李爱华看女儿一脸馋样，小心翼翼地从袋子里拈出一颗方酥糖塞进玉兰嘴里，又拈一颗方酥糖掐了一角给玉竹。顿了顿，把掰剩下的方酥糖递给玉梅。

玉梅接到手里却不吃，转身塞进奶奶嘴里去了，奶奶愣了一下，回过神来便笑眯了眼。

祭灶仪式选在晚上开始。

玉兰目不转睛地看阿爹阿娘虔诚而又一丝不苟地完成仪式。

灶台东面上的灶王爷灶王奶奶的神像已经换上新的了，灶王龛边上贴着对联，上联：上天言好事；下联：回宫降吉祥；横批：四季平安。

换下来的旧神像也不能丢了，必须用火烧了，表示送灶王爷升天的意思。

龛里的小小香炉上燃着三炷香，龛前放着三杯清茶，两个高脚的果盘。一个盘子里放满了当地特产的灶糖，有油片糕、软糖、面糖、方酥糖、咸生仁、白生仁、豆脆糖等，一共七种，另一个盘子装着桔子，苹果等水果。

其中灶糖都是用麦芽糖做成的，本意是请灶公吃了，粘住他的牙，使他不能在玉帝面前说坏话。

这些灶糖在仪式结束之后都会成为姐妹几个人的零食，味道甜得腻人。

玉兰对小时候的记忆很模糊，依稀记得一年到头家里甚少有零食，每到过年的时候，姐妹几个就眼巴巴的等着祭灶等着过年，因为那就代表有好吃的了。

阿娘一年到头都很节俭，只有年节才偶尔奢侈一次，零食水果才会多买一点。

许是越少才越珍贵，记忆中，玉兰一直对这些吃的有异样的执着。等到后来自己有能力了，却再也找不到曾经的味道了。

香炉里的香还没烧完，蜡烛也还有大半截。

李爱华把几个孩子赶回房间去玩，夫妻俩相携出门去了。

夜里不知道什么时候开始落起了雪粒子。

从家家户户窗棱里透出的柔光，给这凄清的夜增添了一丝温暖。

李爱华和陈力二人从陈水生家里出了门，冰冰凉凉的雪米粒扑面而来，二人不禁打了个寒战。对着送两人到门口的陈水生道了声谢，夫妻俩才深一脚浅一脚的家去了。

陈水生看着两道身影渐渐被漆黑的夜色吞没，这才叹了一口气转回屋里。

他的婆娘何红霞正拿着陈力新写的那张欠条出神，欠条上面的字歪歪扭扭的，墨迹还未干透。

“先收着吧。阿力这孩子也是倒霉，摊上那么个烂赌鬼的爹。他爹活着的时候没做过一件好事，死了还要连累孩子为他收拾烂摊子。亏得他娘有眼光，给他娶了个好媳妇。欠这么多钱，搁谁身上不得闹得天翻地覆。可是阿力媳妇这几年愣是没说一句怨言，真是不容易啊。”

何红霞一边把欠条往小盒子里放，一边不以为然地说，“日子不都是人自己过出来的？她们家里没什么进项，老娘又病歪歪的，还要送几个孩子去读书，也不知道阿华怎么想的……他们家老大快毕业了吧？到时候也能搭一把手了。不然光靠着夫妻俩一年打零工赚的那点钱，这么多债不知道还到猴年马月。依我说，阿力媳妇就不该让几个丫头去读书，女娃子能认几个字，不当睁眼瞎就好了，读什么书。听说是大丫自己不想念书了，不然夫妻俩还打算让她念高中。那不是瞎糟蹋嘛，有那闲钱还不如多还一点债，本金搁着利息年年涨，那窟窿也越来越大了，也不嫌亏的慌。欠条年年换，不知道什么时候是个头。”

“你这话别在她们面前说，小心人家呸你。人家怎么过他们的日子，跟我们什么相干？再说，他们两口子都是厚道人，这些年利息也一分不少的给我们了。有欠条在，这钱他们总有一天会还清的，你呀，不用担心钱会打水漂。”

陈水生老神在在。

何红霞嘟囔一句：“谁有那闲功夫说三道四的？我不过是觉得他们不容易，多一句嘴罢了。”夫妻俩自去安歇不提。

厚道人李爱华夫妻俩已经回到家了。

家里静悄悄的，老人孩子都已经睡着了。

灶台前面的蜡烛已经烧干了，陈力轻手轻脚地收起果品放进碗橱里，打算明天分给孩子们吃。

做完这一切，两人才有空洗洗刷刷，躲进被窝里，细数今天的成果。

“其他的账都理的差不多了，就剩李家坪的那四家了。那几家估计推不过去，可是我们现在钱又不凑手，只够还两家的。要不……找连生借一点？”陈力犹犹豫豫的说。

“你说咱们什么时候也能像连生那样就好了。你是没瞧见，连生媳妇把那一叠叠的百元大钞就那么随手丢在桌上。听说光这一年赚的就有十好几万呢。”李爱华伸出手掌翻了翻，语气里说不尽的艳羡。