刘客从嗤笑：“如若此事能这么容易解决，不至于引得朝廷上下焦头烂额，你隔岸观火，可别以为多催几句，时疫就能无端端地消失了。”

“那就让我介手此事。”

闻言，刘客从眼底露出些讶异，段绪言却沉静如初，道：“事到如今，左右都是个烂摊子，让我接手，出事有人担责，若能得以了结，督主还有举荐之功，何乐不为？”

刘客从半信半疑：“吃力不讨好的事，你会上赶着往前凑？”

“所以我也不是别无所求，”段绪言淡淡一笑，转向刘客从，“既然司礼监代行左右春坊事务，那么今后司礼监中与东宫相关的一切事宜，由我来管。”

——

夏日已至，转眼将近七月，经刘客从举荐，段绪言暂以东厂属官的身份介入流民事务，眼下也为此事忙了一旬。

入伏后，到戌时天色才暗，小李子理着药碗退出寝殿，走进廊下便迎面遇上了段绪言。

“严公公又来了。”

“嗯，”段绪言垂眸看了眼他手里头端的药碗，“殿下睡了？”

“用完晚膳后便歇了，没醒呢，药放凉了也没用，这不是正要重新熬一碗过来吗。”小李子笑盈盈地瞧着人，隐约闻见些皂角味，便知段绪言定是才从宫外回来，又沐了浴。

段绪言自打出宫处理流民之事后，回回来见阮青洲时总会特意换身衣袍，虽没其他主管太监那般爱往身上熏香扑粉，但经过时也会留下几丝香，酸甜味的，嗅着怪惹人馋嘴。

小李子毕竟还是个十七八的青葱少年，总爱琢磨那味道，一入神就想起往日阮青洲常会给宫人分的小食，嘴里又冒涎水。

段绪言正好问道：“近日殿下胃口还好？”

小李子回神，应道：“天热了，也怕是药喝多了嘴里苦，前几日是怎么也吃不下，况且原先那司礼监的郑公公对东宫可是爱答不理的，旁人瞧着趋炎附势，送来饭菜也粗粝，到手边都泛凉，殿下吃到的热食还是尚食局的红苓姐姐想法子递来的呢。”

小李子说得气，看着段绪言才又笑出来：“不过多亏了严公公，自打有您接手，才催了尚膳监和内官监几回，送膳的宫人倒是不敢再怠慢了，这几日的膳食瞧着好了不少，消暑用的冰也送来了，殿下今日都能吃下半碗了。”

也才半碗。段绪言望着寝殿，顿了片刻。

“近来宫中各处削减开支，膳食比不得从前，我掏私银从宫外买了些小食，殿下若是吃不了太多，你和掌事匀些去尝。此外还有些冰镇的酸梅汤，殿下不能贪凉，放暖再往他寝殿送去。”

“哎！”小李子就知自己能沾着甜处，颔首送着那身影步向寝殿，都无暇顾及那两人之间的端倪，便端着药碗行远了。

殿内，随门轻合，泻进的灯影又被昏暗吞没，阮青洲身盖薄被，合眼侧躺在宽长的床榻之上，愈显伶仃。脚踏边摆放着水盆，其中余着块半融的冰，凉气一散，只让人觉得此处寂寥。

段绪言上前去看。膝上擦伤均已结了痂，气色似也恢复大半，可阮青洲瘦了不少，腕骨远比先前分明，好似纳进掌中，只要稍一用力便能捏碎了，段绪言不胜怜惜地牵来摩挲着。

阮青洲睡不安稳，困于梦魇时，耳边尽是求生的哀嚎。

他成夜惊梦，手指稍稍抽动几下，便睁了眼，看着榻侧那人时，却迟迟没有缓过神来。以为还在梦中，他伸手试着触碰，被牵去手指，吻了掌心。

“是我。”段绪言贴着他的侧颈抚了抚，看阮青洲惺忪着又闭起眼来。

药喝得多，总会贪懒，阮青洲缓了一会儿方才应道：“今日回得早了些吗？司礼监与东宫相隔甚远，忙着便不用常来了，我——”

不及说完，下颌经人抬起，继而一个吻便落在唇上。阮青洲由他吻着，鼻间多了些清香，侵入的舌正缠着，将什么推到他齿间，递来了酸甜。

唇瓣相离时还带一丝勾连，段绪言用指腹替他抹去，又落了一吻。

青梅的清香渐也沁满舌根，阮青洲轻声道：“今日又去了风颜楼？”

“嗯。”段绪言将包着青梅干的油纸放在枕边，就在他身侧躺下，搂腰埋进他怀里。

“封城令已改，眼下皇都严进严出，柳东家也回城了，城外的流民正陆续往崎山的雨仁观里迁，病重的暂先安置在城外的荒村，每日按人头送药材和吃食……农户的诉愿均由布政使暂先接理，目前还能再安抚一阵。”

阮青洲安静听着，俯首与他相靠，用宽袖把人拢起。

“户部理当拨不出太多钱粮，要管顾流民，手中可还宽裕？”

段绪言侧耳听着他胸口的心跳，合起眼来，懒声道：“穷得啷当响，约莫也撑不过半个月了，皇都里的百姓总对流民抱着偏见，知道我把人送去了崎山，又生怕我筹粮募捐，走在街头瞧见我，都恨不得多骂几句。”