“她，”天渊道，“人类女性。”

“是的，她叫明笙。”顾星桥点点头，“在我离开之前，她就是离心城的总督，一个月过去了，也不知道皇室的政治变局有没有波及到她……”

顾星桥启动了面罩的隐形功能，他毫无阻碍地穿过了行政中心的检测磁场，视警卫于无物，步履无声，踏进这个所有职员都行色匆匆的环境当中。

他环顾一圈，虹膜视镜缩小又放大，在他眼前，折射出一片细密的数据。

也许这就是天渊每天的看到的东西？他心不在焉地思索，迅速锁定了一个正要去总督秘书处述职的员工，不远不近地跟在对方身后，混进了上升的悬梯。

每一列悬梯都会显示承重数字，白蜘蛛敏捷地跳下肩膀，趴在显示光屏上，立刻就模糊了两个人的精准体重。

门开了，抢在职员面前，顾星桥先一步掠进走廊，他的白蜘蛛同时轻巧地落在身上。

“我要去他们的档案库看看人事变动，”顾星桥轻声说，“希望结局不是我想的那样。”

“那么，走廊尽头右拐，左手边倒数第二扇门，”天渊说，“那里应该有你需要的东西。”

“谢了。”

闪进档案库，顾星桥按伪造ID的步骤如法炮制，很快就打开了人事档案，翻到了保密级别最高的封锁文件。

“现任职总督……明笙少将！”看到老朋友仍然安然无恙，顾星桥不由松了口气，“太好了，她没事……”

“你找她有什么需要吗。”天渊冷不丁地问。

没听出这句话里的情绪，顾星桥循着原来的路径，重新锁好档案，“我需要找她了解帝国现在的局势和情况，她毕竟还在原来的位置上……”

“并且没有被你的事影响，”天渊淡漠道，“我的建议，你最好做两手准备，时刻保持提防。”

顾星桥低声说：“我知道。”

再度跳下悬梯，他调整了一下手环的位置，大步走向那间熟稔的办公室。

房门无声开启，明笙在全息光屏后抬起头，她是娇小而精悍的女性，一道疤痕贯穿了她的右脸，使她永远像微眯着一只眼睛似的，看人时，有种狡诈而戏谑的气质。

此刻，当她瞧见无人的门口，那只睁不开的人造眼珠，也张大了些许。

有东西来了，然而防御力场不曾做出任何反馈，热重感应的四壁与地板也不曾显示出任何人或物的痕迹，空气亦是寂然安谧……

她的手按在操作台的两侧，沉声说：“我数三声，不要逼我打开清洁系统。”

静悄悄的办公室内，少将明笙缓缓地吐出一个字：“一……”

“——我们都知道，你从来不会数到三。数到二的时候，我就已经该被毒气灭杀了，对不对？”

身后传来无比耳熟的声音，明笙瞳孔骤缩，失声转头：“星桥？！”

无形的空气似水波动，显出顾星桥的身影，他戴着面罩和兜帽，身上亦穿着明笙无法辨认材质的作战服，可是那双眼睛还似昔时明亮熠熠，使人看过一次，便绝不会忘记。

“……我们第一次见面是在？”呆愣了半晌，明笙忽然问。

顾星桥流畅地回答：“军校男厕，你的制服被寝室的小团体划开了，你跑到没人的男厕去补救。”

“卡塔战役的结果？”明笙继续逼问。

“我赢了，”顾星桥说，“毫无疑问，是我拿下了执政官的脑袋。”

“放你的屁！要不是我先突破星环，你的破战舰能发动得起来？”明笙骂了一句，接着又深吸一口气，再问：“我第一次谈恋爱，是跟……”

“表面上是跟大你两级的那个学长，”顾星桥面无表情地说，“实际上是跟划烂你制服的那个女生，我看到你和她在模拟战壕里亲了。”

明笙张口结舌，好半天说不出一个字。

“……你小子，”她激动起来，猛地冲过去，狠狠打了顾星桥的肩膀一拳，好悬没把静滞力场给打出来，“你小子！好你个顾星桥！”

白蜘蛛发出不悦的嘶嘶声，在顾星桥肩上，耸立出一个非常具有威慑力的形态。

“喔！”明笙吓了一跳，急忙撤手，“这什么，你从哪儿捡的小宠物？”

顾星桥：“呃，它……他不算是宠物，算是个……嗯，算了你当它是宠物也行。不用怕，它不伤人。”

“这些日子你他妈都跑哪发财去了！”激动过后，明笙捉住他的手臂，“你知不知道你现在的处境有多危险，西塞尔那条狗铁了心要搞死你，甚至动用外交特权，把通缉令都撒到周边星系去了！”

老友相见，不提虚构的罪名，不提刺骨的背叛。明笙看着他，眼神一如既往，令顾星桥的心头不由自主地散出暖意。

“他怎么能动用外交特权？”顾星桥皱起眉头，“他还不是……”

话语戛然而止，他忽然意识到了什么。

“他是，”明笙的眼神分外复杂，“十一天前，中心区时间，凌晨12点30分，西塞尔已经登基了，他就是皇帝，新的皇帝。”

“……还挺快的。”顾星桥喃喃道，“那你呢，你有没有事？”

“我？”明笙嗤笑一声，“我能有什么事，总归比你是好太多了。他上位初期，表面上还得演一个羽翼未丰的年轻皇帝，他需要一些反对派，来平衡朝政的势力。试问一下，还有什么活跃的反对派，能比‘顾星桥的旧友’，更彰显他的大度和慈悲？”

“……而你这个叫得上名号的反对派，也因为是‘叛国贼的旧友’，再没办法得到明面上的升迁。”顾星桥说，“一箭双雕，他还是他，一点也没变。”

“妈的，缅怀狗前任的话就少说吧！”明笙道，“你到底是来干什么的，快点说，能帮的我都帮。”

顾星桥微微一笑：“第一，西塞尔不是我的前任；第二，只怕我不得不多说一点他。”

明笙的表情僵住了。

这时候，她才上下打量起顾星桥的装束，想起他是如何神不知鬼不觉地潜入她的办公场所……

“你身上穿的这是什么？”她警惕地问，“柔软但坚硬，我从来没见过这种材质的作战服，我接触到的军方项目，也没有相关的记录……你不会真跑到哪发财去了吧，你想暗杀西塞尔吗？”

顾星桥注视友人，低声问：“如果我说是呢？”

明笙沉默片刻，也压低声音，回答：“那么，就当我什么都不知道。你想了解什么情报？”

顾星桥笑了：“我不想把事情搞得太大……起码暂时不想，不过，我确实需要见他一面。登基之后，他一定大改了皇宫的布局，我要怎么做，才能搞到地图？”

明笙沉吟了一下，抓过一根炭笔，在纸上写下了一个人的名字。

“去找他，”明笙说，“他不是朋友，但也不是敌人，只是欠我一个人情，也到了该还的时候了。”

顾星桥疑惑地问：“他谁啊？”

“设计皇宫的建筑师，”明笙说，“的现任情人。这小鬼把大师骗得团团乱转，就差让老头捧着心跟他求婚了。你是威胁也好，利诱也罢，总之，你要想搞到皇宫的布局，他比国防大臣还靠谱。”

顾星桥哭笑不得，他把纸条收入怀中，真心实意地说：“谢谢。”

“客气什么，”明笙道，“我俩谁跟谁。”

犹豫了一下，年轻的少将问：“那……以后要是有机会，你还会回来吗？”

“我会，”顾星桥点点头，“我肯定会。”

天渊挂在青年肩上，不满，但什么都不能说，只好捞着一截头发，嘶嘶地塞在机械口器里，还不舍得嚼断，唯有虚虚地含着。

“保重。”明笙道，“我不能祝你旗开得胜，那就一路顺风吧，将军。”

顾星桥笑了。

“庶人而已，早就不是将军了，”他说，“你也保重。”