芽芽眉心微蹙，她多年历事，虽然大多数时间都是在埋头做研究，但也实打实掌过权，替瑞初镇过场子，身上威严也非常人能比，眉心一蹙，样子还是很吓人的。

不过在敏若跟前，她也不敢真做生气的模样，便只蹙着眉，颇为幽怨地望着敏若，嗔怪道：“生死之重岂可轻言？玛嬷您可不要吓我。”

“我以为你这些年读的那些道经典籍，便是教你清静自然，看透生死的。”敏若拍了拍芽芽的肩，温声道：“我如今享寿也有八十余，一生享尽晚辈福分，已非常人可及，又亲眼见山河变幻，看着你姑姑心愿得偿，心中也觉万般圆满。”

这是一句实话。

四十三年的谨慎算计步步惊心，换来如今的自在悠闲，于她而言也算圆满。

芽芽却听不进这些，她眼圈微微有些红，可怜巴巴地蹲到敏若身前，“那您就不想等着看弘杳家的孙儿吗？那可是您的重孙啊。”

敏若笑了，道：“你这话说的，不知道的还以为我要多不好了。弘杳家那小子不都已经娶亲了吗？”

她抬指点点芽芽的鼻尖，笑吟吟道：“玛嬷是要告诉你，不要为玛嬷担忧，也不要为玛嬷伤心。若真到那一日，玛嬷也只是过完了这一生的圆满，要带着这份圆满，回到自由的来处去了。”

芽芽原本含泪听着，听到最后，又不仅怔怔地为那句来处而茫然，敏若只轻轻地笑，最终芽芽只能将此归于她玛嬷的浪漫心性——毕竟如今看来，她玛嬷属实是他们全家三代中最有文人风雅情怀的了。

听闻她姑姑少年时也是点茶合香样样精通，昔年在江南联诗做赋也富一时才名，可惜如今万般公务缠身，再无风雅闲心了。

敏若不管芽芽心里正想着什么，她只是侧过头去，透过窗眺望远方，目光温和、眉目平静，比之早年要求自己做到的从容闲适，如今她是连浑身的气场都温和起来，再无半分昔年的戾气与时时刻刻需要算计的紧绷。

芽芽怔怔地望着她，觉得自己好似再看一幅画。

纵使迟暮，更是美人，眉目间的那种和煦静好，令人舍不得移开眼。

她轻轻依偎在敏若怀里，低声道：“我不管那些，玛嬷您定是要再陪我十年、二十年、三十年……”

“好个不讲理的弘晈院长。”敏若忍俊不禁，点点她的眉心，“我看呐，哪是什么能独当一面的科学院院长，分明是个不讲理的小磨人精。”

芽芽在她怀里蹭了蹭，“就不讲理！”

敏若轻笑一声，靠着藤椅抱着她，手指懒洋洋地有一下没一下摩挲着芽芽的背，二人都不再说话，只有和煦温暖的春风从屋外吹来，吹动庭院中的柳枝，带起簌簌声响。

敏若眉目舒展，深爱此刻的岁月静好。

敏若此生堪称长寿，活到子孙满堂，亲手抱了来孙，送走了书芳，又送走了黛澜。

黛澜的身子不好，倒是比书芳还多坚持了两年，直到生命的最后一年，还坚持每日早起打坐诵经。她病势深重，身体衰弱清减得厉害，颧骨凸起，眼中的清明精神却半点未退。

她近两年常年抱病，情况时好时坏，临终之时身边人也未能察觉出什么，倒是她自己似有所感，却并未声张，依旧是早晨寅时起身，洗漱整理、打坐诵经，而后用过早点，静静等到红日高升，便拎着一坛酒，慢悠悠地去找敏若了。

为了保养身体，她已经忌口多年，忽然见她拎着酒来，敏若属实愣了一下，回过神来，便是呼吸一滞。

她怔怔望着黛澜好半晌，扯起嘴角，说不清是哭还是笑，声音倒是压得很平静，“哟，我说今儿早晨云彩怎么那么红，原是有人高抬手，允我开忌了？”

黛澜道：“你我共饮。”

她平静地注视着敏若，敏若深吸一口气，而后一笑，道：“我便叫人整治酒菜来。”

黛澜一贯寡言，酒后也从未失仪过，今日酒后，难得话多了起来。

她先与敏若碰了下杯，难得笑着，道：“今日一算，与姊相识已有六十余年。这些年来，多蒙姊教导关爱，黛澜心中感念不尽，无以为报。”

敏若忽有几分出神，她想，上一次听到这样的话，是什么时候？

——是书芳离开她和黛澜的时候。

她嘴唇动了动，竟有一种制止黛澜让她不要再说下去的冲动。黛澜没等她开口，已干脆地饮尽一杯，又斟一杯酒，自顾与敏若碰了一下，“圣祖皇帝崩逝后，能与姊结伴游历，行及五省，阅数十地风土，我之幸也。此杯，仍敬姊。”

而后没给敏若任何反应的空档，立刻又饮尽一杯，再斟一杯，强行碰杯。

敏若张张口，无语又无奈，道：“土匪啊！”

黛澜冲她微微一笑，清澈的眼中带有几分认真之色，轻声道：“倘所谓前世今生之言为真，那我愿来生还能与姊为友，或干脆为同胞姊妹，把臂同游，走遍中华大地。”

敏若听了，只觉有什么东西噎在她喉咙里，让她嗓子、心里生疼，一句话也说不出来，缓了好半晌，才颤着手端起那杯酒，一饮而尽，而后哑声道：“亦为我所愿也。”

黛澜轻轻扬唇，难得的眉目俱笑，容色老去又如何？仍旧动人。

敏若握紧了她的手，许久也舍不得撒开，却半个字说不出来。

倒是黛澜十分镇定地拍了拍敏若的肩，道：“我也去了，姊姊珍重。”

然后当夜便安稳阖目睡去，她将一直以来小心保存的母亲留下的道袍穿在了身上，玉簪束发，再未睁开眼。

黛澜生前遗嘱要火化，敏若亲自主持了她的身后事，未假他人之手。

骨灰入江，随水流奔涌，奔向天涯海角、天地尽头。

操持过黛澜的身后事后，敏若大病一场，而后身体逐渐虚弱起来。

隔年开春的时候，安儿与瑞初、应婉、蓁蓁她们能来的都来了，聚在这处敏若养老的庄子里，兰杜与乌希哈早两年便走了，只有兰芳还颤巍巍地守在敏若的身边。

法喀与海藿娜，也早已携手，去做了泉下夫妻。

海藿娜临终时对敏若说，“愿姐姐勿以我事悲，余生欢喜长乐，福寿康宁。”

她去后不到一日，法喀亦随她而去，临终未见敏若与儿女晚辈们一面，只留下一纸书信，信中叮嘱敏若“姐姐日后当珍重身体，入秋天寒，早晚添衣。愿来生还能再续血缘，法喀想再为姐姐遮一世风雨，也愿辅助姐姐成就一番事业”。

敏若环视四方，容慈、绣莹等年长姊妹都已过世，她活到今日，堪称长寿，只是长寿，似乎也有长寿的不好之处。

她轻声道：“我死后，化我尸骸，脏山上林中，与兰杜、踏雪为伴。勿使陪葬丰厚，两枝画笔、一盒檀香陪我，足以。”

安儿双目含泪，悲声挤出个“是”字，敏若摸摸他的头，又摸摸洁芳，而后轻声对瑞初道：“容额娘自私一回，这处庄子，额娘私心想留给你们两个，想念额娘的时候，你们兄妹便过来住一日。只是不要长久地沉溺在悲恸当中，你要打起精神，勿要忘了，你肩上扛着的是什么？”

瑞初眷恋地贴在她手臂边，忍着泪轻轻点头，敏若摸摸她的头，又温柔地轻抚她的脊背，目光虚虚落在窗外，不知看向何方。

她道：“莫要为额娘伤心，要当额娘只是回家了。这辈子，额娘活得太累、太累了……不要伤心，瑞初，你要记着，额娘后半生的快活，是你、是你们给的。”

人生的前几十年里，日日夜夜、无时无刻不在算计，这样的日子，她实在是过够了。

但有后几十年的自在悠闲弥补，看着如今这世道，她又会觉着，这辈子过得也没那么差。

譬如前两年，她已没有那么急切地希望闭眼之后能够回到家了。

这里也有了自由民主的社会，再没有了高高在上可独断人生死的皇帝，没有对女人数不清的压迫。