孔必虎不敢耽误，跟着管家去换了身灰扑扑的衣裳，还戴了顶帽子，非常不起眼。

沈散培也去换了衣裳，外边披了件斗篷，戴上兜帽把脸遮了起来，见他出来最后嘱咐了一次：“记着，进了宫不要替自己叫冤，不要辩解，你心里有多慌表现得就要有多慌，问什么你就答什么，再难以启齿的话都不可隐瞒，越坦承越有可能救你的命。记住了？”

“记住了。”孔必虎看向他：“你给我个底，有几成把握？”

“三成。”

“够了！想当年有三成的把握我就敢和人去拼命。”孔必虎用力拍了他肩膀一下：“最后若保不住我，你保住我两个孙儿，给我留下点血脉，就算这一劫没过得去，老哥哥我九泉之下也给你磕头。”

“要没过得去，我肯定找出害你那人给你赔命。”沈散培招呼了因：“和尚，你那牌子带着没，借它开道，尽量不惊动更多人了。”

了因拿出令牌扬了扬，这是先皇赐的，他少有用到的时候，但常年当个念想带在身上。

戌时正，宵禁未起，三人乘马车直奔宫门。

孔必虎看看一左一右陪伴在身边的两人恍惚回到当年，虽然天天提着脑袋拼杀，不知明日是死是活，可那时一众兄弟的感情是真的好，彼此信任，谁遇险了想尽办法都要去救。后来主君成就大事，他们跟着过上了好日子，可即便就在京城，有些人也是许久未见，互相之间争权夺利成了常事，只有这两人没什么变化。

和尚回去念经去了，不参与红尘事，等闲见不着面。至于沈散培，以前天天被先皇骂脑生反骨，却又最信任他。现在那根反骨还在，不管文臣武将，想招惹谁就招惹谁，想去谁府上就去谁府上，连各家的子侄都没少被他折磨，活得随心所欲，坦坦荡荡，但也情深义重。以前听说他做的那些事还要摇头说他管得太多，可当事情发生在自己身上，他才知道有这么个沈散培在有多重要。

沈散培撩起帘子看了一眼，见快到宫门了，低声叮嘱道：“和尚你直接亮牌子，就说有急事求见皇上，值守的会有一队人跟随入宫，老孔你头低着点，现在是晚上，宫灯的亮度不那么容易认出你。”

两人都点头应下，马车停下来。

沈散培按住孔必虎的肩膀：“稳着点，在战场上多少次绝处逢生过，这次也未必就是死路，拿出那时的勇气来，不要畏畏缩缩，皇上年轻气盛，最不喜如此。”

孔必虎抹了把脸：“知道了。”

和尚等了等，见两人准备好了才下马车，上前将令牌递过去，小将认出令牌，立刻让人去把今日值守的副首领请来。

了因和尚是大功臣，朝中无人不识，先皇病重时他也曾携奇珍半夜入宫，今日虽不知何事，但副首领也万万不敢拦，先让人去通传，亲自领着他们入宫。

进了内宫，来到福宁殿。副首领止步，由内侍领着入殿。

了因双手合十行礼：“和尚了因，拜见皇上。”

沈散培和孔必虎在身后跪下。

皇上着一身便服，免了了因的礼示意他坐：“朕心下颇为忐忑，不知是何要事让大师晚上入宫。”

了因侧身露出身后两人，他们这时才抬起头来。

皇上看清楚他们的面孔愣住了，孔必虎荣养多年，又瘦了许多，他要辨一辨才确定，可另一张脸实在是熟得很：“两位大人怎么这副打扮？发生什么事了？”

“皇上恕罪，以免打草惊蛇，臣二人乔装了一番。”

皇上直觉事情不小，神情也变得严肃起来：“仔细道来。”

“是。”沈散培垂下视线，控制着自己的心跳平稳，让自己极致的冷静：“臣近来配合皇上削减军马，无意中发现孔必虎私下蓄养私兵足有一千之数。”

皇上眼神一敛，看了跪伏于地的孔必虎一眼，并未急着治罪，而是道：“你半夜带一等伯前来，想来这事有内情。”

“一等伯身体欠佳，近两年更是每况愈下，皇上每每赐下御医诊治，俱有医案可查。而且去的却也并非同一人，他一等伯再有本事，也不可能将整个御医院买通。发现此事后本想立刻禀报皇上，但臣发现了些不对劲的地方，担心打草惊蛇，便先暗查了几日，还真让臣查到了些东西，请皇上过目。”

沈散培将准备好的东西奉上。

蓄养私兵只有一个目的：造反。这是皇室最为提防的事，皇帝皱着皱眉细细查看沈卿查到的消息，翻到最后戛然而止，他再翻了翻，语气平静：“一等伯可有话说？”

孔必虎牢牢记着狐狸交待的话，第一句话就是：“皇上，臣有罪，臣万死。”

这态度让皇帝笑了：“朕还是头一回见着蓄养私兵的人如此干脆的自承此事，还认罪得如此彻底。”

“让这件事发生在臣名下，臣难辞其咎。”

皇帝的眼神落在沈散培身上，不期然想起父皇病重时对他说过的话：沈散培这个人呐，你莫要用看朝臣的眼光去看他，若你这么看他，你会想不通他为何会做出那些事。你把他看成恒朝的大管家，拉拉杂杂什么事都管着，哪里坏了都要修一修，哪个不听话了就想收拾一番，把人收拾好了再让他去主家面前听用。谁犯了错呢他又会袒护着替他说情，你不要觉得他是在施恩收拢人心，他就是心软，觉得都在一个主家手底下干活是有情分的，尤其还是从微时相识，那感情更不一般。但要是谁犯了不可饶恕的罪，比如说叛主，他会比你都生气，绝不会原谅。但凡他求情的人多半底子都被他挖烂了，便是有问题也不会大到哪里去。

听着这话的时候只觉得父皇对这沈大人真是纵容得很，现在事情真正发生在眼前他才听懂了这番话。蓄养私兵是多大的罪，朝中哪个臣子不是有多远躲多远？可他却会帮着奔走，全然没有要避嫌的意思，哪怕被牵连。

“看来沈卿这次没能好好养病。”

沈散培悬着的心缓缓落地，这头病老虎看样子不必死了。

把手里的东西放下，皇帝又道：“沈卿都查到这一步了，那就不劳烦刑部，由你来彻查此事，朕希望能尽快知道个结果。”

沈散培额头触地：“臣，遵旨。”

孔必虎一颗心也落了地，事情交给狐狸去查，他放一百二十个心。

“在沈卿查个水落石出之前，一等伯你回家里休养，要如何做，你当知晓。”

“臣叩谢皇上！”孔必虎重重的磕了个响头。

皇上冷哼一声：“朕也想瞧瞧，这一箭数雕的局是谁设出来的！”

第619章 尊贵母子

三人和来时一样悄悄离宫。

皇上起身从屏风后将太后扶了出来，了因等闲不进宫，他担心是大事，在接到通传后就将母后请了来。

太后招呼女官过来嘱咐了几句，之后才坐下：“皇儿怎么想？”

皇上陪坐在旁侧，从女官手上接了参汤放到母后面前：“儿臣觉得孔必虎被人陷害了。”

“他要是有了反心，沈散培不会做这多余的事。”太后端起参汤轻抿一口：“孔必虎这人是一员勇将，无论是当开路的先锋还是断后的死士都竭尽全力，遇险时拼着自己性命不要也护着你父皇，是有实实在在的功劳在身，便是子孙不争气，靠着这些福荫也能护三代无忧。他身体重伤过几回，看他瘦成这样就知身体一日不如一日，没必要多此一举。这些年他从未替儿子讨封，只打算让儿子降一级继承伯爵府，足可见他对儿子什么料子心里有数。哀家也不信他有谋反之心，此事你交给沈散培就是，他怕是恨不得把那人扒皮抽筋了。”

皇上笑了：“父皇也曾说过这样的话。”

“他啊，是纯臣，也可以是贤臣良臣权臣，就是让他做个佞臣也不难。但究其根本，他是个忠臣，能臣。”太后语重心长的提点儿子：“皇儿，母亲知你不喜用老臣，但步子不可迈得太快，尤其得把沈散培放到合适的位置，有他镇着其他人翻不了天。多相信他，他会是最忠于你的人，比你启用的任何人都可信。”