谢兰庭见他垂眸避开了自己的视线，显然戒备心极强，只得轻哼一声松开了手：“区区一个县试案首，还不值得谢某放眼里。”

他说完眉头紧锁，仍是上上下下地打量着齐鸢。

“你的案首的确令人质疑，明天县学少不得要一番自证了。”谢兰庭道，“你打算如何说服别人？”

“谢大人，你应当知道我姓齐名鸢吧？”齐鸢想了想耐心解释道，“鸢，是一种鸟。”

谢兰庭目露怀疑：“那又如何？”

“那大人应当听说过，此鸟虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”齐鸢道，“古有齐威王好为淫乐宴饮，沉湎不治，他尚能震慑诸侯，威行三十六年。我齐鸢不过是爱玩闹一些，年纪轻轻读个书，如何不能得案首？”

谢兰庭：“……”

齐鸢见他一时无言以对，不敢多留，趁机道，“大人，天色已晚，学生先回家了。”

这次说完仍旧拔腿就走。

谢兰庭一直目送他走远，这才摇了摇头，暗忖自己是不是想多了。

他带着手下往玲珑山去，又问婉君姑娘的住处可安排好了。

那心腹笑道：“都安排妥了，婉君姑娘入京后便暂居晚烟楼。听说楚王和赵卿云已经动身去了，差不多端午能到，婉君姑娘正好赶在他们前面。赵卿云与婉君姑娘几年未见，定是要小聚一番的。”

谢兰庭暗暗点头。

心腹想了想，又迟疑起来：“还有一事……忠远伯府的祁神童似乎没死，我来之前，在酒楼看到了他跟几个秀才拼酒。””

“什么时候的事情？”谢兰庭脚步顿住，难以置信道，“他竟然没死？”

“应当是他。”手下道，“属下也没来得及确认，属下当时路过酒楼买了点干粮，听到他们这样称呼了几句。谢大人，要属下再确认吗？”

谢兰庭难掩惊诧，半天后点了点头：“再探！”

第29章 案首之作

翌日一早, 齐鸢吃过早饭，便按昨天衙役嘱咐的早早到了县学。

县学与县文庙左右相邻, 地方不算大, 前面立着牌楼，上写“儒林”二字。进去仪门之后便是县学正堂。

正堂两侧的厢房是教室，此时生员们在里面读书, 声音洋洋盈耳, 进学的儒童们则都聚在院子里，包括往年考中但没取得童生资格的, 乌泱泱挤满了院子, 正三五成群地聊天。

齐鸢刚从仪门转进来, 有人看见他便是一愣, 赶紧碰了碰同伴, 随后其他人也紧跟着回头打量，渐渐地，众人的目光都落在了齐鸢身上, 院子里一时安静下来。

齐鸢面不改色地往里走，人群在他靠近时便不自觉地退开一点, 给他让出一条路。

虽然知道里面质疑的人占了大多数，但对齐鸢来说，这场景却跟当年在顺天府得案首时没什么不同。他自顾自地走到中间，抬头看一眼正中的匾额，正要生出两分感慨, 就听身后有人惊喜地喊：“齐二！”

齐鸢回头，只见迟雪庄喜气洋溢地走了过来：“刚刚在路上瞧着就是你, 喊了几声也没喊住, 你走这么快做什么？”

说完又拉开齐鸢的胳膊, 让他转过身，自己从头到脚打量了齐鸢一番，欣喜道，“昨天葍子说你中了案首，我还不信，亲自去案榜看了才知道是真的。后来去你家报喜你又不在，你昨天去哪儿了？”

俩人说话间，何进也被人拥着走到了院中。

众人看向何进的目光显然都带着同情，而后者也只十分不屑地撇了齐鸢一眼，随后在两步外站住了。

齐鸢想了想，迟雪庄找自己的时候，大概正好是自己去酒楼的那段时间，目光一转，便含笑道：“昨天去酒楼了，喝了点酒，听了点闲话。”

迟雪庄看他面色坦然，似乎没有受那些非议的影响，笑道：“你的文章都贴出来了，这有什么可说闲话的地方？依我看不过是度量小罢了。昨天王密喜得让小厮抄了一份给他堂哥看，他堂哥说这样的制艺定是要取为案首的，连他都自叹不如。可见人与人的眼界气量很是不同啊”

说者无意，听者有心。

何进在齐鸢说“听闲话”时便有些挂不住，迟雪庄的话停在他的耳朵里，无异于是指着鼻子骂他了。

现在本县所有的进学儒童都在这里，县学里的生员也有走出来在廊下看热闹地，他被一个纨绔子弟压了名次，如今被人当众嘲讽，如何能忍？

想到这，何进当即冷笑一声，霍然转身道：“科场舞弊，竟还洋洋自得，简直是恬不知耻！”

场中一静，众人纷纷抬头朝这边看来。

齐鸢挑眉，迟雪庄已经沉下脸色，转身冲何进拱了拱手，责问道：“何兄空口污人，可有证据？”

何进本不想出头，但今天被这俩人一唱一和的讽刺实在难忍，更何况如今江都县所有儒童都聚集在此，再没有比现在更好的机会揭穿齐鸢了，便索性对峙起来。

“迟公子，连你都说你不敢相信他能夺案首，试问一个连《四书》都读不通的纨绔子弟如何能写出那般文章？要说其中没有猫腻，你自己敢信？”

“我当然相信！”迟雪庄站直身子，对众人道，“此次县试，齐二众目睽睽之下第一个搜检，并无不妥之处。考试时又与你们相隔而坐，既没有夹带嫌疑，更不会抄写旁人答卷。更何况这次考试有大宗师在场，比以往不知严格多少，何来舞弊之说？”

他说完见已经有人暗暗点头，便又笑道，“迟某知道，在场不少人并不喜欢齐二，只因他扬州第一小纨绔的外号，可大家可知道这扬州第一如何来的？学有学道，玩自然也讲究玩法，投壶双陆斗狗捉鹰，或靠眼力或看手巧，但这些对齐二来说无一不是一学就会，再学就精。论玩乐一道，扬州城六县两州，无人能出其右。现在他这个扬州第一改主意要好好读书了，拿个江都县的案首又如何？”

一语落地，众人议论纷纷。连齐鸢都微微惊诧。

齐鸢一直以为迟雪庄只是维护朋友，听完这话才知道他们几个竟然是真心信服他的，似乎对他们来说，“齐二”取得如何的成就都是理所应当的。昔日的小纨绔在朋友眼里，本来就是无所不能的少年。他们只会为他感到欣喜，既不嫉妒，更不怀疑。

他对此不禁哑然失笑，他在面对这帮朋友时，总是充满着感动和惶恐——既慨叹有这么多义气相撑的朋友，又担心因自己的改变，令众人与“齐鸢”渐行渐远，然而此时，他才意识到大家对齐鸢的包容和喜欢是远超他想象的。

迟雪庄的一番话令许多人开始暗暗点头，齐鸢的确没有可以作弊的地方。

何进身边早有人看不过去，气愤道：“按你说的，齐鸢竟还是不世出的天才不成？他若只是考中县试我们自然不会怀疑，但能力压何兄成为案首，这简直令人匪夷所思。”

正争论着，就听有人喊：“训导来了！”

儒童们一听连忙停下讨论，县学的两名训导先行抵达大堂前，令众人前后站好，不许交头接耳。又宣讲了今日要造册送府学考等事。

不多会儿，洪知县与钱知府、桂提学也从明伦堂转出，走到了众人前面。

刚刚何进等人的争论，他们自然是知道的，洪知县问心无愧，又觉得齐鸢这个案首是桂提学亲自点的，因此并不想理会这些。

钱知府却不这样想，他认定了是齐鸢暗通关节科场舞弊，因此有意借着生童们的话好好查一查，若是查到齐府头上当然更好。因此才到廊下，钱知府便沉下脸，率先道：“刚刚何人在此争吵？所为何事？”

儒童们原有质疑的，见提学官在此，本来不大的胆子早被吓破大半，纷纷垂手不语。

场中寂静，钱知府不由恼火起来，干脆看向刚刚说话的儒童：“你叫什么名字？刚刚说何事匪夷所思？”