范府门前有人探头探脑，见大少爷归来便一溜烟跑了。范希亮身边的亲随名叫范永，自小和他一起长大，看到这一幕怒从心头起，忍不住道：“又去给那烂嘴婆娘报信！”

范希亮怎会不知自己的一言一行为何如此轻易进入到父亲耳中，还都是被歪曲扭折过、怎么难听怎么说的，可到底是他继母，他有必须要守着的礼数，只得认命。但今天，他忽然生出一丝古怪的勇气来，想要看看是不是自己也能试着扭转一下这样往复了许多年的无奈。

果然他一踏进府门，就被父亲传至书房。

范逊四十岁上下年纪，体态发福，十分有富贵之态，然而此时面色不善横眉立目，颇有山雨欲来之势，那份富态显得便有几分凶恶。

他见儿子垂首进来行礼，便怒不打一处来，啪地一声摔碎手里的茶杯，指着范希亮怒道：“省试年后便考，去年落第不见你知羞耻和努力，又是这副不争气的德性！什么时候了还和人去饮酒作乐，这个时辰才知道回来？你是家中长兄，如此不成气候，怎么给你弟弟希堂做榜样？我看他小小年纪比你是强得多了！我在你这个年纪的时候，早有功名傍身了！而你只知每天玩乐消纵，拿家里银子出去摆谱乱洒，好个公子哥，好个范家大少爷！”

范希亮听到一半时已是眼眶发热心中酸涩，他很想解释自己这一个月便只出去了这一天，剩下时间都在家中读书，每个月也只是拿该拿的月例，不曾去账房随意佘取，连今天给表哥接风摆酒的钱都是他寻常攒下的。但话到嘴边，他又想起卓思衡的叮咛：你父亲说什么，只说是，顺着他说，不能解释，先认错，再迂回。

于是他便强忍着辛酸，低声道：“父亲教训的是，儿子知错了，如此晚归让父亲担忧生气，是儿子不孝，请父亲保重身体。”

往常自己怒斥一通，儿子都是一副受了天大委屈的样子急切辩解，话又越说越乱，很不成器，范逊便越看越气心想自己怎么能生出这样没用的畜生来，今天不知怎么，儿子转了性子，竟然知道认错，甚至忽然言语里还有些孝顺的意味。范逊从怒到疑，但还是看到范希亮便想起许多先前的不愉快，冷声道：“早做什么去了？你老子要气死了才知道孝顺？说！今天做什么去了！又是和谁！”

“儿子不敢欺瞒。”范希亮深吸一口气，咬着卓思衡教他的言辞，恳切道，“今日是同之前解试时认识的同榜会面，他家亲戚与此次主考曾大人有些往来，儿子曾帮过他些琐事，所以今日他请儿子共饮，一是想感谢，二是想告诉儿子些省试事宜。”

听到这话，范逊略微愣住，他没想到木讷不通事理的大儿子竟然还有些经济仕途上的朋友，可转念一想，莫不是这混账小子为了逃避责罚欺骗自己，猛拍桌子喝道：“胡说！你身边什么狐朋狗友当我不知道么？”

“父亲大人明鉴！”范希亮语气又是急了，还好此时卓思衡的提点重新在他脑海中浮现：要从容不要着急，偶尔甚至挂着笑容说些道歉的话也是无妨的，哪怕你在挨骂，要对自己说的话有信心，才能让别人相信，亲爹也不例外。于是他努力又带歉意又温和地露出微笑来，放慢了声音：“父亲息怒，儿子也不是总那么不争气的，这次却是真的知道了些关键。”

果然范逊看儿子竟然还有笑意，心道难道真是有什么内幕不成？面子上却还挂着，冷哼一声背过脸去，却是沉默不语让范希亮说下去的意思。

范希亮此时脑子里空白一片，唯有卓思衡的话在其间闪烁：

夸他，说出最重要的关键前，往死里夸你爹！

“父亲在公事上勤勉又从不阿谀攀附，不了解许多内幕也是应当的，这是父亲清廉官声的根本，儿子十分敬佩，但此次省试儿子只想努力给家中增光给父亲在朝中赚点脸面，便去了这趟酒席，还请父亲原谅。”眼看范逊面色缓和看向自己，范希亮才继续说下去，“同榜朋友告诉我，曾大人是圣上近臣，常常君臣共话些文章诗词，特别是汉魏六朝的赋文曾大人平常在家中读得最多，在圣上面前也常有宏论，如今他被点为主考，我们虽不敢妄加揣测，但多些准备也还是好的。”

“你那个文章水平……罢了罢了，若真是如此，这次我看也中不了。”范逊长叹一声说道。

范希亮心中微凉，那种酸楚凄凉的感觉愈发浓了，只是卓思衡要他不管听了怎样的冷言冷语，都要坚持说完，断不能半途而废，才强撑着笑容道：“儿子亦是自知文章不过尔尔，但也不能因此消沉而辱没家门和父亲颜面，更是要奋发的。之所以回来这样晚，不是一味只知吃喝，而是绕路去了朱雀大街的澎潮斋买来了两本汉魏六朝集赋。”这是卓思衡要他无论多晚都要买回来的。

听他是去买书晚归，再加上之前的说辞，范逊此时也是不那么气恼了，然而又觉自己今天是无端发作不占理，没了老子训斥儿子的底气，乱吼一通面子上实在过不去，硬着面皮扬高声调挑刺：“怎么买了两本？花你老子的钱便是不心疼么？”

表哥说过，最后的最后，一定要带上弟弟，否则前功尽弃。

范希亮拱手沉声，严肃面容认真道“儿子怎敢！这其中一本是我的，另一本是带给弟弟的。弟弟文章比我出色，此次恩科他虽尚不足年纪学资未能参加，下次是一定要大试身手的。我想着自己身为哥哥，一是要读书给弟弟做个表率，二是想着替弟弟打好前哨，省试时我自己过不过倒是别论，将试题记在心中，回来出给弟弟，让他在家中由父亲指点先是一试，待他应试时便也有了些许经验。于是多带了本给弟弟研读与父亲指教。儿子这番心意还望父亲明察！我与弟弟都是要读书上进为家中为父亲分忧的，科举读书一事，我与弟弟自是手足一心，绝无旁论。”

他话语坦荡，每个字都说到范逊心坎上，说得心里心外都极其舒适，已是轻轻捋着胡子不住点头，想着到底是大儿子，再不争气，也到了懂事年纪，不算混账。可自己的面子多少仍是因为此次发作并不占理而折损了些，最终也没给儿子好脸色看，命他好好读书，若是考得不好再罚。以此虚张声势勉强维护些父亲尊严。

回屋后，范希亮正读书温习，谁料父亲居然命人送来些自己平常冬日饮用的姜蓉枣蜜茶，要他早些休息别忘明日还要去礼部报道。

范希亮受宠若惊之余，这还是父亲第一次如此关心他，心中的酸涩悲哀也被暖茶驱散许多，亲随范永仿佛比他还高兴，忍不住道：“卓家表少爷真是料事如神！虽然从未见过老爷，可句句话都被他猜中，少爷不但没被罚，还得了赏赐，这些年可是头一回！听说那边厢来人探听得知少爷你好好的回了院，生了好大气，还砸了东西呢！活该！”

“不许这样说母亲。”范希亮温言制止范永，“今天的事完了就完了，不要让母亲难做。”

范永点头称是，脸上还是喜滋滋的去给大少爷准备明日出门的东西，书斋里只余范希亮一人，哪里都是静悄悄的。

“娘，您当初和姨母相互扶持无话不谈大抵就是如此吧……”范希亮静静望向墙上母亲为自己书写的劝学诗墨迹，心中涌起无限温情，“儿子如今也有了能说心里话的手足，娘可以放心了……”

第17章

第二天去礼部报道的路上，范希亮连比带划向卓思衡讲述了昨晚与父亲谈话的骄人战绩，表示这是他第一次没有在劈头盖脸的训斥后没有被罚，简直是奇迹。

卓思衡心疼表弟，但嘴上没有说出来，只说姨夫只是脾气急躁，不过心里对儿子还是有期许的。

因省试入京的士子皆是一批批抵达，来礼部的人也是已分流过，卓思衡和范希亮到时前面仅有两三人，很快对了手续拿到文牒。