只是周书生尚未作出反应，程时晋便说：“万生如此讲话，莫非是爹生的？”

看稀奇一般看他，她煞有介事地点头：“仔细想想也是，女子小，如何生出大丈夫？天底下人人都是娘生的，唯独万生不是，这等奇闻怪事需拿笔记下来，让说书的讲给大家听。”

万书生脸绿了。

袁书生还在哈哈笑，这一回他站两个同伴：“小娘子，你且收收嘴，别跟个炮仗一样，一点就炸。”

“你们随时随地冒犯我，还责怪我暴躁，请问脸皮有几尺厚？”程时晋没有笑，平静地注视着拉偏架的袁书生。

咳了一声，袁书生望向雨幕：“这雨不知下到何时，我们被困在这里，苦！”

三个书生无视程时晋，聊了几句，说到主人家，都不认识。

他们是外地来的，跟程时晋一样。

尖嘴的周书生拍了拍大门，开玩笑道：“这是神仙洞府，只要我们进得去，珍馐美酒任由享用，一人搂着一个美娇娘快活，还能带回家当老婆。”

这时候，众人听得门内哐当一声响，正是门闩被拿走。

接着，门敞开，里面站着一个驼背干瘪老头，他只有一只手，恹恹的：“都进来吧，太太要见你们。”

把厚重的木门拉得更开，老头不说话了。

“叨扰了。”程时晋率先进去。

她已晋升先天境界，等闲人害不了她。

迟疑的三个书生对视几眼，跟着程时晋进去。

他们三个男人结作伴，还用得着怕主人家居心不良？该是主人家畏惧他们仨生出歹意。

宅子并不小，程时晋在前院花厅见到太太。

太太约三四十岁，穿着居家常服，发髻挽得简单，额头正中一颗褐色圆痣，身上一股久居上位的威严气势，显然不是寻常妇人。

见了她，三个书生都有些拘束紧张。

仍是程时晋先问好，落落大方地说道：“我是南州府城人，姓程，欲往学宫读书。”

太太闻言，奇了：“我没看错的话，你是女子？南州那么远，你孤身上路，难道不害怕路上遇到歹人？”

“怕，所以我有个同伴，她在两个时辰前与我分开了。”程时晋无奈地笑了笑，“今夜她在哪里过夜，能不能跟我见面，我全不知道。”

“那你怎么联系她？”

“我和她约定明天见。”

“敢和同伴分开，你胆子不小。”太太给了她一个赞赏的眼神，目光落在三个表现不如女子的书生身上，“你们又是何人？”

袁书生拱手，报了来历，乃是邻城城主的侄子。

周书生自称周口坚，是邻城读书人。

万书生亦是邻城人。

“太太。”驼背独臂的门房在三人说完后说，“方才老奴开门，听到周生说话……”

将周口坚讲的“神仙洞府”等话如实重复。

那话周口坚说时没觉得不妥，听得门房在太太面前重复，他羞愧难当，恨不得学会故事里的遁术，逃得远远的。

“确有此言？”太太询问客人们。

“确有。”程时晋点头。

袁书生迟疑了下，没否认。

万书生同样默认了。

周口坚想辩解，太太扬起右手：“我不会招待恶客，姓周的书生，你出去。”

“我……”周口坚张了张嘴，实在没有脸请太太将他留下，只得将求助目光投向两位同伴。

袁书生爱莫能助。

万书生替周口坚道歉，请太太原谅：“他的性格不坏，唯独爱开玩笑，不是存心冒犯……”

扛不住太太的威严气势，万书生的声音渐渐消失。

太太说：“有意冒犯是冒犯，无意冒犯难道不是冒犯？周书生猥琐粗俗，说得出那样恶心的话，脑子里想的估计更恶心卑劣。我没把他赶出去，是我脾气好。”

“外面下雨，太太！”周口坚不愿走，“我无斗笠蓑衣，家又远，你让我怎么办？”

“那是你的事。”太太漠不关心。

两个壮实仆人让周口坚走，他看了看自己单薄瘦弱的身体，没有勇气反抗，乖乖地走了。

大门在他面前关严实，门闩挂上，仆人的脚步远去。

重归窄小屋檐下，周口坚被冷风吹拂，连忙裹紧衣服，面对下个不停的雨发起愁：“这可怎么办是好？早知道……早知道又有何用？我都被赶出来了，悔之晚矣！”

天色渐暗，雨不停。

周口坚听到了洗菜切菜炒菜的声音，又闻到饭香、蒸面点的香味、炒菜的味道，不由得在屋檐下团团转。

他拍门，请仆人叫两个同伴出来。

仆人问他要钱。

周口坚暗骂一声，给仆人塞了一文钱。

“太少。”仆人不满。

死要钱的讨债鬼！周口坚又掏出一文钱，仆人还是不满意。

没法，周口坚给了仆人五文钱，仆人才肯传话。

不一会儿，仆人来门口，也不开门，隔着大门说道：“那俩书生陪太太说话，准备开桌吃饭，没空出来见你。”

周口坚气得使劲跺脚，还想踹门。

屋檐下没有挂灯笼，路上无人经过。

不敢踹门的周口坚靠着大门，又冷又饿，心态极不平衡。

凭什么姓袁的、姓万的可以留下？他们是他的同伴，跟他一丘之貉！

凭什么姓程的假男人能留下？她嘴里没一句好话，一个人到处走，怕不是卖皮肉的，跟鬼新娘一样恨男人。

小声咒骂了许久，周口坚忽然听到门闩被挪开，连忙站直身体，整理好衣冠，严肃地望向大门。

是袁兄和万弟劝得太太改变了主意？还是太太认为怠慢读书人不应该？亦或程小娘子嘴硬心软，自觉对不起他，劝说太太，并亲自来迎他进去？

周口坚忐忑。

……

花厅里，太太端着茶杯，在听程时晋讲画道天才段小琴。

得知段小琴陨落了，太太叹息。

饮了一杯茶，她对两个书生说道：“你们也讲个故事，当是借住我家的报答。”

第143章 故事（上）

灯火明亮, 茶香、饭香、菜香缭绕，太太讲出要求：“不精彩的故事，我会要求你们重新讲。讲完正好吃饭。”

精彩的标准是什么？

万书生想问, 太太先开口：“我认可的精彩故事，需真情实感, 不得无病呻吟。”

“行, 我先讲。”袁书生放下茶，清了清嗓子。

他讲的故事缠绵悱恻, 一双男女彼此心悦, 却不得不分开, 本以为天各一方不再相见，不想意外重逢, 合了一段好姻缘。

程时晋没有感触。

太太问她：“你觉得这个故事怎样？”

“平淡，庸俗。”程时晋如实说, “男的看到漂亮女人就想娶来做老婆, 见到官老爷就想当官，他全部如愿了。女的爹娘要她嫁，她就嫁；不许她嫁，她就不嫁；男的找她私奔，她就私奔。故事从头讲到尾，她没有想要的东西，从未主动完成一件事，像个木偶。”

“我赞同。”太太颔首, 望向袁书生, “这个故事敷衍了事, 你再讲一个。”

“不如我给你钱算了, 我不会讲故事。”袁书生作势掏钱。

“啪！啪！啪！”太太击掌, 仆人们鱼贯而入，将一道道色香味俱全的珍馐摆上桌。

看到菜，袁书生先是讶然，随后露出震惊的神色。

万书生也认出了几道菜，瞳孔猛地扩大。

程时晋依然从容。

太太介绍菜色，每一道皆是美食，采用贵重食材制作。其中最简单最便宜的一道，在酒楼里也要花几百两才能品尝，而且有钱不一定吃得到。

拿出钱袋的袁书生默默地把钱袋塞了回去，他那点钱太太怕是看不上。

万书生盯住一道菜，脸上眼里是掩不住的渴望。

吃了这道菜，就能打开文窍，中举、进士不再是遥不可及的奢望。

想吃就得讲故事，万书生顾不得考虑袁书生的情绪，急急地说：“太太，我有一个精彩的故事！”