只是知道以后，乔穆难免心凉。

他笑看龙椅上他在世上剩下唯一的血亲，然而目中没有丝毫笑意，“父皇屡次催我早日成亲，可等我当真遇到心仪的女子，父皇竟要取她性命？儿臣斗胆问一句，父皇对贪官污吏纵容手软，对流民乞儿心怀慈悲，为什么到了我这里，就非要赶尽杀绝！还是说，在父皇的心中，根本没把我当成父皇的儿子？”

“放肆！”老皇帝刚说出两个字就开始剧烈咳嗽。

乔穆根本不管，继续道：“她为宣国带来了黑夜长明，为宣国大兴道路和公众建设，甚至在她成为淮国的国主继承者后，也不忘为宣国的子民筑造人人都能有的避风处。”

“她如此心有大爱，立功自效！您竟用暗杀这般卑鄙下作的手段对付她？”

他眸中闪着寒芒，字字诛心：“世人皆道宣国的国主是仁君，如今看来，实乃世人有眼无珠！”

“你——”老皇帝气得一口气差点没上来，颤颤巍巍地抖着手指指他，气虚地吼道：“逆子！逆子啊！！”

殿中内侍看的心惊胆战，忙跪了一地哀求相劝。

乔穆恍若未闻，他凉凉看了会儿殿上的帝王，转身就走。

知子莫若父，老皇帝直觉若是今日就让他这般走了，恐怕他们之间的父子情便要断在今日。

老皇帝心中一慌，忙提了声音：“站住！给朕回来！”

乔穆停下步子，却仅仅只是站着不动。

老皇帝拿他没办法，重重叹了口气，“朕看出你有心悦之人，便让人暗中调查。可那女子……还有她身边的人，什么都查不到！朕百思不得其解，正好乔梁自请前往淮国筹备两国交好一事，便与朕提了一嘴淮国至宝犬陀之事。”

“一开始朕也没有多想，可后来越琢磨越感不对。”

“你还不明白吗？”老皇帝急得拍了下大腿，“那女子是异世人！”

乔穆倏然回头，双目微微睁大，但也不过瞬息便恢复了常态。

其实他早有猜测，只是他素来不信怪力乱神之说，这才没有朝那个方向想。

而如今……

是与不是，他早已不在乎。

“是异世人又如何？”乔穆平静地反问。

老皇帝长目瞪视，不可置信的颤声道：“难道你……早已知晓她的身份。”

苍老的手猛地拍在龙椅扶手，老皇帝怒道：“穆儿！你糊涂啊！！”

“她身具异世之能，若任淮国国主，岂非养虎为患！宣淮两国虽签下百年之约，可人心难测，他们终究是外族，难保日后兵力强盛之余不生二心。”

“若她留在宣国，一旦她异世人的身份暴露，淮国如何肯罢休！宣国与丘狄不共戴天，若与淮国交恶，彼时腹背受敌后果不堪设想！”

“穆儿！你还不明白吗？！此女不能留！！”

老皇帝煞费苦心为儿子巩固江山，谁知他非但不领情，还反过来责备，痛心疾首之余又觉怒气填胸。

这一番情绪激动，老皇帝只感呼吸不畅，连喘气都艰难。

宣国也有珍贵药材，可他毕竟年事已高，纵有灵丹妙药，也难敌天地自然。

老皇帝用了好久才缓过来一口气，一股汹涌的乏力感扑遍他全身。

他知道，自己所剩时日不多了……

老皇帝看着自己最为出众的儿子，“栋儿年纪尚轻，梁儿目光短浅，唯有你……唯有你堪当大任。”

“朕老了……不论你心中有多不愿，现下只有你能接替朕的位子。至于那女子……但愿她真如你所言是个兼爱无私之人，如此，宣淮两国倒可和平相处。”

老皇帝今日说了太多，已感疲惫至极。

他抬手扶额，声音是筋疲力尽的无力：“穆儿……答应朕，忘了那女子罢。”

“你会是宣国未来的主人，一国之君岂能被儿女情长所困。此后你将一心为宣国而活，终身为这片江山谋划。”

轻轻的一句话，承载了沉重如山岳般的责任。

乔穆久久站在大殿中央，没有手握权力的喜悦，唯有令他喘不过气的压迫。

他想要的，不可得。

他不想要的，不得不接受。

三日后，宣国长达二十年空悬未决的太子之位终于有了定论。

一个月后，宣国皇帝一病不起，于病中传位太子乔穆，赐四皇子乔栋封号“安”，立为安王。命贤王、安王不日前往各自封地，无新帝传召不得擅归。

乔穆跪在龙床前，面无表情地接过圣旨。

不发一言地伏身叩首。

在金色的秋天里，宣国终于迎来了新的主人。

*

“啪！”上好的白玉茶具摔在地上。

宜妃全然没有往日的精致华贵，脸上是近乎濒临疯狂的崩溃。