不消片刻，一只纯白的海东青便从夜里中掠了过来，谢征伸出右臂，海东青铁钩一样的爪子稳稳抓在他臂膀上，扇了扇翅膀稳定身形后便合拢了双翼。

谢征取出海东青脚上的信件，借着月色看完后，信纸在他指尖化作了一片碎屑。

-

蓟州府衙此夜亦是灯火未熄。

郑文常从大牢出来，将审讯出来的供词呈给贺敬元时，垂首道：“确如大人所言，是长信王的人截杀了咱们的人，假扮征粮军官前去清平县征粮，马家村那几十口人也是反贼的手笔。下官猜想，泰州闹出的征粮打死人的事，只怕也和崇州反贼脱不了干系。”

贺敬元负手望着檐下一排暖黄的灯笼和飘飞的大雪，答非所问：“文常，你说，那二十万石粮食，经了赵姓商人之手，会送往何地？”

郑文常不知自己的上司兼老师为何又突然问起粮食的事，如实道：“下官一开始猜测的是商人逐利，但泰、蓟两州征粮，也不见那商人高价出售那二十万石粮食。依如今的情况看来，倒也像是反贼从中作梗，下官以为，只要查抄那赵姓商人，必能查出几个反贼的据点。”

贺敬元摇头：“你太轻敌了些，明日且瞧瞧，整个蓟州府还能找到多少赵家的产业。”

郑文常羞愧低下头：“下官若能早些察觉，抄了赵姓商人的家，便不会闹出清平县这样大的事了。”

贺敬元说：“不怪你，反贼能钻这个空子，有老夫之责，若非老夫上了反贼的当，一心想逼出那买粮之人，放任魏宣强行征粮，反贼放再多耳目在蓟州，也掀不起大浪来。”

郑文常没懂他话中的意思，不解道：“大人怎能把过错都往自己身上揽，下官瞧着，一开始买粮就是反贼设下的套，魏宣好大喜功，他仗着身为西北节度使，夺了大人的官印，也不是大人能左右的事。”

贺敬元长叹一口气，并不言语。

他这个门生什么都好，就是为人太过正直死板，看到什么，便信什么。

许多事，他终是不能说的太明白。

若非那赵姓商人故意留了尾巴，让他猜到那二十万石粮是武安侯买的，他又岂会误以为武安侯买粮只是为了给魏征使绊子。

上位者的斗争，苦的永远是底层的百姓。

他放任魏宣征粮，是想让武安侯看清他为了一己私仇底层百姓付出的是什么，也想知道武安侯是不是那等为达目的不折手段之辈。

正是他的这一放权，才给了反贼可乘之机。

百姓被逼到了这份上，是武安侯不得已“现身”，让燕州旧部送来调军令，调走魏宣，停止征粮。

他居于幕后，不管出于何种目的，终究是做了反贼这计划里的推手。

今日前往青州，见到那力挽狂澜的青鬼面具人时，贺敬元忽而想到一个问题。

若是他一开始就猜错了，武安侯并没有打算拿泰、蓟两州的百姓作为扳倒魏宣的筹码，那他征那二十万石粮是为何？

他长闭了许久的一双眼倏地睁开，道：“锦州！”

郑文常不明所以：“大人，锦州怎了？”

贺敬元快步走回书案前，取出西北舆图铺开，指着锦州，神色罕见地凝重：“长信王于崇州造反，西北内乱，武安侯又战死，这对关外的北厥人意味着什么？”

郑文常想通其中利害关系，只觉头皮都快炸开了，他道：“此乃进攻大胤的最好时机。”

贺敬元负手在案前来回踱步：“锦州乃大胤门户，其后才是徽、燕两州，呈三角之势稳着大胤门庭，但粮草补给都得朝廷下拨。崇州一反，阻断了粮道，徽州尚无粮，锦州又哪来的粮食？是老夫糊涂了！那被买走的二十万石粮哪里是为了设计魏宣，这是替锦州未雨绸缪啊！”

郑文常听贺敬元这么一说，也是大惊，再结合他前边的话，总算是弄清了其中关键，“您的意思是，那二十万石粮，是侯爷买的？侯爷当时在崇州战场战败，就想到了锦州日后要面临的险境？”

贺敬元缓缓点头。

郑文常道：“侯爷高瞻远瞩，非我等能及也，如今反贼的奸计破除，徽州固守，锦州有粮，当是喜事，大人又何故愁眉不展？”

贺敬元叹道：“若是外忧内患叠一块去了，此局又怎破？”

这话让郑文常也陷入了两难。

还有些话贺敬元没说。

魏严那边必是留不得武安侯的，上一次他能在崇州战场上做手脚，这次要是北厥人和崇州反贼腹背夹击武安侯，朝廷又刻意卡军粮，他真担心十七年前的锦州惨案重演。

贺敬元负手站了好一阵，才对郑文常道：“继续封锁清平县，力图把反贼的耳目拔干净。漕运的河道冬季枯水，也正是清理泥沙的好时节，文常，清平县的事解决了，你便带人去把蓟州到崇州的河道疏通。”

若是走水路，多少东西都能运送。

郑文常心头一跳，领命退下了。

书房内仅剩贺敬元一人了，耳房的门才叫人推开，一鹤发鸡皮的老者走出来道：“你说，那姓魏的若是知晓你如此阳奉阴违，你还有多少日子的活头？”

贺敬元只道：“在其位，谋其政；任其职，尽其责。贺某无愧于天下百姓，足矣。”

老者摇头失笑，道：“老头子下回来找你吃酒下棋时，且盼你还活着罢。”

贺敬元说：“随时恭候太傅大驾，不知太傅接下来打算去何处？”

老者衣衫褴褛，满头白发用根木簪邋里邋遢束着，腰间挂着个酒葫芦，伸了个懒腰道：“长信王小儿隔三差五又派人来草庐扰我清净，烦得紧，老头子先四处走走看看。”

贺敬元垂下眼皮道：“我还当太傅是听闻侯爷战死沙场，这才出山的。”

老者嗤了声：“老头子没多少本事，但这辈子也只教了这么一个徒弟，这世上能要了他命的那人，还没出生呢，不然他就得多个师弟了。”

贺敬元听着老者的话，但笑不语。

陶太傅辞官归隐多年，长信王造反后多番派人去寻他，说是想请他当幕僚，实则是想请他教导膝下二子。

这老头最后那句话，便是言再收徒，只会收资质胜过武安侯的。

想来是长信王那两个儿子，未曾入他眼。

贺敬元明知故问：“崇州一战后，长信王世子素有小武安侯之名，太傅也没瞧上？”

陶太傅面色不善道：“那臭小子十岁那年，我教他的一册棋谱，都能落到长信王幺子手上，你说长信王打的什么主意？”

贺敬元面色沉了几分，小武安侯，长信王这是在把幺子照着武安侯教养？

-

清平县。

鸡鸣声叫第一遍的时候，樊长玉就醒了。

天才刚蒙蒙亮，她迷迷糊糊翻了个身，滚到另一侧后惊觉床榻凉得惊人，一下子被冻醒了。

樊长玉顶着一头睡乱的头发爬坐起来，想起昨夜明明是和言正一起睡的床，抬眼朝着桌旁看去，不出意料地瞧见言正撑着头在桌旁睡着了。

依着床榻这一侧的温度，他怕是一宿都没在床上睡。

樊长玉说不清自己心底是个什么感觉，大概是几分好心做了驴肝肺的恼怒？

随即又困惑自己生气做什么，他这般守礼，她应该高兴，再觉着他是个君子才对。

她尚在纠结时，单手撑着额小憩的人听见鸡鸣声也醒了，同樊长玉视线对上，他微怔了一怔，才淡声道：“醒了？”

樊长玉点头，抓了抓头发说：“早知道昨晚就直接回镇上了，害得你又一宿没睡。”

谢征道：“夜里起来了一趟，见天快亮了，就没再睡下。”

樊长玉含糊应了声，也没跟他在这事上过多扳扯。

本就是单纯补个觉的事，他爱咋咋，反正又不是她一晚上挨冻没睡着。

在王捕头家中用过早饭后，樊长玉便带着俞宝儿跟谢征一起回了镇上。