朱门一敞，长夜中犹听兵甲集结，火把成行，自行宫外围起一道火红长线。薛秋霖扶刀跨下马背，抬声一喝。

“众人听令，陛下染疾，今夜起行宫严兵把守，非得陛下召见者，不得入内！”

“是！”兵甲在火光下映出了昏黄，携风而过时引得灯笼微晃，静止后，便是夜中一点昏光，同别处的灯火分不出异同。

廊下，灯笼静挂，时而随蝉声忽明忽灭，段绪言负手站立，指尖缓缓摩挲。

铁风在旁说道：“中书令传话来，说陛下有令，与南望和谈事宜全权交由礼部负责，御旨次日下达。”

段绪言问：“行宫如何？”

铁风答：“薛统领带兵围守，阵仗不小。”

手指轻点，段绪言静看夜色，眸光冷漠。

“阵仗不小，那就遵养时晦，等着见证一场 巨变了。”

——

段承染疾之事一夜传遍，次日段绪言和段世书赶去行宫，皆被拒在门外，却听御旨送达礼部，北朔纳降的文书自午后便已送出了关城。

一切都来得太快，段世书像被摧了傲骨，站立行宫之外仍不甘服输。他分明做了那么多，却不知段承动摇在何处。

和亲不够荒谬？公然呈送用南望甜橘制成的陈皮不够挑衅？段承仇视南望数十年，他自小生在宫廷，亲眼目睹亲身经历，亦是带着骨血里的仇恨排斥着南望，就算无法趁时摧毁南望，他也不会容忍段姓之旁再添一个阮姓，不能同意让段家因这场婚事沦成天下笑柄。

段世书目视段绪言跨步上马，远远朝他走去，道：“父帝只允了与南望和谈这一件事，三弟所愿，还未全数达成吧。”

段绪言沉沉抬眸，只是轻扯马头，引得马匹顿足扫尾，迫使靠近那人停了脚步。

段绪言冷声：“鼠目寸光，自然只看得到儿女情长。”

段世书忽而沉眉，再听段绪言开口。

“若战，不仅损兵折将，南望最终还成他人的囊中之物，若不战，两情相悦的佳话换来一纸婚书，尽管世俗再如何唾骂嘲讽，南望终归也会成为北朔的附庸。”

“珘王，”段绪言缓缓笑起，“你不做帝王，自然不在意自己能给北朔带来多少权势和利益，但我不一样。”

“大胆！”面色骤变，段世书愠道，“段绪言，你竟敢在行宫外说出如此大逆不道之言！”

段绪言慢条斯理地摸着缰绳纹理，漫不经心道：“说了，怎样？”

几分嚣张渐显，还只是在段承染疾的第二日，仅隔数堵墙数道门的行宫之外，段世书难以置信，觉得这人捉摸不得，狂妄得可怕。

他不信段绪言什么都不怕。

段世书侧看周围一眼，渐沉下气：“禁军把守周围，耳清目明，珵王这话一传开，越墙入门，万一进了谁的耳，被说成是谋逆不轨，遭受严刑时指不定哪只手就废了，到时不就同世子一般，遗憾终生了吗。”

段绪言不悦地攥着缰绳，神色淡然如初。

“大哥不论是到御前状告，还是亲自掌刑，我都求之不得。我当年拜薛秋霖之父为师，师徒情谊至今尚存，禁军、关州乃至南望都在我手中，你呢，出生皇城，长于皇城，也不过是凭着皇后的正宫之位方才能有自己的一席之地，可在我看来，识文不识武的迂夫子，只学了虚情假意的伪善之貌和陪人斟茶下棋那套低劣的讨好之术，连储位都沾碰不得。”

段绪言渐垂眸，居高临下道：“你有什么？偷摸着供养的死士吗？”

“三弟，”段世书沉着脸，咬重了字，“说话留点余地，适可而止吧。”

段绪言漠然：“死了，不就止了。”

“这倒是很合我的意，”段世书双眸冷若冰寒，微微笑起，“那便看我们，谁能笑到最后了。”

——

两国和谈事宜稳步推进，段承暂住行宫，屡次召见程望疆，近来更是频繁，又到换季时，天气也是忽热忽冷，御医时而夜半也被传召进行宫。

民间对于此的传言更是层出不穷，其中最引人说道的便是北朔帝身体欠佳、欲立储君一说。

阮青洲偶尔由段绪言陪行着出街散心，也有所听闻，但段绪言仿若闭目塞听，对此不动声色，只专注他的喜乐痛痒。

待雨落几场，天渐凉时，秋叶凋敝，往往惹人困乏。阮青洲这日午后小憩，枕于卧榻，一点薄被盖上心口，双脚却未着袜，外露着染了凉风，被摸进掌心时都沁着凉。

阮青洲双足敏感，触见温热便要回缩，却被那人擒了足踝，缓缓捉回。

指腹抵着踝骨打转，段绪言轻声：“哪有人冷天还贪凉的？”

此时也才消暑，称不上冷天，阮青洲纠正：“才入秋。”