只是这话怎么听都有一股酸味。

院试案首是大宗师亲点的，他们不能明说甚么，却可以夹枪带棒，讽刺一番，以抒发不中之郁郁。

又有道：“贺涵学因为丁忧，耽误了四年，多出四年的学问，依旧败在他人之下，恐怕也是一肚子苦水矣。”

“这江子匀是哪家的公子？怎没听说过？竟能压过尚书大人的幺孙。”

“好似是大兴县前几年的县案首，不知为何现如今才参加院试，或许也是因为丁忧罢。”

不过，这些风言风语很快便席卷一清，因为依照规定，院试前十的卷子是会张贴公示的，以表大宗师判卷之公允。

且看裴少淮的破题——其一，“鹤鸣九皋，声闻于野，君子之品，成不可掩。”运用《诗经·小雅·鹤鸣》和朱子《诗集传》，一同完成“岁寒”的破题，点出君子的品性如同翔鹤之鸣，势必会为世人所知晓。

又见其《早梅》，平仄韵律无误，意境最佳，前十的卷子里，独论帖诗一题，无人能出其右。

且不论裴少淮已得大宗师、府尹大人的赏识，单单看文章、看卷子，裴少淮也理应拿下这个案首，靠的是真才实学。

方才含沙射影之人，只能掩面而去，否则其他人拿此与他上纲上线，他很难下得了台。

……

裴少淮带着长舟出来，看到自己拿了第一，难免欣喜，打算回家迎接衙差报喜。

正打算离开的时候，却看到榜下有个熟悉的身影，身材板正，着藕色麻衣，不正是那日碰见的农门学子吗？

又听到周边人纷纷同农门学子贺喜：“恭喜子匀兄夺得第三名，大宗师赐廪生，可入府学。”

裴少淮心道，原来他便是第三名江子匀。

江子匀脸上喜色与焦急相掺，他草草应付周边人的祝贺，似乎有事急着离开，等裴少淮挤过人堆过来时，江子匀已经走远，不知拐进了哪条巷子里，不见踪影。

正当裴少淮遗憾再次擦肩而过时，长舟言道：“少爷，要不咱们先回伯爵府罢，报喜的衙差很快就要出发了。”

裴少淮忽想到，衙差知晓考生的暂住地，跟着报喜的衙差岂不是就能找到江子匀？

至于伯爵府那边，祖父祖母和母亲会接待好的，稍晚一些回去也无不妥，裴少淮当即与长舟上了马车，让长舟跟上第三个报喜的队伍。

第37章

城西北一隅，小道越走越窄，青砖石路小桥斜，马车已不便通行，裴少淮与长舟只好下车步行跟随。

江子匀竟租住在如此偏远的民户家中，只差没出城了，无怪那日他到贡院也出了一身的汗渍。

“大庆县江子匀江公子，可是租住在此？”报喜衙差问道。

民户们团团围观，一男子举着手挤身出来，兴奋喊道：“那读书郎租住在某家中。”赶紧到前头引路，带衙差们找到了江子匀。

柴房小院杂草生，院外石板布青苔，江子匀囊中羞涩，不仅租住得偏远，租住在民家，还是租住在闲置无人的柴房里，只比流浪街头稍强一些。

一身麻衣，青年书生江子匀便倚在柴门外等候。

见此，那几个负责报喜的衙差脸上有些沉沉，最前面那一位李差头想了想，还是笑着走了过去，核对江子匀的路引之后，高声贺道：“恭喜江公子院试榜上有名，位列第三，督学大人赐廪生！”并递上喜报。

轻薄一张纸，是冲破困厄、洗脱俗苦的开始，江子匀接过喜报，双手微颤，脸上既有欣喜，又有些讪讪，向李差头回礼道：“辛苦诸位官差大哥跑一趟了。”

“职责所在，再祝江公子青云直上，步步高升，金榜题名。”言罢，差头打算带人离去，免得叫这位穷苦书生太难堪。

可周遭围观的那些百姓却不甚识趣，一涌上前跟着贺喜，扯着江子匀的袖子讨喜钱。

哪家读书郎得了秀才不抛喜钱的呀？

正是这时，长舟挤了过去，凑到江子匀耳畔说了几句话，江子匀顺着长舟所指望去，看见了不远处静候的裴少淮，江子匀这才对长舟点了点头。

“江秀才请几位官爷们喝茶，官爷们跑一趟辛苦了。”长舟先掏了几两碎银，灵巧地塞进了李差头的袖袋中，又道，“还望官爷们替江秀才多美言几句。”

“职责所在，职责所在。”

长舟又拦住了那些讨喜钱的百姓们，喊道：“都有，都有。”掏了几把铜板子，远远地抛在院子外，又喊道，“大家伙沾沾江秀才的喜气才气，儿孙出人头地。”

等到人散尽了，裴少淮才走过来。

“江同学，我们又遇见了。”裴少淮作揖，又自我介绍道，“宛平县裴少淮。”