“至于你，一忠。”老首长拍拍他的肩，“下回不要再来了，已经是做丈夫做父亲的人了，就不能以身犯险，要顾家爱子，时时记得身后有顾虑。”

“不必拘泥眼前，咱们还会有再见面的时候。”老首长依旧乐观，一如他打仗时的态度，只要人活着，就有重来的机会，“远远没有到最绝望的时候。”

霍一忠心里燃起了新的希冀，老首长始终是他的方向，他茫茫人生中的指明灯：“将军，我一定记着。”

“小伙子好样的。”老首长还是这句话，只是老骥伏枥，豪气减半，再不是当年的雄伟，现在更多的是心平气和了。

末了，老首长还是问了一句：“让你办的事，还在办吗？都安分吗？”这是上位者特有的疑心，除非双眼闭上，否则怎么都不会消除。

“一切正常，没有异样。”霍一忠能说的只有这八个字，他是被安排在鲁师长和姚政委身边的一双眼睛，时刻关注他们的行径，一有异动，记录在案，立即向老首长给他指定的人单独汇报。

老首长在黑暗中闭上眼，手指轻敲了一下椅子扶手：“任务继续，没有我的吩咐，不可中断。”

“是，将军！”霍一忠应下。

“一忠，师娘拜托你一件事。”夫人听他们说完话，把霍一忠那双大手拉过来，“替我去看看承宗，他也在川西，距离这里八十里路，坐船去，不用半天就到，他已经两个月没来见我们了，我担心他。”

承宗比霍一忠小，今年才二十岁，夫人快四十多生的他，当眼珠子一样疼着，他一直和父母在一起，到了川西，就被送给到一个山林更茂的地方去，开荒垦地，不短他吃的，每个月允许他来见父母一次。

霍一忠应下：“我一定办到。”

“话说完了，天快亮就回去吧，往后都不必再来。”老首长很严肃，“保留实力，不要浪费在无谓的事情上，往后的日子长着。”

霍一忠站起来，朝着他敬礼：“是！”

天接近蒙蒙亮时，山中的小雨已经停了，外头竟听到了鸡叫声，是夫人养的小公鸡。

雄鸡唱晓，霍一忠趁着这一阵天亮，看到老首长和夫人脸上衰老的沟壑，几乎全白的头发，衣裳半旧，完全不复当年意气风发的模样，他喉头哽住：“老首长，夫人，保重。”

“去吧，一路小心。”老首长和夫人打着配合，在灰蒙蒙的天色中打开门，和人说话，让霍一忠闪了出去。

过了一会儿，昨晚那个队长和日常一样，进来查了查屋里的摆设，窗户钉得紧紧的，除了大门没有其他出口，也没有任何尖利的东西可以伤人，他上楼下楼绕了一圈，在清冷的空气中洗了下鼻子，开始没在意，突然——又再嗅了一下，尤其是他们房间，竟闻到一丝不引人注意的酒味，这屋有其他人来过！

他大步跨出门去，想找两位老者对上，却看到夫人手上拿着一个玻璃瓶子，里面装了些中药渣，和另一人说：“上回你帮我在山下一个老大夫那儿买的药酒好，我用了夜里睡得着，你帮我再去买一瓶。”

队长狐疑地看了一眼那个药酒瓶子，装作不在意地闻了闻，是那阵酒味，难道是他多想了？再看看两位老者已经和往常一样，要往半山走去，锻炼腿脚，他不能让人离开自己的视线，也只好和其他几个人跟了上去，把在屋里闻到酒味的这件事放在了脑后。

而此时的霍一忠已经回到了山民的屋子里，昨晚他关上门的屋子，和走的时候一样，没有人动过，有人已经起来做早饭了，木头做的厨房有炊烟升起，他趁人不注意，打开房门，转过身，打着哈欠，装作是从屋里刚出来，到屋后找了个地方撒尿，等化肥厂那几个人来接他。

山民人好，见他起来，给了他一根蒸熟的细条红薯当早饭，没找他要钱。

快中午时，化肥厂的人才下山，到这儿接他，霍一忠装出宿醉的样子：“头痛得厉害！今天不能再喝，明天还得赶火车！”

化肥厂的人让他干脆把单子立即就定下了，何必再跑一趟去其他化肥厂看呢，他们隆溪化肥厂有什么满足不了他们的，可霍一忠就是不定：“兄弟，我这也不能拍板啊，得我们林场主任做主。

放心吧，你给我写的材料我带着，他决定要了，我就立马发电报汇钱来，你们再把货送来，成吧？”

化肥厂的人见他油米不进，有些泄气，又不敢把人得罪死，说了两句阴阳怪话，只好放他回招待所，想着今晚再来找他。

霍一忠看那些人走了，拎起包，从后门出，十分钟内就离开了隆溪市，他没有坐汽车，而是上了一艘小破船，让船家送他到一个更偏的地方，他要往承宗那里去。