“娘！”

陈继宗扑过来，护在母亲面前，对着竟敢对母亲动手的亲爹大骂：“人家说两句你就信了，到底谁才是你的家人？是不是他们说我偷了银子，你也要打我？”

说完，他愤恨地瞪向大房的三兄弟。

三兄弟无动于衷。

陈廷实更信谁？

目光扫过不敢抬头的齐氏，陈廷实跌坐在地，捶胸嚎啕：“娘啊，儿子对不起您！”

哭声撕心裂肺，传出很远很远，惹得陈宅附近的街坊们纷纷丢下手里的活儿，跑出门朝这边张望。

“行了，先回家，别在外面丢人。”

旁观许久的孙氏，终于开口道。

陈廷实还是哭，陈继宗抱着快要丢了半条命的母亲，眼泪鼻涕也流了下来，大声嚷嚷着伯父一家仗势欺人：“没天理啊！你们在京城吃香喝辣，这么多年都是我们一家孝敬老太太，结果你们一回来，什么污名都要往我们身上泼！”

孙氏漠然地看着他嚎，这天底下的官司，并不是谁会耍赖谁就能赢。

她吩咐儿子们：“老大老三，去扶你们二叔起来。”

“老四脚程快，你先回去，叫护卫们将家里围住，事情查明之前，一个人一个箱子都不许离开陈家大门。”

齐氏贪了那么多，就算陈廷实被她蒙在鼓里，祖宅的那帮下人管事里肯定有齐氏的帮凶，亦或是替她遮掩，亦或是替她销赃。

就这点事，不用丈夫出面，她与儿子们也能查清！

第20章

石桥镇并不大, 小厮找过来时，陈廷鉴正在镇南积水最深的地方安抚百姓。

得知家中出了事，连最稳重的长子也要他在这个节骨眼回去, 陈廷鉴只好对里正道：“这边先交给你了，我回去一趟。”

里正躬身赔笑：“阁老尽管放心, 这种小阵仗，咱们镇上的百姓都见怪不怪了。”

陈廷鉴颔首，带上小厮匆匆往家里走，路上但凡遇见百姓朝他行礼，他都谦恭地回礼, 毫无官威。

百姓太热情, 陈廷鉴耽误了些功夫, 等他回到陈宅, 就见自家老三在门口候着。

陈廷鉴神色一凛：“出了何事？”

陈孝宗眼圈泛红，将四弟意外拾到齐氏的账本并发现齐氏暗中敛财一事简略道来, 重点是那两支老参。

陈廷鉴本来没什么表情, 仿佛并不意外齐氏会行如此勾当, 可听到后面，他攥紧了手。

“进去吧。”

没看儿子, 陈廷鉴抬首向前, 朝院内走去。

主宅的第二进院，正中就是陈家祠堂。

关系到老太太的死，孙氏做主将东院一家人都带到了祠堂, 包括他们大房一家, 除了华阳这个身份尊贵的儿媳妇以及大郎等孙辈, 其他人都在。

陈廷鉴一出现, 孙氏从椅子上站了起来, 原本跪在祖宗牌位前低头抽泣的陈廷实则膝行着往外移去，面朝兄长涕泪横流：“大哥，我没用，我对不起你，更对不起咱们老娘！”

陈廷鉴先瞧见了他高高肿起的半边脸，皱眉道：“谁打的？”

陈廷实哭得睁不开眼睛：“我该打，大哥，你也打我一顿吧！”

陈廷鉴呵斥道：“哭哭啼啼成何体统，你先起来说话！”

兄威、官威一起压下来，陈廷实全身颤抖，拿袖子胡乱抹抹脸，低着头站了起来。

陈廷鉴走到孙氏旁边的主位，转身坐下，目光依次扫过泾渭分明的两房人，在披头散发的齐氏、面无表情的四子身上微微停顿后，陈廷鉴再次看向陈廷实：“你的脸，谁打的？”

陈廷实不肯说。

“他……”

“我打的。”

就在陈继宗恨恨地抬手指认时，陈敬宗也上前一步，主动认领了这“功劳”。

陈廷鉴沉了脸，怒喝道：“身为侄子竟然敢殴打亲叔，还不给我跪下！”

陈敬宗回了一声冷笑。

反倒是本就站不直的陈廷实扑通跪下了，流泪道：“大哥别怪敬宗，是我害死了娘，我该打！”

陈廷鉴：“你害死娘，可有证据？就算有证据，你是长辈，该罚也该我这个做哥哥的罚，他算什么东西？”

陈廷实不敢顶嘴，颓废地低下头。

陈廷鉴见儿子还站着不动，抬手就是一拍桌子：“你……”

“老爷，老夫人，公主来了。”

守在祠堂门口的管事瞧见由丫鬟扶着拐进院子的公主，匆忙朝里面通传道。

在阁老的威慑下过分安静的祠堂终于响起一些衣料摩挲的声响，乃是众人不约而同地转身看向门外。

陈廷鉴更是迅速离座，当先去外面迎接公主。

陈敬宗没动，只是侧过身体，视线越过前面高矮不低的家人，落到了踏水而来的华阳身上。

此时陈宅大部分的院子里都还积着水，好在水不深，华阳穿着一双尺高的雨屐，不紧不慢地走着。朝云扶着她的手走在左侧，朝月在后面提着她的裙摆。