“开始答题吧。”

祝夫子从书架上取出一卷轴，卷轴铺开，上有算术题、经史题、辨题、佛道经义等等五花八门的题目，祝夫子不需要他们用笔作答，而是口述答案，这种考核方式，是笔试与面试的集合。

方才嬉笑和气的祝夫子考校起学生来，可谓是毫不留情。

并且，沈长林觉得，或许因他二人是蒋家祖父推荐的，祝夫子甚至还加大了考核难度，幸好他们基本功扎实，又和许先生云游四方，并学了不少‘杂学闲趣’，总算是体面的将考核应付过去。

考核一直从上午持续到日暮时分，沈长林沈玉寿顺便在书院蹭了一顿饭。

祝夫子吃素，陪着他吃清粥小菜，倒别有一番滋味。

从头到尾，祝夫子都保持着高昂的精神气，目光炯炯，思维敏捷。

沈长林沈玉寿答题到日暮时分，精神已有几分涣散，不由的开了点小差，而祝夫子一人考校两位学生，时此此刻仍头清目明，他望了一眼天色，微笑道。

“今日考核就此止，不愧为蒋老先生看重的学生，天资果然不凡，不过定力还要再修炼啊，今天色已晚，你二人回去歇息，明日再来，我领你们去见山长，便算是正式入学了。”

二人拜谢祝夫子，一身轻松的走出了淮华书院。

回到住处，赵悲煦也已回家，互相问起，他也经历了一番艰难的考核，算是通过了，同样明日去报道。

“你们三人都走了，届时这院里，就剩我孤零零一人，哎，可叹可叹，羡慕羡慕。”

文平宪晃头晃脑，虽嘴里说着酸话，其实已打定主意独自静心温书备考了，兼之沈长林沈玉寿赵悲煦偶尔会回来同他说经论典，对于文平宪来说，已然足够。

秋风扫地，百草枯折，一夜醒来，院里铺了一层黄叶。

沈长林沈玉寿赵悲煦各自带上行囊，前去书院报道。

四大书院均属民办书院，创立之初由世家大族出资建立，耕耘数百年后，其名下的田地商铺数额不断增多，每年产生巨额盈利，完全可以供养书院师生。

因此，在四大书院就读，不仅食宿全免，师资力量雄厚，独享单间，逢月考旬考岁考，优异者还可获得丰厚的奖银。

四大书院，是大乾朝众士子梦寐以求的去处。

当然，若从四大书院科举入仕，将来官运亨通的，有给书院捐银捐田捐商铺的习惯，比如平昌城主持秋闱的卫大人和平南布政司的巡抚，便都给淮华书院捐过商铺。

四大书院的屹立不倒，离不开从书院走出的达官显贵，达官显贵们再用书院名声傍身，更添一抹才气。

互为支撑，方得今日之局面。

沈长林沈玉寿因由祝夫子考核过关，暂拜于他座下，祝夫子所学博杂，兴趣广泛，各道精通。

淮华书院的山长姓李，世人称为之李仙郎，鹤发童颜，曾为帝师，后云游四海，现为书院之山长。

李山长似乎与蒋家祖父有旧，拉着沈长林沈玉寿问了许多关于南玉山庄的事，但二人守诺在先，能说的可说的只有那么多。

最终李山长慨然叹息：“至交好友逐渐凋零，还健在人世的也渐行渐远，罢了，世道规律如此，你们很有天分，好好的静心研究学问，准备来年的春闱吧。”

至此，沈长林沈玉寿便在华京安顿下来。

淮华书院的课程安排较为松散，师傅领进门，修行看各人，走到春闱之际，先生夫子主要起点拨的作用，沈长林沈玉寿经常泡在书院的藏书阁中，将从前难以见到的珍贵藏书一一翻阅。

同时结交可许多品行端正，学识渊博的同窗。

望朔放假，他们便带上最近的诗稿，回到暂住地，同文平宪一起讨论，赵悲煦亦然。

时光飞逝，秋去冬来，华京城的冬天，来的比平南的早，十一月便降下初雪。

飘扬的雪花如柳絮，缠绵落了整夜，翌日醒来，整个天地都银装素裹。

“北国早寒，寒霜天降，到了该吃铜锅的时候啦。”

沈长林看着漫天大雪，兴奋的说道。

“那便去凤楼叫一桌，到家里来吃。”沈玉寿接话，说着穿上棉袍，准备出门，“正好顺道去买些笔墨。”

沈长林自然同小兄一起前往，赵悲煦和文平宪斗棋正酣，忙里偷闲抬头道：“你俩早去早回，我们便不去了。”

“好嘞——”

沈长林应着声，话音才落，人已同沈玉寿走出门外。

华京城的冬日虽然寒冷，热闹劲儿却不丝毫不减，街面上仍闹哄哄的。

沈长林沈玉寿虽已抵京月余，但闲时逛街的时刻少之又少，今日偷得浮生半日闲，准备好好逛一逛，到饭点再去凤楼叫铜锅子，顺道蹭酒楼的马车回家。

美哉，悠哉。

华京城商业气息浓郁，各色商铺已成行，比如售卖文具的，便有专门的笔架街，街上几十家商铺，俱是售卖笔墨纸砚的，从价钱实惠的平民笔墨，到千金难寻的好砚珍墨，在笔架街上应有尽有。

沈长林沈玉寿去了一家装潢豪奢，名唤‘入墨香’的文具店，至岁末，书院的学生要给山长以及亲近的夫子送礼，这是约定俗成的规矩，聊表学生对师长的感谢之情。

二人预算不多，便决定挑选几块好墨，赠送给师长，墨乃文人日用常使之物，送这个既实用也在他们可承受的范围之中。

入墨香所售的墨有一特色，便是墨汁自带一股幽香，若落笔成字，纸笺上也会带上幽幽香气，并且久久不散。

沈长林沈玉寿喜桂花，选了几块暗带桂香的墨锭，正预备付钱，突然一道尖锐的男音从背后传来。

“老板，你们这儿兰香、桂香、菊香、松柏香的墨锭还有多少？我家主子一样要五十锭，帮我现在就包起来！”

老板一喜，这是来了大主顾：“兰香、菊香、松柏香还有库存，只是今年桂香的墨锭产量少，今年又销的好，只剩下三十左右了。”

男音猛然抬得更高：“什么？我家主子要凑齐四色香味赠人，独桂香少二十，还怎么配套。”说罢绕到前面来，环顾整个入墨香内部，最终目光落在沈长林沈玉寿身上，“这两位公子手中，不是还有十来锭桂香味的么？”

沈长林目光一暗：“我们已经要了。”

“哦？可付过钱了，没付钱便是不算。”那人尖细着嗓子哼哼着，一副瞧不起人的做派。

沈长林没理会他，直接从荷包里掏出银子，递给老板：“付账。”

接着便要出门去。

“站住！”男子一挥手，立即有几个壮汉不知从哪里冒出来，拦住了沈长林二人，“如此嚣张，简直不知天高地厚，把墨锭交还出来，看在你二人是读书人的份上，我不与你们计较。”

沈长林并不想惹事，眼前这男子虽穿一身锦衣，但从声音可以判断出，多半是个阉人，能用阉人做侍者的，多是皇族贵人。

皇族贵人就可不讲道理么？沈长林愤然的剜了那阉人一眼，紧绷的嘴角噙着寒意。

虽咽不下这口气，但在贵人如云的京师，当真是这样，权贵阶层能轻而易举的压死人。

但他是举人，还是平南布政司的解元，扯起虎皮来说，背后代表的是士人阶级，是一众数量不多，但也绝对不少的寒门清流举子的利益。

在大乾朝，皇室贵族固然权势滔天，可文人清流的影响力，同样不容小觑。

沈长林眸色深沉，运气挥臂打开壮汉的手，和沈玉寿目不斜视，径直走出了入墨香。

“喂，站住！站住！”那太监简直气疯了，追出店铺，气得跳脚。

边上停着一辆豪华马车，风儿将车帘吹开一丝缝隙，正好让车内少女瞧清楚沈长林沈玉寿的模样，少女一袭红装，领口的狐裘衬得人格外娇憨，她柳眉一竖：“又是他们，给我追！”