乔修远看怀信点头，他心下大定：“回大人，有。”

“传。”

乔修远想了想之前同在堂外候着的人，应该只剩两人了，只不知这回进来的是哪一个。

这么想着，他回头看去，当看清楚脸时他愣住了。

“堂下何人。”

进来的蓄须男子跪下回话：“草民刘崖，叩见大人。”

“有话速速道来。”

刘崖拿出一个匣子高举过头：“草民和乔家结有秦晋之好。此物乃合婚时乔母亲笔所写庚帖，且，结亲是前年之事。”

衙役接过呈到知府案上。

严展鹏将庚帖和账册放到一起两相比较，无需请书法大家来辨认，稍通文墨之人也能看出来这字迹出自同一人之手。

“拿给童沛瑜看看。”严知府看向堂下之人：“苦主若还有证人，一并请上来。”

乔修远看到刘崖的惊讶还没过去，这一回头，见到进来的是三人又有些讶异，怎么又多出一个？

乔雅南和乔修成却一眼就认出来，其中一人是吴管事。

而童沛瑜看到这几个人已经是目眦尽裂，直至此时他才彻底慌了神，恨声道：“你们可想好了！”

惊堂木镇天一响，衙役手中的水火棍猛一顿地：“肃！”

严展鹏冷眼看着童沛瑜：“在本官面前还敢行恐吓之举，罪加一等！”

童沛瑜身心惧震，趴伏着连道不敢。

来人皆是童沛瑜心腹之人。

一人自承少东家让他接近陈平和杨帆二人结交收买，行纵火之实。事后，给两人大笔钱财，要求两人离开府城。知陈平好色，以女子为诱饵杀之。杨帆好赌，以赌为饵，钱财全部败光后在赌庄借大笔钱财，输光后将他逼杀，赌场卖他妻女还债。

一人是作坊管事，呈上干裂的胭脂和油膏，言明这一批劣等品即是乔父所接那批货。童家每批货的戳印根据年月皆有不同，盒子底部的戳印可以证明这批货的时间。

吴管事所言却又有了不同：“自乔母过世，少东家就惦记上了乔家姑娘。去年腊月方家夫妇去看望乔家姑娘，少东家派人尾随知晓了乔姑娘的去处，也知道了‘乔记’，之后便一直让人留意。眼看着‘乔记’生意越来越好，年节时买货的人多得似是生怕买不到一样。少东家看出来‘乔记’的前景，生了抢夺之心。”

吴管事不敢看少东家，悄悄挪远一点，咽了口口水继续道：“少东家知晓乔家和方家交情莫逆，便对方家动手。一开始本是想在方家撑不住时施恩，到时再让受了他大恩的方家来说和此事，既能如愿将乔姑娘收入房中，又能将‘乔记’捏在手中，没想到方家把家底都赔空了也不愿意成其好事。更没想到的是乔修成年纪小小就中了县案首，少东家急了，所以有了草民去逼良为妾之举。”

吴管事重重磕头：“大人，草民劝过少东家，可草民人微言轻，劝不住啊！”

“你放屁！吴三儿，你敢污蔑我！”童沛瑜眼睛因愤怒而通红，被衙役死死按着仍要往吴三儿身上扑，恨不得生撕了这背主的小人。

他如今失势，衙役哪会惯着他，重重一错就卸了他下巴，让他说不出话来。

乔雅南跪得不甚标准，几乎是坐在后足上，她看着童沛瑜，万没想到人家不光图她这个人，还一并图了‘乔记’，要是让他如愿，那岂不是人财两得？

会想，真会想，想得真特么美。

而恨不得生啖其肉的沈怀信越愤恨越冷静，拱手道：“大人，下官觉得，方平和宋凝一案可以一并在此了结。”

审到这一步，此案已经非常明了，严展鹏点头：“传。”

“传宋凝，方平上公堂。”

两人头一回来这种地方，心里都慌，可看到沈怀信身着官服坐在上边，他们瞬间有了底气，至少腿抖得没那么厉害了。规矩的行礼后，两人呈上沈怀信替他们查来的种种证据，又把沈怀信交待的话诉说一通。

严展鹏惊堂木用力一拍：“人证物证俱全，童沛瑜，你还有何说道！”

衙役把他下巴接上，顾不得擦口水，童沛瑜伏地大喊：“大人，草民冤枉啊！”

“如此情况下还敢狡辩！”惊堂木再一拍，严展鹏厉声道：“来呀！大刑侍候！”

水火棍齐齐一顿，两名衙役手拿夹棍上来。

童家从前朝就是有钱人家，即便是战乱时他家的日子也是好过的，童沛瑜含着金钥匙出生，从不曾吃过苦头。眼下只看着这样东西就已经神魂俱颤，满脸惊恐，无意识的往后挪动着边大声喊：“大人，大人，您这是要屈打成招不成！”

“证据确凿，何来的屈打？”严展鹏重重一哼：“上刑！”

童沛瑜被死死按着趴在地上，衙役将他的双脚放在夹棍中间，期间他不停的喊叫挣扎，还没开始行刑已经吓破了胆。

乔雅南低声让修成转过头去，自己则捂住了修齐的耳朵，手微微有些颤，看到这种只从书上见识过的残忍刑具，她同样心生惧意。

沈怀信突然起身下得堂来，在雅南身侧站定挡住她的视线，姿态看似在监刑一般。

看他这作派，严展鹏心里的种种谋算蓦的松散许多，他也曾经这般年少，也曾有过少年慕艾之时，可惜啊，他没有沈散培那样的好父亲。

见夹棍已装好，严展鹏收敛心神，惊堂木一拍，沉声道：“童沛瑜，本官最后再给你一次机会，你认是不认！”

童沛瑜仍是咬牙，他知道认下的结果。

“好，本官看看你是不是真有骨气！行刑！”

衙役手下毫不留情，两人一左一右勒紧绳子，那剧烈的疼痛让刚想要硬挺下来的童沛瑜立刻兵败如山倒，尿流一地，另一个负责用硬木打击受刑者胫骨的行刑者刚扬起锤子，就听得他大喊：“我认罪，我认罪，我认罪……啊！”

而那一锤子仍是落了下去，童沛瑜一声惨叫，没了声息。

衙役经验丰富早有准备，一瓢水泼他脸上，人又醒了过来，痛得他哼叫不止。

严展鹏冷眼看着，再次问：“童沛瑜，你可认罪！”

童沛瑜彻底软了骨头，生怕慢了一息那锤子又落下来，连声道：“认罪，我认罪！”

乔家几姊妹闻言，一颗心缓缓落地。

严展鹏一拍惊堂木：“犯人童沛瑜，为一己之私纵火害人性命，夺人钱财，乔家因你之故家破人亡，方家因你之故散尽家财，数人因你丧命，且至今无半点悔改之意，其心可憎也。着，童家归还乔、方两家财帛。宣，童沛瑜，斩，择日行刑！”

童沛瑜如死狗一般软倒在地，衙役一左一右将他拖了下去。

乔修远伏倒在地，哽咽道：“大人英明！乔家子女拜谢大人替亡父讨回公道。”

公堂之上，严展鹏便是有心说上两句也不方便，拍着惊堂木退堂。

沈怀信朝雅南安抚的笑笑，随之一道离开。

乔雅南跪得脚发麻站不起来，宋凝忙上前抱走小修齐，让她在兄弟的搀扶下起身，一众人互相礼让着出了这肃穆之地。

沈集候在门外，径直向乔雅南禀报：“公子说他暂时回不去，请姑娘先行回家。”

乔雅南点点头，直接将一众人全都请回了家。

第455章 大哥婚事

一群人，关系各有不同。

曾二非常识趣，一进大门即道：“总算是完事了，惦记着这事几夜都没睡好，乔修远你赶紧找个地方给我歇歇。”

乔修远带着弟妹行礼：“多谢二公子千里迢迢来为亡父做证，铭感五内。”

曾二看向乔修远身边的姑娘，一身墨衣衬得她越加肤如凝脂，眉目如画，引得人移不开视线。

心口跳得厉害，曾二笑得越加亲近：“很庆幸我能帮上些许忙，没有白跑这一趟，终将那恶人绳之以法。”

“是，总算为亡父伸冤。”乔修远转头看向妹妹：“安排一下。”