缘何海上如此平静？

若真如此平静，圣上又何须大动阵仗，任命浩浩荡荡数百船南巡？

大船缓缓靠近码头长堤，略一顿后，稳稳靠在岸边，长桥搭起，苏州府、松江府辖内各州县、各卫所的文武官员，应来尽来，恭候巡海总兵。

巡捕倭寇贼寇乃是兵家之事，恭迎接待朝廷钦派总兵，自然是由都司卫所主要负责。

镇海卫指挥使——蔺大人，他早早备好了补给粮饷，船只悉数停靠码头后，他向燕承诏行礼，言说道：“总兵大人，时日紧迫，下官已备好粮饷，只待大人一声令下，镇海卫便可登船补给。”

按照船队南巡计划，燕承诏最南要到广东承宣布政使司，船队在东南沿海来回游弋，冬日前再回到京都城复命，这么一算，他在苏州、松江府一带停留的时日不能太长。

以往惯例，船只停下来后，就该开始往上搬运补给物料了，以免误了后面的行程。

再看漕运码头上，一个个灰麻袋堆成小山，里头米粮鱼肉果蔬应有尽有，比船队途经的任何一个卫所添补的粮饷都要丰厚，军户们整齐列队，待命而动。蔺指挥使要“孝敬”总兵、副总兵大人的，自然也会掺在这些麻袋里头。

谁料，燕承诏应道：“不急，晚些时日再补。”见蔺指挥使略一愣，燕承诏补充道，“海上时日乏闷，途经江南圣地，岂能辜负？”

“是，总兵大人说得是。”蔺指挥使笑脸相迎，应道，“下官必定安排妥当。”只消觉得是皇家燕姓贵公子顶着总兵的名头，下来游历一趟，以便领些军功罢了。

历年南巡，哪年能巡出个名头来？不外乎是船队来了贼寇躲着，船队走了，贼寇继续现形滋扰。

真要长久防御，还得靠他们这些镇守一方的卫所，蔺指挥使有恃无恐。

……

……

彼时，京都城里，顺天府衙、大理寺和户部已联手将京畿周遭的官庄悉数查访了一遍，不少勋贵人家或多或少都被查出些问题，朝廷小施惩戒。

若说事事清白，没被挑出问题的，唯有景川伯爵府和锦昌侯府而已。

勋贵们一打听，可不得了，景川伯那个刚出宫的三孙女，早在初春的时候，就把府上的官庄、园子料理了一遍，但有些不规矩的庄头都报官发卖了。

少不了让京畿众贵妇人们另眼相看，先前那些谣言自然不攻自破。

炎炎夏日里，南平伯爵府叫人送来了一车新鲜的蜜瓜，个个浑圆饱满，看着就解暑生津。带车的老嬷嬷奉命前来送瓜，说是抵付约好的三厘收成。

“给三小姐问好。”老嬷嬷道，“伯爷说庄子里有几亩瓜地，引的也是上游的河水，理应按约付利，只不过瓜地种出来的蜜瓜不曾外售，不好折算银钱，伯爷命老奴送些新鲜的蜜瓜过来抵付，还望三小姐莫要嫌弃。”

这么一车瓜，又岂止三厘收成。

“替我谢过你家伯爷。”

既是约好的，人家诚意送来，竹姐儿便干脆收下了。

瓜吃着又甜又脆，瞧得出个个都是精挑细选过的，夏日暑热，竹姐儿叫人把瓜分给了各院。

竹姐儿没料到的是，南平伯爵府的官庄里，不止一块瓜田，还有果园、菜园……回回都挑最好的送过来。

既然要打交道，不免要了解一番，竹姐儿叫人出去打听，才知晓这位南平伯能长大成人也是不容易。

这位年轻的伯爷名为乔允升，今年不过才二十余岁。既年纪轻轻承袭爵位，便说明其父、其祖父早逝，这爵位才到了他的身上。

乔允升年幼时，其父亲受命前往胶东任职，母亲随行，不料半途染了瘴气，双双不幸罹难。当时乔允升风寒刚好，不宜长途跋涉，留在京都由姑母照料，得幸逃过一劫。

按规，爵位由九岁的乔允升承袭，他的二叔、三叔自是万分不愿，却又无可奈何。乔家未曾分家，彼时乔允升无力掌家，伯爵府的家产、产业实则落入了两位叔叔的手中。

过了几年，乔允升长大，能自己拿主意了，两位叔叔仍牢牢把住家业不肯松手，言说侄儿尚年少，心性不稳，帮他再操持操持。

如今，乔允升已自己掌管伯爵府，父辈留下来的家业、产业恐怕剩下不了几分了，长长十数年，再大的肥肉也能被榨得干净。那些镌刻在铁券上的官庄良田，有章可循，叔叔们自不敢贪侄儿的，然家私铺子细软这些不在账上的，却可悄无声息地慢慢迁走，或迎来送往消耗，或经营不善赔本倒闭，清官也难断其中的虚虚实实。

留给乔允升的不过是个空府邸和登造在案的官庄。

这样比起来，南平伯爵府比起十余年前的景川伯爵府，还要更落魄——光凭官庄良田，岂能撑得起来伯爵府的体面？