带下山去，”孟如韫莞然一笑，“兰草无名，还望公子不嫌弃。”

程鹤年接过陶瓷小盆，小心翼翼地将兰草护进怀中。孟如韫送他们下山，她站在鹿云观的古松下，整个人都拢在宽大笨拙的厚袄里，只露出了一张素净明丽的脸，青丝微微扬起，程鹤年回身望了一眼，忽觉怀里兰草颤颤，挠在他心上。

自那以后，程鹤年常独自到鹿云观中，有时见不着孟如韫，他就在鹿云观北边那排低矮的落漆石墙上写半首诗，下次再来看时，后半首诗已经被续上。

程鹤年诗风宽容，而孟如韫风格多变，或清丽动人，或诙谐辛辣，有时看似随意，细品又处处机巧。她相酬和的每一首诗，程鹤年都誊抄下来，闲暇时反复品读。读一遍喜欢，读两边难免心生羡妒，读第三遍的时候，心里便只剩下了怅惘。

他喜欢上了这样一个明丽出尘，才华横溢的女孩子。若她生在临京高门，必然早有才名冠绝京城了。

如今她真的到了临京。即使身在酒肆，也能有词曲流传甚广，就连以诗书传家、规矩森严的程家也能闻其佳作。几天前他母亲过寿，宴席上特地点了一曲《柳别春》，词高曲妙，连他父亲程大学士都忍不住夸了几句，还以此教诫儿孙子弟，说茶楼酒肆尚有妙词，士大夫之家不可自满，要他们勤奋读书。

而今程鹤年才知晓，原来《柳别春》是出自孟如韫之手。

他知她有这般本事，若她为男儿，必能少年登科，入职馆阁，名满天下。若她为高门女，也能有才名流传，赢得满京儿郎竞逐求娶，为夫家增光添彩。可她偏籍籍无名，只有一个在临京城做主簿的舅舅，纵使容貌出众，才若怀璧，也不过明珠弃路无人识，凤落窠臼一身尘。

程鹤年喜爱她，心疼她，也曾暗自庆幸，只有自己看得见她，了解她。

可如今一切都发生了变化，孟如韫到了临京，必有一番自己的热闹。他虽有功名在身，名列进士，可大周科举有惯例，科举及第的考生需先磨勘三年才能到内朝六部为官，这三年要么到国子监、内阁作侍书见习，要么到地方各州出任通判、监司等职。前者往往更受进士们的欢迎，一是因中朝天生比外朝清贵，二是国子监和内阁中皆是权柄重臣，若是能结识一二，不愁磨勘期满后没有去处。但他的父亲程知鸣已是内阁丽嘉大学士，为了避嫌，不给那群没事找茬的御史留把柄，父亲没让他选留馆阁，而是出任钦州通判。

昨天吏部的任榜已经下来了，他要在月底前到达钦州赴任。昨夜程鹤年半宿未眠，心里忽然觉得十分惆怅，不是舍不得临京的热闹繁华，而是舍不得临京的某个人，所以他今天起了个大早，趁宝津楼的人不注意，绕进后院来见孟如韫。

少年人的心事都写在了脸上，程鹤年站在廊下，望着正在晒书的孟如韫出神。他就那样静静地站着，直到孟如韫转身看见他，先是惊讶，而后向他行了一个叉手礼。

“程公子这么早过来，是有什么急事吗？”孟如韫朝他走过来，拍了拍手上因为搬书留下的尘土，微笑地望着他道。

程鹤年看着满院子的书，“前几日还病的凶险，今天又忙着晒书，看来是身体大好了。”

“谢程公子关心，已经没什么大碍了。”

“阿韫。”程鹤年微微皱了皱眉，目不转睛地盯着她。

孟如韫一愣，“怎么了？”

“为何我觉得，自你来临京后，与我生疏了许多。你以前从不与我如此多礼，也从不会称我程公子，是我哪里做得不对，惹你生气了吗？”

程鹤年的语气很真诚，孟如韫牵强地笑了笑，下意识后退一步。

她不知该怎么把话说开才不伤人。

在程鹤年看来，他们之间不过月余未见，在鹿云观时还曾如友似侣，情意浓时甚至谈及婚嫁。可在孟如韫心里，他们之间已经相隔了完完整整的一生。

她曾亲眼见他入仕途，娶贤妇，纳美妾，亲耳听他说自己不过“一介故人”、“大逆不道”。她对他那点年少时的心动，在成为地缚鬼后漫长的时光搓磨里，早已经消弭的一干二净。

可是这些事情，她不能对眼前的程鹤年提起一句。

孟如韫转头望向院里，没有看他，轻声说道：“这里毕竟是临京，而你是程家的公子。”