陈理抽出一张纸放桌上，上面的字也很好认，一笔一划，写得很整齐、很清楚，显示写字者的郑重其事。

这是一张收据。

写着‘兹收到吕维大善人捐资纹银二两，助人行善、功德无量’，下面印了郑敏的私章。

陈理：“这是一笔捐给慈幼院的资助款。”

齐鸣：“我这边也是同样的收据，落款人是孙蔓从和柳锦。但数额都没有这位老板多。”

长安城有大大小小数十家抚老助幼的善堂，分官办和民办，官办的就不用说了，由朝廷支出，民办的，有世家财阀建立，有佛家寺庙设的，功能都差不多，主要是救济贫困无告之人。

收留大都是没有劳动能力的老弱妇孺，每天那么多张嘴要吃饭，开销如流水，所以民办善堂向外界“化缘”是常事。

黎照熙数了数寥寥无几的收据，上面的数额都以贯为单位，有些疑惑。

“虽说善心不分大小，但这真是有点太少了，大老板和大诗人亲自出面化缘，就化到这么点儿钱？”

韩成则解释：“这就是慈幼院的特殊所在了，这家善堂只收女童，被遗弃者、身有残缺者皆可，就是不收男童……”

果然，所有人听罢，都露出恍然的表情。

自古以来，女子无才是德，找个人家嫁了才是好归宿，但女子嫁人又成了泼出去的水，慈幼院专门救济女童，能有多少人理解和支持呢。

诸人又七嘴八舌议论起来。

“主办者是谁？”

“一位姓石的夫人。其实她也不是多富裕，听说她是孤女，嫁给一个姓项的小商贩。夫妻俩打拼半生攒下家业，感念自己曾经得到过救助，就在城郊建了这个慈幼院。”

“石夫人家的布匹生意后来愈发红火，慈幼院几度扩建。父母过世后，他们的小女儿项小兰接手了这家善堂。”

“项小兰？”沈静一瞪眼，“就去年德阳坊失火案，那个丧身火海的妇人？！”

初见孙蔓从遗体，沈静惊吓的同时就说过此惨状令他想起丧生火海的项小兰。

当时只是无心的随口一提，哪知——

冥冥之中，竟有如斯关联。

“是那护着孩子死去的项小兰。想来，项小兰这个主办者身故后，慈幼院遇到极大困难，郑敏她们才会四处募捐，这些收据恰好就是去年项小兰身故那段时间的。”

“据柳锦的丫鬟口供，柳锦去年那阵子也变卖了不少首饰。做慈善能做到这份上，已经超过了资助者的范围，她们四个人的关系应该很要好。”

“四位女大善人啊，真的可惜……”

闻言，诸人叹气。

为什么好人没有好报。

顾枫风尘仆仆地回来，开口就道：“查到了！凶手去过慈幼院！”

作者有话说：

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第18章

大家心知, 欧阳意出马肯定还查到意料之外的东西。

早摆好两壶水，也不催促，等两人吨吨吨喝个够。

顾枫开口先说。

“慈幼院管事的说, 自项小兰死后，郑敏接手了慈幼院。郑老板平日繁忙，两三个月才会去一次, 每次都会小住几天，和孩子们玩耍。”

“郑老板低调，药材铺伙计都以为她是上山挖草。”

“今天我们过去, 满院子老小才知道郑敏出事。”

想起孩子们得知噩耗后哭作一团的样子, 顾枫忍不住哀叹。

欧阳意介绍了慈幼院的情况, 道：“孙蔓从和柳锦也常去慈幼院，一个教孩子们读书认字, 一个则教她们刺绣，不为别的，就想女孩们识文断字，以后不会被骗, 学门手艺, 也有个出路。”

“有个叫小珠的孩子, 漂亮、聪明, 两样都学得好，出师后, 小珠经柳锦介绍去绣坊谋到一个差事。”

“小珠将郑敏等三人当作亲人，什么事都会跟她们说，直到有一天, 小珠不知因为何事被三人异口同声地骂了一顿, 哭着跑走了。”

欧阳意看了顾枫一眼, 后者会意，接道：“几日后，便有一男子上门，那时孙蔓从和柳锦都已经离开，只有郑敏在。郑敏将那人拦在院外，慈幼院的人没瞧见他长什么样，只听见二人声音越来越大，后面都吵起来了。”

“不过两人没有动手，否则慈幼院的人肯定会冲出去。郑敏是苦出身，有两把子力气，寻常男人也不敢轻易对她动手。郑敏说了些让他离开小珠的话，那男的吵不过也打不过，悻悻地走了。”

“郑敏护犊子，小珠只是个十三四岁的孩子，没见过世面，没防备心，她以为是情窦初开，实则说不定是中了别人的套了。”

“慈幼院都是女孩，为了不被不怀好意的人打扰，当年选址就选得比较偏。他能找上门，应该也是多方打听到的。”

“这男的在小珠身上也是花了心机，如今竹篮子打水一场空，怎不怀恨在心。慈幼院的人说，他走之前，气急败坏地对郑敏说，你给我等着，我要杀你全家。”

“郑敏无所畏惧，说她女儿早死，她孤身一人，有本事来！”

齐鸣问：“小珠呢，她现在在哪儿？”

陈理略微沉吟了一下，开口道：“我想起来了，药材行的伙计提到过，三个月前，郑敏把一个小姑娘带到药铺，说是她的远房侄女。”

黎照熙接话，“郑敏幼女早夭，伙计们见她对那孩子极为亲厚，以为是要培养她接班。但没过多久，却又让伙计送孩子去坐船。”

这孩子应该就是小珠。

欧阳意：“船的具体目的地是哪儿？

陈理：“我们回头再去问问。”

欧阳意：“也许郑敏真的将慈幼院的孩子都当作自己的孩子。她外圆内方，生意场上左右逢源，从没和人急过脸，除了这一次。”

郑老板那双精明老练的眼睛，八成是看出那男的有问题，才将小珠送走。

除了孙蔓从和柳锦，可能没有人知道小珠的目的地。

而且从凶手采取这么激烈的手段来看，他应该还没找到小珠！

“小珠暂时安全！”韩成则点头，“我们应该把重点放在捉拿凶手上——意师妹，你是不是查到线索了？”

欧阳意应声，从袖袋取出一物。

“凶手将这当作定情信物送给小珠，但小珠年龄尚小，不懂事，错收了昂贵的礼物。后来小珠匆匆离开慈幼院，遗落下这只木鸟。”

齐鸣拿着栩栩如生的木鸟在手上端详，一呲牙，学着顾枫发出一声“哦豁！”

“好香啊！”

“价钱不便宜。”

“据慈幼院的人回忆，郑敏曾提到过，这是沉香木。”

“沉香木？”

欧阳意点头，“沉香可以入药，郑敏是开药行的，第一时间认出来了。我们回来时找了药店鉴定，对方说这块还是上好沉香，花纹清晰细腻，仅木料就价值一两银子。”

沉香木鸟栩栩如生，翅膀的羽毛都雕得极为精细，好刀工！

“据我所知，整个长安卖沉香木收藏品最集中的就是西市那一片，这几年番邦商贸频繁，西市有好多沉香工艺品店铺专门做番邦人生意。”

“又是沉香又是番邦人……”

诸人都感觉小腿隐隐在抽筋。

又要开始排查了啊。

“凶手是工艺品店的小工？或是番邦人的买手？”

“都有可能。”

黎照熙自告奋勇道：“我在西市调查了好多天了，西市我熟，明天我去西市！”

陈理把沉香木鸟小心地用手帕包起来，道：“我陪你去，先查卖家，再查买家！”

“辛苦陈兄、照熙……”

欧阳意说罢，又补充：“但不单是西市，小珠曾经呆过的绣坊也要查。未经世事的少女，乍被一个成年男子追求，应该是真心欢喜过，或许向同伴描述过他呢。”

“总之，对凶手全方位排查可以展开了。”