萧胤双说道:“太湖西萃水县一线一百五十米的堤坝已经被完全冲毁, 连当初建造堤坝的石头都没剩下几块。丰县的情况还好一些，堤坝两头加起来还剩一半, 但张郎中的意思是, 剩下的也不结实, 要拆了重建。”

萧胤双手里的匕首灵活反转，手里的老树根在他手里也渐渐露了个轮廓出来, 萧胤双自顾自笑道：“太湖西边这一带除了萃水、丰山外, 还有十几个县, 这些地方的堤坝都是三年前一起修的, 照张郎中的意思来看，都不结实，都要拆了重修。”

“都拆了重修？”孟如韫并不擅长工部的事，也知道这是个耗费颇糜的大工程, “那得花多少钱？”

“朝廷不是拨了赈灾款下来吗？张郎中说拿三十五万修堤坝, 勉强也足够了。”

“三十五万, 还勉强？张大人胃口倒是不小。”

孟如韫气笑了，愤愤道：“一共才给了多少钱，拿三十五万修堤坝，剩下的零头让灾民们怎么活？买粮赈灾尚且不够，哪来的钱造屋过冬，又哪来钱修整土地，买种春播？我看堤坝还没修好，明年春天太湖一带就已经尸骨累累了！”

萧胤双道：“张大人说朝廷自有对策，不会饿死一个灾民。”

孟如韫想了想，说道：“四十七万不是小数目，朝廷拨这么多银子下来，肯定会有章程，容不得张还耕等人肆意贪渎……三十五万，他一个五品郎中，能有这个胆子？”

“哦，你还不知道吧，张还耕是工部尚书刘铨一手提拔上来的，刘铨是东宫的人，今年六月就是他上折子让我来苏和州巡堤，现在回想起来，那时候太子殿下就想拉我来背锅了。”

萧胤双声音平静，浑不在意，专心致志地琢磨着手里的玩意儿，孟如韫听在耳朵里却是一惊，在院子里一边来回走一边思索。

萧胤双掀起眼皮看了她一眼，笑了笑。

两年前太湖西岸修堤坝花了近四十万两银子，今年决堤以后，皇上下旨怒斩河道使和宫里的监工太监，然后派了工部郎中张还耕来重新勘查，结果张还耕给出的答案与四十万差不多。

四十万换成金子堆起来都能挡一挡水，何至于修出一条纸糊的堤坝？

修太湖西岸的堤坝，肯定用不了这么多钱。

孟如韫走着走着，心里忽然一闪。

皇上怀疑先前的河道使贪污，可是抄家之后并未发现多少银两，也未查出他曾重金向谁行贿。倘若这些钱不是到了河道使手里，而是到了东宫手里呢？

如果当年修堤坝的河道使和监工太监都是东宫的人，他们贪了钱必然要将大头献给太子，如今人死了，钱还在追查，所以东宫又指使张还耕狮子大开口，说重修堤坝要白银三十五万两，为此还让他画了一张详细的工程图。

这个报价和两年前差不多，陛下和朝臣必然动摇，东宫的人再从中一鼓噪，说被斩的河道使并非贪污，而是纯粹无能，四十万银钱其实差不多都花在了修河堤上，再渲染一番秋汛之严重，那么对上次修堤款的追查，很可能被轻易揭过去。

经此一番，东宫既洗脱了嫌疑，又可以从此次修堤款中继续贪污，可谓是一石二鸟。

思及这种可能性，孟如韫心里一时恍然。

只是这种猜测尚没有任何证据。

“孟姑娘在想什么？”萧胤双抬眼望着她。

孟如韫道：“我在想他们会怎么用剩下的钱安置流民。若钱都拿去修堤坝，饿死了人，不用等到明年秋汛，恐怕春天就会有叛乱，这个罪名张还耕恐怕担不起。”

萧胤双说：“这次押送赈灾银，太子殿下也派了人随行，想必对此会有所准备。”

“谁？”

“内阁次辅程大学士的儿子。”

“你说，程鹤年？”孟如韫惊讶出声。

“你们认识？”

孟如韫点点头，“见过几面。”

“那孟姑娘觉得，依这位程公子的行事作风，会如何处理此事呢？”

孟如韫猜不出来。但是依照她对程鹤年的了解，他做事目的性极强，又擅长以利相诱，他以太子的名义千里迢迢跑到苏和县来，绝不止是为了安抚灾民这么简单。

萧胤双没有追问，用袖子擦掉木雕上的碎屑，翻来覆去端详了一番，用掌心托到孟如韫面前，“送给你。”

是一只正在振翅的青鸟，做工算不上精致，但胜在栩栩如生。

孟如韫没接，回头要是被陆明时知道，非把它翅膀掰折了不可。

“殿下自己留着吧。”

“怎么，你不喜欢？”萧胤双定定望着她，“只是一个小玩意儿罢了。”

“我……”

“她不喜欢。”

背后冷不防传来陆明时的声音。