姜大师满身落拓，虽言行和善，却自带一抹迫人的气势，目光锐利的好像能一眼勘破人心。

“坐。”姜大师笑道。

沈长林规矩的坐下来，今日他穿着一身灰蓝的棉袍，是当日离开景安时，罗氏和钱氏赶制的，虽针脚细密用尽心思，但论技巧和做工，还是比不得华京城中各大成衣坊。

可就是这样简单甚朴的打扮，却仍掩盖不了少年人清雅如月的气质，他只要安静的端坐于侧，便足够吸引目光。

多好的仪表，多好的文采，多好的少年时光。

姜无戈望着少年干净清澈的眼眸，透过星光点点的瞳仁，好似望见了从前，谁又不是从这样灿若朝阳的年岁走来。

而今回望，却是遗憾颇多如愿甚少，到底意难平。

“请姜大师赐教。”沈长林拱手道。

姜无戈吩咐小童换上新的茶水，送来茶点。

此刻天色已晚，室内一片晦暗，姜无戈点燃灯烛，盘腿坐下：“我们曾有过一面之缘。”

沈长林仔细回忆一番，颔首道：“恕学生无状，一时想不起在何处见过您。”

姜无戈微笑：“情理之中，当日我见你时隔着一层纱帘，那紫檀木雕可还留着？”

紫檀木雕？那不是在平昌城参加淮华书阁的茶会时，胜者的彩头么。

沈长林明白了：“那日是大师您出题？学生愚钝，不曾认出，大师亲赐之物，自当谨慎保管，如今就放在学生的书桌上。”

姜无戈喝了一口茶，笑意未散：“我未露面，你自是认不出的，今后称我一声姜师傅便罢，不必称大师、先生、大儒。”

“是，学生知道了，姜师傅。”

经过一刻钟的相处，师徒二人颇为亲近，姜无戈气势迫人却和善有佳，沈长林谦虚好学却也不卑不亢。

蜡烛一截截往下燃烧着，不多时，就剩短短一截蜡头，童子上前换上新蜡。

“随我一同用饭吧。”姜无戈道。

他的膳食十分简单，只是一碗素面，许是顾惜沈长林尚在长身体，给他的那碗面中，多压了两枚荷包蛋，沈长林一哽，不由的想起家中日子，钱氏罗氏做饭时，也总单独给他和小兄添菜。

“快吃吧。”姜无戈温声道。

吃完面后，方正式说到拜师一事。

“入我门下为弟子，而今有一要求，便是退出淮华书院，并且今后不以淮华书院的弟子自居。”

沈长林不由的瞳孔一震，姜无戈不正是淮华书院的先生么，虽只是挂名，可也十多载了。

许是看出了沈长林的疑惑，姜无戈神色一凛。

“此番回京，我便会辞去淮华书院的一切职务，长林，你是否好奇其中缘由？”

沈长林点头：“学生确实不明白。”

“随我来。”姜无戈道，他带着沈长林走出夫子殿，沿着书院宽阔整齐的青石小道，登上附近的观景阁。

阁楼上可俯瞰大半个书院，只见寒夜下星烛点点，亭台楼阁沉浸在一片暖光之中，似梦如幻。

“风景如何？”

沈长林据实相告：“十分赏心悦目。”

姜无戈勾唇微笑：“不仅景色甚美，从京城到地方，文官百人之中，便有二三成出自淮华书院，内阁、六部、三司，何处没有我淮华书院的学生，不仅淮华书院如此，白鹿洞书院亦然，和其余八大书院一起，占据了大乾官场的半壁江山。”

一语惊醒梦中人，沈长林陷入沉默之中。

朝堂结党，一直是历代君主最忌讳之事，十大书院，已然成了新的派系。

“走吧，下去。”姜无戈的脸庞沉浸在夜色中，“决定权在你。”

自书院回来，沈长林陷入了漫长的思考中。

惹得沈玉寿赵悲煦以及文平宪纷纷猜测，姜大师究竟说了什么，让他苦思至此。

最终沈长林决定，退出淮华书院，并将姜无戈的一番提醒，告诉了沈玉寿等人。

文平宪没有入读任何书院，叹一声朝堂局势竟这般复杂，便无话可言。

沈玉寿深思一番，决定跟随长林的脚步，兄弟两同进退，一齐退出书院。

至于赵悲煦，虽觉姜大师言之有理，但似乎也有风声鹤唳草木皆兵之疑，毕竟十大书院的传承由来已久，不限于本朝。

“况且，白鹿洞书院的宋夫子为我倾注颇多心血，我不能弃师而去。”

沈长林点头表示理解，尊师重道，是士人最看重的基础道德，若今日教导他的是许晋蓓或顾北安，哪怕姜无戈说得有理，他也不会弃师而去。

而他俩与祝夫子之间，只是普通师徒，情谊尚浅，去也无妨。

不知不觉，四人谈论了许久，子时已过，窗外寒风敲打着窗棂，发出碰碰碎响。

歇了大半日的雪，再次簌簌下落，估计翌日晨起，院里又将是洁白一片。

沈长林摸了摸肚子，觉得有些饿。

“晚上还剩半只烧鸡，我去取来，咱们就着炭火烤来吃吧。”

“宣琼，你去温酒，我那儿还有一包点心，一并拿来做宵夜。”

雪簌簌落个不停，院子里寒风凛冽呼啸，卷起一阵又一阵的雪雾，而室内，却是红炭暖温酒香。

四位青年各坐一角，饮酒吃肉，话古论今，直到半夜才洗漱睡去。

“苏渡兄，怎么你也退学了？”

“追随姜大师的脚步，只要心有所向，何处不得学？”

淮华书院门口，两位退学的士子正在说话，二人谈笑晏晏，后一齐登车而去。

“这又是两位跟风退学之人，哎，甚荒唐。”

“有他们后悔那日。”

书院里面，另有两位士子悄声议论着。

自姜无戈带着关门弟子公开退出淮华书院后，在华京城掀起一股退学风潮，追逐姜无戈的人很多，他的一举一动都有大批人模仿，在士人中的号召力可见一斑。

有人追随，自有人痛恨，人诽人赞，姜无戈本人不在意，并嘱咐沈长林也无需在意。

“在意便会自辩，自辩难免自疑，自疑就易改变，改变便是遂他人心意委屈自己。”

沈长林颔首：“学生明白了。”

自沈长林拜入姜无戈座下，日去暮归，每日听他说经论典，说时政，天南地北，无有不知，且知无不言言无不尽。

沈长林仿佛站在巨人肩上，用更深沉的目光，去审视这个世界。

书本上的知识，钻研就可懂得，但政治嗅觉却是非经历而不可察，显然，出身皇族，并贵为圣上堂弟的姜无戈，走过一段深宫幽暗的岁月。

但对过去，姜无戈言之甚少，沈长林也绝不多问。

一日复一日，大寒很快便到了，大寒这日素有祭祀天地之风俗，圣上会带着文武百官王公贵族一齐出城，前往郊外行坛开奠。

大寒之祭，是大乾王朝的岁末要事。

而今年圣上龙体欠安，便宣告由大皇子誉亲王姜逐元代天子祭祀，圣上本人送他们出宫。

四更天，在一片浓郁的夜色之中，祭祀队伍便要出发了。

姜逐元着云头鞋，戴貂蝉冠，一身明黄色四爪龙纹朝服，迈步往宫门而去。

而他身后，则是信幡龙、相风鸟指南车、天子五辂等天子仪仗。

仪仗之后，方是浩浩荡荡的文武百官及皇亲国戚。

姜逐元紧绷唇角，满脸威仪，端着方步缓缓前行，他五官本就生得立体，华袍加身，更显皇家风仪，宫门徐徐开启，姜逐元正欲拜别皇父，瞳仁却猛然一缩。

只见宫门外，一排排跪满了人，他们皆着朱子深衣，跪拜伏地，身影虽淹没在夜色中，其气势却是无论如何都掩盖不住的。

圣上由近侍搀扶着，目光幽深的往向那群人。

紧接着，以王萧岳等人为首的士子们，高声齐喝。

“躬请圣上早立新君，以安天下之心。”

数百人齐声唱喝，声震九霄，半个宫城都能听见。