这才是她的薛大哥，杨枝不知怎的，脑中忽然跳出这么一句话。

薛穹见她进来，起身相迎，开口便是一句：“白日吓到了吧？快坐，我叫人煮些安神的茶来。”

怎么人人都觉得她会被那场面吓到？

杨枝笑了笑：“茶是要喝的，只是不要什么安神的，我方才吃的有些撑，薛大哥这里有消食的茶没有？”

“有、有。”薛穹道，连忙踅进内室，又亲自架起炉子，为她煮起茶来。

煮茶时他微微低着头，眉目如流云般写意，鼻子高挺，又无端予人一种坚毅固执之态。同为书生，同样俊秀，他与柳轶尘的气质是截然不同的，一个超然物外，一个俯身红尘，可眼下，超然的那个也被她拽入了红尘。

杨枝静静地看着他煮茶，忽然开口，问：“薛大哥……是为我来的南安吗？”

薛穹拂汤的手顿了一顿：“怎么这么说？我来南安，是为公事。”顿了一顿，又补了句：“与你一样。”

杨枝笑了笑：“我已知道了那扇面画的事。”

薛穹霍然抬目：“谁告诉你的？”话落忽然自嘲着一笑，“还能是谁？”

他的反应已不言而喻。杨枝目光落在那已然沸了的水上，听着壶底发出的咕隆声，一颗心浮浮沉沉，终还是问：“沆瀣门拿我要挟你了？还是我的母亲？”

薛穹垂着眼皮，行云流水般替她斟了茶，不答反问：“听闻你答应嫁给柳轶尘？”

话说到这份上，杨枝自然也不在惊讶他所知道的一切，自他手中接过茶盏，轻轻吹了吹茶汤，小啜一口，方点了点头。

“是为了你母亲？”薛穹问。

是吗？本来是的……可现下这局面，究竟那个婚约还作不作数，她还愿不愿意履行，以及沆瀣门到底希望她接下来如何，她都不知道。

良久，见她不语，薛穹抬起眼皮。她的脸让烛火镀了一层光，落入他眼底。记忆深处那个天真憨勇的女孩一下子浮上来，他知道，对那女孩来说，母亲便是她的一切。

尽管她聪颖过人，连他父亲见了也忍不住要赞上两句，但在她那方小小的天地，她从来不敢奢望什么，只要她母亲平安，只要母亲开心，她便能怡然自得，笑出弯弯的月牙眼儿，好像天下的快乐尽在她怀中。

不知过了多久，他听见自己开口道：“既然这样，不如你嫁给我，我帮你救母亲。”

杨枝双目猝然一抬。

“我知道你收到过一封红笺，那不是我写的。”薛穹垂下眼，用一种自己都陌生的口气道：“但是那心意……却是真的。”

“薛大哥……”

“你喜欢柳轶尘吗？”薛穹打断她，忽然问。

杨枝愣了一瞬，已听见他道：“你也不知道自己喜不喜欢他，是不是？”他低低一笑，笑中隐含几分含义未明的讥诮：“你在大理寺这一月，他处处照顾你，你难免对他有些好感，是吗？这些，我也都可以做到……甚至可以比他做的更好，就像小时候一样，阿敏，就像小时候一样……”

杨枝忽然打断他，抬目直直望进他眼底：“他骗了我，你也要骗我吗？”

“我？我不会……”薛穹转开眼。

杨枝却是一笑：“好，那你准备怎么替我救母？”

薛穹垂下眼，自斟了杯茶，须臾，道：“李擎越当年为一己私利，屠尽京城多少人。这些年来，他纵容江卫相争，又连累了多少人。这些帐，总该有人同他们算算。”

杨枝笑意更满：“你预备怎么跟他们算？是拿江淮百姓作筏，还是江州仕子作筏？”离开京城时，柳轶尘托人带给她的方盒中，除了一把刀、一支判官笔，还有一本账册。

三年前淮水决堤，当时负责赈灾修堤的，是江州河道衙门。可那底下有多少只手，混水摸了多少回鱼，谁也算不清楚，只知道到今日，这在工部，仍是一笔乱账。

如果说今日谢知敬贪弊有沆瀣门的影子，难保当日赈灾修堤时不会亦有。

薛穹握盏的手顿了顿，轻笑：“这不是小孩子过家家，当然会有代价。”那笑只在他唇边晃了一瞬，便一闪而逝。声音也如以往一般轻柔，但杨枝却忽然觉得陌生。

“所以说，薛家这么些年，当真是在韬光养晦，在等一个机会？”杨枝问。

薛穹道：“是不是，重要吗？”

“重要！”杨枝声音倏而拔高。

薛穹看了她一眼，垂首继续摆弄面前的茶具，片时，轻飘飘绕开这个话题，不答反问：“不然呢，你打算怎么救你母亲？嫁给柳轶尘，逼他向沆瀣门投诚，与我又有什么区别？你不会天真地以为只是嫁给他，此事便了了吧？与虎谋皮，连块肉也不舍得，你想想，可能吗？”