宁靖放下筷子，擦了手，起身过来，“好。”

“我也去。”苏凉想看看那位扬言要带她回京城处死的“慕斯”是什么模样。

她一早穿男装出的门，觉得方便，也没换，直接跟宁靖一块出来，把大门锁上，朝县衙去了。

……

半个时辰前。

衙门外被看热闹的百姓围得水泄不通。

科举舞弊是重罪，且还涉及盗窃。这两日在县城传得沸沸扬扬。

击鼓鸣冤的是苏兴哲的大哥苏兴盛，此刻跪在堂下，梗着脖子发毒誓，说一定是弄错了，他的弟弟在院试前日根本没有出过家门，不可能盗窃。

苏兴哲带着枷锁被押上来。

短短两日，他像是脱了一层皮，头发乱如枯草，双目呆滞，被按着跪在了苏兴盛旁边。

穆飔面色淡淡，“苏兴哲，你院试前日没出过门这件事，除了你的家人，可还有其他证人？”

苏兴哲愣愣地抬头，答非所问，“样卷不是我偷的，是主考大人给我的。”

全场哗然。

穆飔面色未改，“有何证据？”

“院试前五日，在县学，主考大人单独见我。当时同窗都在，知晓此事。”苏兴哲垂着头说。

“主考单独见你，跟他把样卷给你，是两回事。”穆飔轻哼，“回答本官的问题，谁能证明，主考曾把样卷交给你？”

苏兴哲身子颤了一下，沉默下来。

堂外百姓窃窃私语，都觉得苏兴哲癔症了，为了脱罪说胡话。

谁知苏兴哲突然抬头，拔高声音，“有人可以为我作证！本届案首，我同村的宁靖！”

穆飔眸光微闪，“你是说，他亲眼看见了？”

“是！请大人传宁靖来，他会证明我的清白！”苏兴哲声音突然变得坚定。

“来人。”穆飔点头，“去请宁公子来一趟。客气些，他可是北静王世子的好友。”

最后这句话，当众说，意味深长。

在等宁靖过来的时候，穆飔又问苏兴哲，“你说主考将样卷赠予你？他当时怎么说的？”

“主考大人没说那是样卷，只说是些对院试有用的题目和好的答案，让我带回去看看。”苏兴哲说。

“你在那之前，跟主考有什么来往？”穆飔问。

苏兴哲摇头，“草民家中贫穷，与主考大人那日头一次相见。当时我也觉得奇怪，为何得了主考大人青眼，还妄想过，是不是前面交的文章被赏识，甚至幻想过，许是主考大人的孙女偶然见我，倾心相恋，他想把孙女许配给我，所以提拔相助。”

这话一出，哄堂大笑。

堂外看客都在讽刺苏兴哲癞蛤蟆想吃天鹅肉，脑子坏了，痴心妄想，胡言乱语，不要脸皮……

连苏兴盛都被苏兴哲的言辞惊得目瞪口呆。

唯独穆飔，看着苏兴哲的眼神，倏然幽深起来。

因为他知道事情原委，苏兴哲为自己辩解，说的却不是真相。主考托他带给宁靖的卷子，在苏兴哲口中，成了主考送给他的。

性质当然不一样。

前者，苏兴哲仍涉及偷盗。

后者，他拿到样卷的过程，就是完全被动的。

聪明的做法，且拉了主考下水。

但，一面之词没有用，得有证据，或证人。

关键，就在于苏兴哲要找来为他作证的宁靖。

据穆飔所知，苏兴哲家跟宁靖和苏凉矛盾很深，且他今日试探过，宁靖不过是个假清高的人，在乎前途，帮苏兴哲的可能性微乎其微。

“证人到了！”

人群让开一条路，穆飔看到两道人影并肩走来，背着光，看不清脸。

到了公堂外，离得近了，穆飔的目光从宁靖身上掠过，落在了苏凉身上。

苏凉也在看穆飔，想起这人她前些日子见过，但当时穆飔明显不认识她。

很正常。原主在京城只是个身份低微的民女，哪有机会认识尊贵的皇子。

穆飔回神，“给宁公子设座。”

“不必了。”宁靖站在了离苏兴哲不远的地方。

苏兴哲神色急切地看着宁靖，“宁公子，你我同村，但一向并无来往。院试前五日，我到县学，主考不知何故送我一份卷子，还让我带回去与你一起探讨！我当时以为得了主考青眼，欣喜若狂，还因此被同窗嫉妒挨了打！”

穆飔眼眸微眯，拍了惊堂木，让堂外看客安静。

苏兴哲说着，泪流满面，“我怕爹娘见我受伤心里难受，就在镇上茶楼休息擦药，先把卷子看了。回到村里，家都没回，听主考大人的嘱咐，带着卷子去找你探讨。但我们两家先前因为别的事情闹得不愉快，你许是不信我，便把我给你的卷子当面烧了！根本没看！”

穆飔看向宁靖，却看不出他的情绪。

“宁公子！我冤枉啊！那真是主考送我的！我到院试时才发现跟考题一样！我被样卷的答案影响，考试时根本想不出别的答案！”苏兴哲痛哭流涕，“这就像命题诗文，一旦见过最好的，自己便写不出来了！”

宁靖依旧沉默，只听得到苏兴哲悲切愤恨的声音，“我被抓了以后才想明白，哪有天上掉馅饼的好事？我算什么？这一切，都是冲着宁公子设的局！主考大人被人收买，利用我陷害宁公子！只是宁公子机敏，躲了过去，我这根本没人在乎的棋子，却要因此毁了一生，丢掉性命！何其不公？！”

“寒窗苦读十余载，到头来，不过是任人践踏的蝼蚁！我想问问老天，我到底做错了什么啊？！”苏兴哲伏地痛哭。

围观的人群已安静下来，面面相觑。

苏凉觉得苏兴哲确实是个“人才”，脑子转得很快，他说的不是真相，但都是对他有利的。

而真相，的确是有人要陷害宁靖，他没中招。苏兴哲的确是被人利用的，虽然他也不无辜。

“宁公子，你怎么说？”穆飔已坐直了身体，眼眸幽深地看着宁靖问。

所有目光都汇聚到了宁靖身上，他神色淡淡地开口，“他所言与我相关的，确有其事。”

苏兴哲身子颤了一下，哭声更凄惨了。

公堂外，苏兴哲的家人也都放声大哭起来，高喊冤枉。

人群骚动。

都没想到，事情会有如此翻转！

宁靖可是案首，且穆飔不久之前当众说，他是北静王世子的朋友，说话自然是有分量的。

苏兴哲又抬起头，哽咽着说，“大人可以去查那日我是否在飞雁镇茶楼待了半晌，一定有人看到过我！且主考找我谈话，县学里的同窗，都能作证！”

穆飔沉着脸，又拍了一下惊堂木，“肃静！宁靖，你是说，你知道主考送了你和苏兴哲卷子，你亲眼见过那卷子？为何苏兴哲昨日被抓，你一言不发？”

宁靖面色平静，“他拿去给我，我是见过，但没打开看便烧了，并不知道那是样卷。”

跟苏兴哲说的，完全能对上。

“你也认为，是主考被人收买，蓄意陷害你？”穆飔冷声问。

宁靖神色淡淡，“我认为，这是需要大人查实的案情。”

苏凉对于宁靖的选择并不意外。他并非在救苏兴哲，而是要把真正的黑手揪出来。

失去这次院试的机会，进了牢狱，是苏兴哲为贪念付出的代价。

但凡宁靖说苏兴哲的说辞有问题，哪怕只是一小部分假的，他也再无辩解机会，此事很快会以苏兴哲的死亡宣告终结。

就事论事，这一次，最该死的，并不是他。

“天呐！竟然是主考大人舞弊害人！”

“肯定被收买了！听说宁公子出身乾国四大商之一的宁家，但被逐出家门躲到此处！说不定是宁家人要害他！”

“苏兴哲太可怜了！他根本没错！”

……

舆论倒戈，看客们纷纷开始为苏兴哲打抱不平，全然忘了不久之前他们在嘲笑讽刺苏兴哲，巴不得马上看到他被砍头。