阿九上下打量范铭，从他神情判断出他所言非虚，懒洋洋往身侧的石壁上一靠，说：“阮成济我不会动，罚你我也没兴趣，不如你仔细说一说，你好好一个范家的长子，怎么反倒胳膊肘往外拐，护起了阮家？”

范铭惨然道：“我护的不是阮家，而是是非公道。”

四年前，伴他长大的小书童豆子突然告病回了老家，没了音讯。他与未婚妻朱琳走江湖行侠仗义的路上，便顺道去了豆子老家探望。

谁知，他们非但没有见到本该在养病的豆子，却从街坊领居口中得知，豆子一家数月前惨遭贼人杀害。痛心之余，范铭誓要替豆子寻出真凶，报仇雪恨。于是，他与朱琳兵分两路，朱琳负责调查豆子一家与他人之间的往来恩怨，而他则负责追查那一伙杀人的贼匪。

何曾料到，半年后他顺藤摸瓜竟最终查到了自己父亲范则诚的头上。豆子会死，在于他听到了不该听到的事。而那桩不该听到的事，与早已颓败的阮家有关。

又过了大半年，经他多方打探，终于功夫不负有心人，让他找到了阮成济的下落，并从阮成济口中得知了事情的全部经过。

“一开始，我是不信的，后来……后来我与父亲当面对峙……我才信了阮伯伯说的句句属实。”

唐少棠大致估算了一下日子，三年前他接到任务去杀范家兄弟，后获悉姓阮的雇主撤回任务，据说是因为结识了范家的孩子，于心不忍。如此看来，当年令阮成济改变主意的范家孩子，便是眼前这位范铭了。

“我逃出范家，再次找到阮伯伯谢罪，想替父亲弥补过错。但阮伯伯需要岂是一声歉意，他要的是他的儿子，阮棂的下落。于是我……”

提及无寿阁之前，范铭眼神中闪过一缕犹豫，余光不由自主看向阿九，窥探他的脸色。

阿九原本倚着墙闭目聆听，许是注意到他不自然的停顿，睁开眼，替他接过话：

“你就是为了这个，以身犯险混入无寿阁？”

得到了阿九的默许，范铭松了口气继续说道：“我父亲对不起阮家伯伯，父债子偿，我生为人子，责无旁贷。”

阿九：“一个儿子陪一个儿子，哼。”

难怪范则诚不想找回这个儿子。

自己害人的破事儿给儿子知道了，儿子不想着替老子隐瞒，却要为了心中的正义去受苦受难补偿受害人。虽说虎毒不食子，范则诚不忍心杀了范铭，可若是把儿子找回来了怕是还得劝老子去赎罪，不如找不回来。

范铭：“我爹素来与无寿阁有联系，我利用他的手段联络上了无寿阁的长老，借着替他做事之名，暗中打探阮伯伯的儿子阮棂的下落。”

为了不连累他人，他与未婚妻朱琳分手，与母亲与弟弟不辞而别，只身一人跳入了无寿阁这一汪泥潭。可惜他花了许多时间，一步步获得了长老的信任，却始终打听不到阮棂的半点消息。

到头来，没能救回阮棂，无法给阮成济一个交代。

不仅如此，他在无寿阁长老手下所参与伤天害理之事亦不少，事到如今，恐怕也无法给曾经相信是非公道的自己一个交代。

穷途末路之境，他却机缘巧合遇上了无寿阁最高的掌权者。

若要问这世上还有谁能知道阮棂的下落，恐怕只剩下无寿阁新任阁主了。

“无寿阁的邪功欲成，须献祭稚童练蛊，被选中孩童虽是九死一生凶多吉少，却并非全无活口。我推测幸存者极有可能会成长为无寿阁新一批的杀手，所以我这三年一直在找寻……”

阿九眉头紧蹙，一拂袖。

“不必找了。”

他望着头顶黑黢黢的虚空，冷冷道：“当年献给老阁主练蛊的孩子，没有活口。”

范铭：“！！”

阿九：“若单纯为了找人，那你也不必再回无寿阁了。”

范铭仍不死心，张嘴想问个究竟，就见阿九朝他伸出三根手指。

“你还说错了三件事。”

第一，练蛊不一定要孩童。只不过成人经脉骨骼业已成熟，寄生蛊强行贯通打破，虽能铸就一时的高手，命都不太长。比不得从小培养的。小石匠差点爆体而亡，就是这个道理。

第二，江湖出了个胡乱杀人的歪魔邪道，会遭武林中人唾骂，杀之而后快。但也正是这群武林中人，他们花钱买凶，报仇解恨，同样视人命如草芥。若这杀人魔头有些本事，说不定能招揽一群信众，成一方霸主。但倘若出了个专吃小孩的妖怪，则会引得人心惶惶，一夜之间成为整个江湖，整个朝廷，甚至整个天下的敌人，妖怪本人未必活不长，但绝对成不了一个上得了台面的生意伙伴。