尉迟兰直接租了一个比较少见的临河两层带院的小楼。

他的口中是小楼，实际是很大一座院子，还是仿的抱月居的设计，能住下他们全船的人，还有个小码头，能泊一两艘小船。

晚饭的主菜就是现宰的猪。

他们人多，而且大部分都是青壮年，跑船体力消耗极大，个顶个的能吃。两三百斤的大肥猪，直接就宰了三头。

当然他们再怎么能吃，三头肯定是吃不完的，收拾了回头放船上慢慢吃。

宋莽还从来没有吃过这么新鲜的杀猪菜，吃得一点都不比成年人少。

等饭过三碗，桌上的菜肴开始变得清淡，竺年端起茶杯就开始给大外甥讲故事：“宁州猪这个牌子，还是竺侯弄出来的。”

“侯叔？”宋莽对竺侯还是比较熟悉的。

竺婉在姜地期间，竺侯对她有过长时间的辅佐。

竺侯也曾经指点过他的课业，包括一直跟在他身边的学生郑锦，也让他印象深刻。毕竟在他生活的环境中，很少能够看到少年人，还是已经跟着成年人混的少年人。

“对。”

宋莽还是觉得不可思议：“侯叔不是读书人吗？怎么还会养猪？”

竺年就问他：“那大顺觉得读书人读的是什么书呢？”

宋莽撇了撇嘴，对大舅舅又叫他绰号展现出一种包容，认真想了想问题，才回答：“阿莽想明白了。读书人读书，是为了带领百姓过好日子。养猪，让百姓吃肉，吃好吃的肉，当然也是其中之一。”

“说的没错。”竺年笑眯眯地看着这个话不多的大外甥，看他说完又往嘴里塞了一口蹄髈，问，“不腻吗？”

“不腻。”宋莽低头看面前的小碟子，里头总共就三块肉，怎么会腻呢？

刚吃完，侍从又给他端了一碟刚烤好的五花肉。

他是从宋莽出生起就在身边伺候的老人，对这位小王爷的生活习惯都了若指掌，笑着对竺年解释：“阿莽正长个儿呢，肉吃得多一些。”

七八岁的小孩儿，哪能吃这么多肉？

竺年想了想，倒也没阻止：“你娘小时候也吃得多。”现在也吃得不少。

宫里头什么吃的没有，宁州猪也是常见的，顶多没吃过杀猪菜而已。小孩儿不至于嘴馋贪吃，尽管饭量已经比一个成年人还大了。

宋莽吃完烤肉，喝了一口清茶：“我知道。”

“内脏吃吗？”尉迟兰不觉得宋莽吃得太多，反而觉得小孩子吃得多是好事。这大外甥太过稳重，简直像个小老头，吃饭的时候倒是可爱，不像有些权贵家的孩子，还得大人端着碗追着哄才能吃两口。

“吃的。我不挑食。”宋莽端正地坐着，“我小时候跟着爹爹去义诊，看到好多人都吃不起饭。我还跟娘去过军营，他们吃的饭很粗糙。”

那是他第一次见到那么多……千奇百怪的人。

他从来不知道，有些人只能穿得上缺胳膊断腿的衣服，甚至只有缺胳膊断腿的身体。

相比之下，他吃着精挑细选精心烹饪的食物，不应该有浪费。

听一个屁大点的小孩儿，说自己“小时候”什么的，倒是很喜感，但竺年皱了皱眉：“你爹带你去义诊？”

义诊的时候病人特别多，小孩子抵抗力弱，怎么能够带孩子去呢？

宋莽看出大舅舅有点生气，把坐姿调整得更端正一些：“不是我爹带我去的。是我娘带着我悄悄跟着去的。”说着，他微微低下头，露出一点羞愧的神色，“我小时候不乖，吵着要爹爹。”

竺婉生宋莽的时候，还是西王，后来一路到东王，再到现在，管理的地方越来越大，面临的困难也越来越多，自然是非常忙碌的。

宋莽大部分时候都是宋浮在带。

但是宋浮也很忙。医疗人员的匮乏，尤其是战乱之后大量的外伤和伤后需要恢复的人员，怎么样配备合适的拐杖、轮椅，乃至于安装简单的义肢，包括这些人的生活面临具体什么困难，需要怎么样的帮助，都是宋浮能够接触到且需要去付诸行动的。

尉迟兰一伸手，把这个太过懂事的孩子略有些不合规矩地抱在腿上坐好，告诉他：“小孩子想和爹娘在一起是没有错的，大顺并没有不乖。”

宋莽小小惊讶了一下，等被抱住之后，已经恢复了平静，并没有一点被安慰到的样子，反而说道：“芳舅舅也跟大舅舅一样叫我大顺。”又很是大人样子的拍拍他的胳膊，“我是大孩子了，可以自己坐。”

竺年看着尉迟兰一脸无奈地把小孩儿放回去，忍不住笑出声，结果换成自己被搂过去。

坐腿上。

“嘿？”

宋莽看了看，很是成熟稳重地说道：“大顺是大孩子，大舅舅还是小糕儿。”

大孩子很快就因为自己的过分成熟稳重挨了一顿打，刚开始还忍着，但很快就嗷嗷地哭。

作为成熟稳重的长子，宋莽把这件无比丢脸的事情记了很久，丢脸到宁州猪的美味都无法治愈的地步。

一直到过了两天，沃水开始分叉，船驶入丹河。

不用下船，站在甲板上就能看到一望无际的稻田。

中午船队靠岸补给，顺便在岸上随便找个茶棚借地方吃个便饭。

宋莽就听茶棚老板说起这地方原先只能走小船，经常泥沙淤积，涨水的时候庄稼淹，落水的时候船搁浅。现在的良田万顷，其实时间不算久：“得从当年陛下还是世子的时候斩孽龙说起。”

“咳！”竺年满脸尴尬地给外甥解释，“没有龙，就是蛇。”

宋莽看看言辞干巴巴的舅舅，再看看说得眉飞色舞的店家，稳重地加入店家的行列：“这个我知道。我还看过戏！”

茶棚老板就咧嘴一笑：“咱们这儿还有个孽龙台，小少爷要是去丹州府城，就能看到，那是当年陛下斩孽龙的地方，好大一个台子。您瞧瞧现在地里头的秧苗，过几个月收起来了，打成稻谷，就往那孽龙台上一晒……”

这一下，连尉迟兰都忍不住笑，跟竺年咬耳朵：“变晒谷场了。”

宋莽听得一脸向往，对大舅舅请求：“大舅舅，我们去看？”

“看什么看？晒谷场有什么好看的？”竺年看小孩儿难得提个要求，想着反正耽搁时间是小孩儿的娘来还债，就吩咐放下一艘小船，带了两三个人去孽龙台。

绑在大船上的小船，是正经战船，速度飞快。

丹州水系发达，很多水域无法行走大船，小船却是没关系的。

茶棚老板是识货的，看小船嗖一下就不见了踪影，吓了一跳，问被留下的其他人：“失敬失敬，还以为诸位是哪家商队，没成想是军爷。”

丹河经过河道疏浚，能够行走大船，但是港口条件不好，沿河茶棚有一些，但像样的港口码头以及船运带来的集镇是没有的，要有也是在河对岸。对岸是归州、鹤州的地盘了。

茶棚老板平日里见多了商队，像这种只有一条船的，船一看就是老船，算不得什么了不得的大商人。见多识广的老板半点不虚，没想到是军队里头的，这就不一样了。

丹州水系发达且复杂，原本藏匿着无数的水贼。为了防止旧事重演，也是为了练兵，丹州人经常能够看到水军撑着这样的小船来回穿梭。

等了两日，宋莽心满意足地回来了。

大船继续启航，不多时便进入宽阔的楚江，没有去峪州军营，而是沿着楚江往东前行，再转向南端的楚江的另外一条重要的支流梁河。

已经有了几分眼力见的宋莽，就跟着竺年趴在船舷，认哪一段是人为挖掘的运河，哪一段是天然的。

梁河水系几乎由北向南贯穿整个南地，和更南面的南江一起，形成整个南地最重要的水系。

早在竺家统治这片土地之前，就有无数的先民开挖治理河流，最终形成了现在的“王”字水系。