罗月止听得浑身都在疼，张了张嘴，却不知道该说些什么。

“东家积德，不嫌弃我们粗笨，让我们都留在书坊里头干力气活，还教我们识几个字，这是菩萨举止，我阿虎这辈子都要报答的。”阿虎呲着牙笑，看着傻了吧唧的。

他往常都是心智最简单，举止最憨厚的一个，可此时看着身边的少东家，表情很好笑，眼神却很宁静，就如同看着自家年纪尚少、懵懵懂懂的兄弟。

“东家好人有好报，少东家多喜多福，生下来就是个尊贵的人儿，没受过这些苦，心又善，见了穷命的人觉得难过，帮又帮不上，就更难过，阿虎我能看的明白。”

“可天灾也好，人祸也罢，说白了都是命里的劫。”

阿虎说着在罗月止听来极丧气的话，语气却像是理所应当，坦然过头了，几乎显现出一种罗月止暂且无法理解的智慧来。

“有些人能逃得开，有些人逃不开，这是老天爷给定下的命数，怕是官家都改不动。”

“与其犯愁，不如想想明天该吃点啥，数数缸里还有几颗米，数着数着，就觉得日子还能往下过。扛得住就抗，扛不住就算了，黄土一埋，盼着下辈子投个好胎。从来都是这样的。”

才不该是这样的。

罗月止被他说破防了，又想起周家村那一张张蜡黄的脸，瘦到脱形的手臂，眼眶都开始泛红，绷着劲儿佯装无事发生。

阿虎从没见过罗月止这么狼狈，忒不是仗义人，非凑过去看他的表情，看完了还嘎嘎傻乐，说起话来声音大得恨不得江岸边的人都能听见。

“少东家，咱马上就到黄州了，可别掉金豆子啊！王郎君我不知道，何钉且得笑话你长了双桃子眼呢！”

罗月止羞耻心爆棚，眼睛通红，狼狈地瞪他，勒令他不许往外说。

谁知船舶靠了岸，当真是叫他说着了。

王仲辅王主簿的仆使提前好几天便在港口等候，如今见到了人，直接将他们接到了官邸之中。

王仲辅今日公事繁忙，耽搁了许久，直到日落西山才放了衙，策马飞奔回家，官帽抱在手臂中，气还没喘匀，结果看见他第一眼就愣住了，观察半晌后问道：“月止眼睛怎的肿了？”

阿虎没忍住，笑得跟天上轰隆隆打雷了似的。

罗月止面上无光，恨不得直接给他一脚。

……

“何钉出去帮我做事了，最快明天才回来。”

王仲辅憋着笑，接过仆使送来的冰，亲手包进布巾里递给罗月止敷眼睛，比起心疼了更像是在看笑话，嘴都快合不拢了。

“且消消肿吧，若叫他明天见你这样，罗大官人的面子必定是保不住了。”

罗月止接过简易冰袋：“我现在面子也没保住。”

王仲辅又笑了一下，便不再揶揄他，多点了只油灯，放在两人身前的桌案上：“寿州的情况我略有耳闻。这些年国朝于西北边境与西夏多有战事，国税足有七成都填进了陕西路。要养一百二十多万募兵并非易事，朝廷正是缺钱的时候，地方上压力也大，寿州知州也是上过劄子请命减税的，只是尚无音信。”

王仲辅挽袖，执起铁针挑灯芯，说话间放低了声音：“寿州望族乃是吕家，这件事月止可知晓？”

罗月止一愣：“是那个吕？”

“是那个吕。”王仲辅点头，“四十余年前，吕家一位官人任知惠州，多有贤政，为民所留，于是索性在寿州安了家。他为人清正不假，然而在当地开枝散叶，身后的衙内们却是……”

之后的话保留分寸，便不多说了。

罗月止感受着冰块的冷意：“朝堂，到最后还是朝堂。”

“月止已经做得很好了，你给村民的钱帛，足够他们支撑两三年时间。”王仲辅道，“人非圣贤，力有不逮，救不得天下，能救眼前人亦是好事。”

如今时辰已晚，窗外是昏昏沉沉的夜色，两个许久未见的好友凑在油灯下说话，屋里燃着气味很淡的香，是王仲辅在京中惯用的酒制柏子，罗月止之前总在他书房里闻到。

时隔数月再嗅到这股清甜的香味，罗月止觉得很放松，卸力靠在椅子里，声音同样放得轻：“我难受的并非只有这件事。”

王仲辅刮走铁针残留的灯油，换了个姿势正襟危坐，表示愿闻其详。

罗月止想了想，抬起下巴示意他看面前的灯火：“生民所愿，譬如灯火。”

“你我是从国朝最繁盛的地方出来的，见过京城的富贵繁华。每到盛秋，汴河两岸便是天下粮船汇聚，以足皇城供养，百姓们在天子脚下安居乐业，虽不至于大富大贵，吃住总是不愁的。”