三老解释：“卖的确实只得那些，这些都是小玩意，随手做给娃儿们玩的。”

乔雅南笑：“在毛竹乡的小玩意，去了别的地方说不定就是好玩的新鲜玩意了。”

第523章 毛竹乡（2）

三老把他们引到大树底下，又让人送来矮凳，乔雅南把一大包糖打开送到吕先生面前：“先生吃一块，甜甜嘴。”

“你这是拐着弯说我没好话？”吕晓春挑了一小块送进嘴里，带着点桂花香的糖确实很甜。

乔雅南只当没听到，她如今已经把这位看穿了，再加上她心里也敞亮了许多，自觉是做的有益的事，心里底气一足那点惧意就随风飘散了。

又强行送了一块到三老手里，反手塞香苗嘴里一块，然后自己慢悠悠嚼着一块等着。

对于只能在地里扒甜草根，树上摘野果子来吃的孩子来说，糖的诱惑力不亚于钱对于大人的吸引力。

呼朋引伴之下，跑进跑出的孩子越来越多，不停的有人往树荫下看，生怕有糖的人跑了。

他们动静不小，把不少大人引出门来，对外人的警惕在看到三老在场后便放心了些。

浩浩荡荡一道过来的孩子得有二十多个，走在前边的是个约莫十二三岁的小少年，身板看起来就和那竹子一般柔韧，说话也温文：“我们这些东西都可以换糖？”

每个小孩都和他一样把拿来的东西捧在手里给她看，却不靠近，看得出来很听这个小少年的。

“当然可以。”乔雅南举高手里的一大包糖：“有这么多，都能分到，来，排队，一手交货，一手交糖。”

难得见到外人的小孩们都好哄，听说可以换糖就开心了，只是排队这事没做过，你挤挤我，我挤挤你，挤紧一些就当排队了。

还是那个小少年指挥着把他们排好，自己站到最后。

乔雅南多看了他几眼，这孩子应该识字，和没启蒙的孩子站到一起特别好分辨。

乔雅南拖着凳子上前，在队伍的最前边坐下，用一块糖换走小孩手里的竹哨，让他走开，后面的人上来，不一会换回来一堆东西。

竹桶，竹蜻蜓，竹水车，竹蹴鞠，竹风车，竹节人，竹耙子，竹蟑螂，竹梯子，竹秋千，竹马车，竹船……

每个人都不止拿了一个来，有重复的乔雅南也给了糖，小小的玩具有些已经玩得很旧了，却仍能看得出精巧。

乔雅南脸上的笑容越来越大，这真是守着坐宝山而不自知啊！

将剩下的半包糖塞到那小少年手里，乔雅南笑道：“你看看还有谁有，帮我收了送来好吗？剩下的糖拿去分给没来的孩子，姑娘家也要有。”

小少年犹豫了一下就接了，多问了一句：“这里有的也要吗？”

“最好是没有的。”

小少年点点头，领着一帮拿到糖的孩子又浩浩荡荡的离开。

示意香苗把这些小东西都拿过去，乔雅南搬着小凳子又坐回树荫底下，农历五月的太阳已有点热度了。

“长者，这孩子识字的吧？挺能干呀。”

“容谦这娃儿是识字的，他也是个苦命的。”三老说起这孩子就叹气：“不到四岁娘就没了，他爹又是个病秧子，别说照顾他了，还得他照顾，也就是村里的人时不时搭把手，这日子才算是过下来了。好在他爹虽然不能干重活，但识文断字，帮人写写信抄抄书也能挣几个钱。”

不幸的人各有各的不幸，乔雅南跟着叹了口气，不再多问，低头拨弄那些小玩具，拿起小小的谷风车给吕先生看。

吕晓春翻来覆去的瞧：“真精巧。”

“您家的孩子玩这些吗？”

吕晓春摇摇头：“我们那样人家的孩子玩得反而最单调，每天一大堆人跟着伺候，生怕磕着碰着，陪着踢踢球都恨不得帮着跑了。”

乔雅南有些好奇：“都这样？怀信小时候也这样？”

“他？”吕晓春笑着弯腰拿起那只竹船儿：“他哪里有什么小时候，你当他那个状元天上掉下来的？越是表面光鲜被人交口称赞的人，背地里下的苦功越多。”

乔雅南立刻就心疼了，她真是问了个蠢问题，怀信五六岁到大伯身边，说得再好听，事实上也是寄人篱下，他必须比别人更努力，做得更好，才能让自己有立足之地。

吕晓春看她一眼：“没有白下苦功，要没有前边那些年的努力，哪来今日。不说他，就说你，若没有你母亲日日鞭策着用功，你又怎会懂得这许多。付出才有收获，世事皆如此。”

乔雅南想了想‘乔雅南’童年时打肿的手心和小腿顿时没了话，都是吃了苦头的。

至于她，谁能说高中三年不苦，都苦出汁了。

按住这个一想就嘴里泛苦的话题，乔雅南拿了个竹节人问三老：“长者，这手艺会的人多吗？”

“竹节人不难，大些的娃儿都会。”

乔雅南本是问的蔑匠多不多，见他这么答倒有些意外之喜：“也就是说，毛竹乡的人多多少少都会一些，只是蔑匠会的更多？”

“是如此。”三老指着那谷风车道：“这样的就得手艺人才做得好。”

乔雅南点点头，拿过纸笔把这点记上，边问：“一乡五里都是如此？”

“对。”说到这个三老也笑了笑：“咱们毛竹乡受这片竹林庇护，灾荒年间有笋饱腹，平时还能做几样东西卖卖钱，日子比其他地方好过。”

“确实如此，灾荒时有的地方只能吃树皮，吃草根，哪有笋来得好入口。”乔雅南笑着附和。

她以前不能理解老人对老家的眷恋，被子女接去城里呆不了几天就要回。后来做了村官后接触老人多了才懂，对他们来说，外边千好万好，不如自己从小看到的一景一物亲切，便是一朵野花都比外边那养得金贵的好。

三老听了这话心里更加舒坦，不论乔雅南问什么都答得详细。

连着两天乔雅南都去了毛竹乡，把五个里走了个遍，山头都去了好几个，知道了毛竹乡多少人，多少蔑匠，多少座竹林，能做出来多少种东西等等，摸底摸得非常到位。

她第一站选择这里就是想开个好头，围绕竹子能想到的路子多，事实证明，真的开了个好头。

黄昏时分，乔雅南向陪了她两天的三老告辞，老人欲言又止，想问不敢问。

乔雅南笑道：“有好消息我一定立刻告诉您。”

三老顿时眼睛一亮：“当真能有好消息？”

“女大人出京，自有用意。”乔雅南故意把话说得模糊，见老人笑着闭紧了嘴直点头便知达到了目的，告辞上了马车。

夕阳下，马车缓缓离开。

第524章 梦中过往

马车上，吕晓春问：“有主意了？”

“主意和做到是两回事。”乔雅南靠着车厢，说话都带着些惫懒：“先生，我有个问题想问。”

“想必这个问题不好回答。”吕晓春笑：“你问。”

“这些日子您去了桂花里、平凤乡和毛竹乡，看到的小老百姓的生活，和您在京城时想象的一样吗？”

果然是个不好回答的问题，吕晓春笑了笑，好一会没有回话。

乔雅南闭上眼睛似是要睡着了，喃喃着又道出一句：“常信县是中等县，这里的百姓已经算是比较好过的了，那些下等县，在下等县里也排倒数的那些地方，百姓过的又会是怎样的日子？”

吕晓春看着似是睡过去的人，在心里回道：在京城时，她以为百姓一定过得比前朝好得多。近二十年未有兵祸，近五年未有大灾，年年各地递上来的折子都是喜报，人口增加几何，屋舍增加几多，开荒地多少亩，长寿老人比之去年又多了多少，听着这些，便是只信一半那日子也该是好过的。

可亲眼见着了她才知道，远非如此。

平凤乡的人几乎称得上衣衫褴褛，住在山洞里如惊弓之鸟一般。毛竹乡的三老说他们的日子比其他地方好过，可她没见着几个孩子穿了鞋子，衣衫合身的也没几个，大人的衣服补丁叠着补丁，只能勉强称得上一句有衣蔽体。