杨大夫自然是满口答应。转念一想，怕是白殊和这小鹿感情好，不想将祥瑞献出去，那瞒着外头自己养也不奇怪。

想到此处，他看向白殊的目光更是和蔼，心中只道——连上苍都愿送祥瑞到心善的楚溪侯身旁。

不过，他很快又思及此次江南一行的目的，目光扫过白殊身旁的谢煐，眼里禁不住升起一丝阴霾，心中沉沉一叹——但愿上苍垂怜，让太子与楚溪侯顺利度过此难。

船行至淮南西路第一座临江之城城外，远远便能看到前方排开一支船队拦住江面。

众人接报，都上了瞭望台。

薛明芳举着望远镜仔仔细细来回看过，笑道：“是泉州水师，阿爹来接我们了。”

果然，待两边靠近，众人便能看到对面船队上挂的几种旗帜，薛字帅旗在江风中张扬地舞动。

薛明芳没舍得放下望远望，又道：“再次确认，我看到阿爹的脸了！”

看得清人影后，两边打起旗语交流，很快便有东宫卫来报：“殿下，对面让先停一会儿，薛将军想过来。”

谢煐点下头：“可。”

众人下到甲板，船已驶进前头船队让开的位置，在挂着帅旗的旗舰边缓缓停下，两边船舷之间搭上又宽又厚的长木板。

很快，一个身着铠甲手抱头盔的中年男人踩着木板快步走来，身后还跟有几个同样打扮的军官。

那男人虽然留有短须，却也能看出与薛明芳十分相像，因穿着铠甲，身形看着更壮硕一些。

白殊留意到他的目光先是停留在薛明芳脸上片刻，又转向贺兰和，胡须下的嘴角似乎扬起一些。

不过，男人很快收回视线看向谢煐，恭敬地抱拳弯身，声如洪钟。

“臣薛元承率众将恭迎太子殿下！”

他身后众人也一同抱拳躬身，带起一片甲胄声响。

“臣等恭迎太子殿下！”

谢煐上前一步，托着薛元承的手臂向上抬：“有劳诸位。”

薛元承直起身，这才上上下下地打量谢煐，唇角高扬，不客气地一掌拍在谢煐肩上：“几年未见，殿下都和臣一般高了。回头臣陪殿下走几招，看看殿下的功夫有没有落下。”

谢煐眼中亦是一片暖意：“小舅父尽管考校。”

薛元承手掌下移，又拍拍谢煐结实的手臂，满意地点点头，随后便将目光转向白殊，再次抱个拳：“楚溪侯。”

他身后众人也跟着抱拳，齐声问候：“楚溪侯！”

白殊有些诧异，转身将怀中黑猫交给身后的知雨，腾出手来拱手回礼：“薛将军，诸位将军。”

薛元承习惯性地想伸手拍白殊的肩，结果手刚伸到一半，想起白殊体弱，怕是受不住自己一掌，于是又生生打个转，压在腰间剑柄上，只面上笑得尽量和蔼些。

“楚溪侯给我薛家的水.雷图纸，还有传授制作的那些酒精，实是让我军受益良多，现下我总算是能亲口道一声谢了。”

白殊微笑：“借花谢佛，当不得将军这声谢。”

谢煐插话道：“不如进舱再叙话。”

薛元承转眼看过去，发现他正正挡在白殊的上风处，心中不由好笑，却也没多话。

他给谢煐一一介绍过身后诸将，便让他们回水师的船上去，启锚继续往下游走。

几位副将自是听令回转，薛元承则跟着谢煐去往船舱。

薛明芳连忙凑到近前：“阿爹，阿娘没跟来？”

薛元承瞥他一眼，嫌弃道：“多大的人了，还动不动就要找娘。”

薛明芳丝毫不给他爹面子，反口嘲道：“离不开阿娘的人是你吧。当年阿娘让你自己去泉州上任，说她留在京中照顾我们，还不是你死皮赖脸地把阿娘拖走。”

薛元承被儿子拆台，老脸微红，佯怒地在儿子肩头捶了一拳：“臭小子，等会儿我和殿下说完了话再收拾你！”

薛明芳站得稳稳的，丝毫不动。

贺兰和笑着打个圆场：“伯父，伯母身体还好吗？”

薛元承欣慰地看看他，回道：“挺好的。她留在临余，后方得有人守着，过几天你们到了就能见到她。”

谢煐在旁看着，突然感觉手被握住，又侧头看向白殊。

白殊对他笑笑，垂下宽大的袖子遮住两人的手，就这样一路往里走。

众人进到船舱坐好，谢煐先问起叛乱的具体情形。

薛元承道：“两浙几乎是望风而降，真用力打上两三天的城都不到五指之数。臣过来之时，还顺便把沿江的几座城收复了，等殿下抵达临余，两浙西路大概也能全部拿下。”

薛明芳插话道：“那接着往江南东路打？我能不能去凑个热闹。”

薛元承抬手就在他后背拍了一巴掌：“禁军五万兵我三万兵，不得把淮南西、江南东全留给他们啊。说是两面夹击，但我要真往江南东路打，看着吧，参你老子好大喜功的奏章能把政事堂的案几埋了！”