韩稚圭拾起一本书来，将书上的碎叶子掸去了。又问了一声：“范公当真要走？”

年过半百的范希文身子骨还算硬朗，直起腰来，接过幼子范纯礼递过来的布巾子，将额头的细汗蘸了去：“官家都允了我的外放，稚圭何必再劝？”

韩稚圭注视着十步之外满面风霜的老臣，语气沉静而收敛：“富彦国也说要走。风闻保州又闹了乱子，军费之事棘手，他自请外放去做河北宣抚使，听晏相说，官家也已经点头了。”

范希文愣了愣，半晌后才叹了一声：“应该的。”

韩稚圭又道：“若永叔知道没能留得住你们，怕是会千百倍地自责。”

范希文道：“形势如此，怪不得他。世间非议若能汇聚于一人，算在我身上便是了，不必牵连更多。”

直到此时，韩稚圭才终于忍不住哀伤之色，年轻的御前重臣眼圈泛着红，语气似不舍，更似不甘：“希文兄……”

范希文笑起来，沾着尘土的手往布巾子上擦了擦，上前几步，拍了拍他的手臂：“又不是第一次了，京城也好，僻里也罢，于何处不是忠君尽责？”

“奸耶贤耶，浮名而已，管他作甚么。”

韩稚圭胸口涨得发疼，便不再说话了，口中低低吐出个“是”字来。

范希文笑盈盈地看着他，又望向门外。“听说保康门那位小员外，九月又出了个大风头。在城东做了个食赏大会出来，还把吃食价格都打得很低，可是有这么回事？”

韩稚圭愣了愣，开口回答：“好似是有。我回京又不过半月，近日公事繁忙，便没顾得上打听这些坊间消息。”

范希文哈哈一笑，将袖子放了下来，引着这位同僚往外走：“我外放在即，京中的热闹便也掺和不了几回了。难得闲暇，往常贵重的吃食请不起，便请稚圭吃上一碗羊肉馉饳罢。”

……

九月的食赏赛神会要足足持续五天之久。

数百位食店掌柜与伙计们，经过头一天的慌乱窘迫，已然有了些底气，各司其职经营起来，已有了按部就班的样子。

罗月止也熬过了最繁忙的一天，有了些偷闲的功夫。

今日恰逢朝廷休沐，罗月止一路上已经见到了好几位官场上的熟人，都各自打了招呼，带着阿青穿过人群，送了提前准备好的果子点心过去。礼盒价格不高，胜在精致新鲜，不至于惹来非议，将尺度拿捏地恰到好处。

在这类人当中，郑迟风反而显得像个异类。郑寺簿往常最喜欢招猫逗狗的，今日却孤零零地在街上走着，说是来消闲，更像专门来寻罗月止的。

罗月止瞧着他情绪不对，手肘杵了杵他：“身上的伤还没好么？还是又被家法伺候了？”

郑迟风没心情与他玩笑，定定看着他：“范公要离京去了。”

罗月止一愣。“什么时候的事？”

“不知道什么时候的事。好像一直被人压着，直到昨天才听见人说。”郑迟风道。“昨日放了衙，我赶紧去范家拜见，门房却说家里正收拾着行李，杂乱得很，已不见外客了。”

罗月止心里早就有了猜测，知道迟早有这么一天。

看样子。

已经是最后了。

“我……”郑迟风移开了眼神，漫无目的地看向面前嘈杂奔流的人群。“罢了。我还未曾想好。”

罗月止问道：“倘若范公不在京中，新政……？”

“事关农桑赋税的新法，还有千步均田之法，应当能够一以贯之地实行下去。但吏治、恩荫、选官之制，牵扯良多。晏相与杜相虽偏向于支持变法，但两人为官中庸，早有暂缓之意。若两府之中没有范公和富公压阵，怕是寸步难行。”

郑迟风回答道。“将他们外放出京，归根结底是官家的意思。”

“改革日深，便愈能触及根本，朝野上下的反抗只会与日俱增。”

郑迟风摇摇头，面上笑着，却怎么也看不出高兴来。

“去年开天章阁奏对，昭告新政之事历历在目。如今范公未改其志，只是官家怕了。”

罗月止按住他肩膀：“人多眼杂，怨怼之语要少说。”

“咱这中书、枢密两省，过个百八十天便要换一批新相公，如今外放出去，又不是再不复用了，日子还长着。”罗月止安慰道，“不是还有你们么？”

郑迟风与罗月止对视一眼，知道他的好意，弯起嘴角笑了笑。

其实两个人都清楚，在这么个人言可畏、谗言诛心的年代，当世真正有魄力扛起新政大鼎的，不过那么伶仃两三人而已。

没有人振臂高呼，他们不过是聚集在火光四周、流离失所的萤虫。

郑迟风忍不住自嘲地笑了一声。