那……活字印刷术呢？唐荼荼心思微转。

她穿来八个月，对世情的了解都是一棱一块的——她好奇农耕，就走遍粮铺研究杂谷；好奇律法，就去周家书楼看了半月法典；好奇文化，就去讲学坛听讲；好奇市场物价，就每月去东西市上记录物价变动，自己算通胀率，琢磨影响定价的因素。

时间太短，还不成体系，刨去这些，唐荼荼对别的各行各业知之甚少，只有个简单的印象。

她只清楚记得历史书上学过——北宋庆历年间1045年前后，毕昇——一个雕版工匠发明了活字印刷术。

可大唐以后没了宋朝，而是支棱出来一个兴朝，二百年后王朝更迭，又变成了盛朝，生生把两宋给弄没了。

唐荼荼分不清时间，按着时下的世俗风貌来看，如果把盛朝拉到正史上，应该是在1300年左右，那活字印刷术出现了么？

她怕蹦出什么新词来，含糊问：“咱们……有活字印刷术了吗？”

“有的。”牧挂书神情自然，啜了两口茶：“二姑娘别想活字了，民间没哪家坊刻铺用活字的。”

唐荼荼愣住：“为什么？”

能简化人力的厉害技术，为什么不用？

牧挂书放下茶盏，“这就说来话长了。”

他不防备二姑娘忽然问起这个，细想了半天，努力说得条理清晰点：“活字是前朝就有了的技艺，姑娘知道活字是怎么造的么？”

唐荼荼：“用胶泥？”

牧挂书点头：“胶泥字是烧出来的。先捏泥坯，再刻字，最后用火烧硬。神匠毕昇统一了字模大小，字画凸起也全都统一如铜钱厚，所以字模高低能一致；烧字的火候高不得，也低不得，不然要么字模烧裂，要么皱缩塌陷。”

听着不算复杂，规定了字模尺寸和大小了，只是火候难把握。

唐荼荼忙问：“然后呢？”

牧挂书道：“各家书坊听说了这等工艺，都恍然称奇，纷纷去毕先生的书社学这门技艺，可学回去了，用得却不如何。”

“一来，字模难烧，不同的木头纹理疏密不同、含水也不同，烧出的字模高低都是不一样的，放在一块高低错落，印出来就会缺字，得多次修整，让字模摆放齐平。”

“二来，是排文布字。自兴朝以来，好书都讲究疏密得当，要义需得显眼，一本书上的字大小时常变化——先贤原文用大字，后儒笔记是小字；正文用欧颜，落款用行草。”

“大小疏密、甚至字体都不同，这就需要刻许多版字模。要是有图有画的书，排版更难，常常有字模填塞不进版中，需得反复调整。”

唐荼荼眉毛又皱了一重。

时下的书是讲究排版的，甚至读书人平时自个儿写文章，也有变换字体字号的意识，标题和重点用大字，说理内容用小字。

用活字排这样的版，刻字量立刻翻了几倍。而通篇字号全都一样的刻板，可以用来印孔孟，可以印佛经，印医书是决计不行的。

一套排版不好的外科手术教材书，意味着没有大小标题和重点文字，也就没有条理性，不方便理解。

牧挂书接着道。

“三来，活字工量庞大。寻常一本书五千字左右就够用，民间坊刻铺的存字量也大概就是这个数；再厉害些的大书坊，存字量会达到八千到一万五，但依旧不够。倘若一本书里遇上反复多次使用的字，如之乎者也，还得再加刻。”

“像姑娘这套医书，里头有许多生僻字，医理又杂，没有几万、十几万字模是刻不下来的——排一套活字版，只刊印一本书，印完这本，印下一本书时需得拆模重排，太费时。”

唐荼荼对数字最敏感，“十几万”这个数从牧先生嘴里出来，她立刻就听懂了。

越大型的书铺，刻印量越大，字模的存量就越多，相当于是在做拼图，要在几万块拼图里翻找一个字。尽管这些字模都按照声韵编好了序，可收纳和取用仍然是不敢想象的大工程。

最关键的是，雕版匠人只需是会写笔画的工匠，而活字排版需要用到认识大量字的读书人，才能排出印模来。

老祖宗造出来的汉字太多了，活字印刷就落入了一个费时又不省工的尴尬境地里。

印完一套书，拆一套活版——大书铺卖的书多是经史子集，全天下读书人都要买的，没必要这么拆，时时要印，次次要排版，活字远远比不上雕一套版，一用二十年。

胶泥活字与木活字，都有其本身的劣性——胶泥难烧，吸墨少；越小的木块，沾水越容易变形，两样都经不住大量印刷。

至于铜活字、铁活字，时下的冶金业又远远赶不上了。