兰书赶忙摆了摆手：“公子，我不是这个意思！您现在的容颜还是极好的！”

清栎叹息一声。明明当初来皇城时，他立志要成为人上人，报复那对父子。一开始他也做得很好，整个皇城都知晓了“清栎公子”四个字，但那对父子却恰好跑到城外兰音寺小住，让他报复都没出去。

本来忙着培养自己的实力亦可，可惜清栎本就能力有限，加上这府中男子整日里勾心斗角，即便他无意争夺世女，那份宠爱便已经为他立下了靶子，被十几个人轮着来挑衅，一时间倒是自顾不暇。

这人上人的日子，根本没有他想象中的好，甚至还不若在朗月楼自在。

只是仔细想想，清栎却也明白这是自己的问题。原本凭借着世女的宠爱，还有那救命之恩，他就应当迅速怀上身孕，在这世女府彻底站稳脚跟，或许和现在的日子也就完全不同。而且这容王世女可是未来的女帝，依着清栎从前的性子，他合该苦心积虑地攀附才是。

但清栎却也知晓，才来皇城时的那般荣华日子似乎不是他如今所求。

即便如今自顾不暇，整日里粗茶淡饭，但清栎的心中，却仍是只有那名女子。

依着她的才华，乡试必定大获成功，如今也该来皇城了吧。那明府公子，应当也成了她的正君或是侧君。他倒是在奢望了。

叹息一声，清栎看向兰书道：“沐浴后，你便为我涂抹些香膏吧。”

兰书一喜，莫非公子终于想通了？便连忙应声道：“诶！”

……

等到喝完那杯茶时，苏墨墨已经听到了皇城内不下五个官员的不和，或是私事。比如那礼部尚书的正君，和那素有才学美名的儿子司颜即将从城外兰音寺回来，多半要和那丞相之女成亲。还有那国子祭酒的儿子竟要参加七月的选秀，多半是冲着三皇女去的。还有那怀化将军的女儿才从边疆回来，竟带回了一个平民男子多加宠爱，让正君颇为神伤。

听来听去，苏墨墨发现，百姓谈论的多是那男女之事，一来这种话题不敏感，二来普通人本就更关心家长里短，热衷于探听权贵们的后院。

与此同时，苏墨墨察觉皇城的客栈开始拥挤，从岚朝各地前来赶考的学子们都已陆陆续续到达，已经可以窥见端倪。想必没多久，这客栈便是一房难求了。

见快到中午，苏墨墨便回了家，中途买了几份热气腾腾的桂花糕了，留一份给自己，剩下的都分给几个小厮了。此刻院子里已经挂上了各色花灯，小厮们都放了半天假，笑闹着，这宅院里，倒也有了几分元宵节的氛围。

城北的宅院里一片安宁，而华灯初上时分，皇城内一片热闹，人群拥挤，无数摊贩在路边出售花灯。而皇城最中心的皇宫内，却也开始了元宵宴会。

……

距离三皇女成为太女不过半年，病愈后，她便开始接手朝政，倒是将一切处理得颇为妥当。原本心怀不满的一些忠臣，倒也偃旗息鼓，开始接受这位新任太女。

只这三皇女终究只是一个名不见经传的侍君所出，暗中支持其他皇女的朝臣倒也不少。但因着明面上三皇女是大势所趋，也很少有人表露出来。

而这一次的元宵宴会，朝臣们都知晓，除了例行的团聚之外，陛下多半是要宣布选秀的消息了。这次选秀，除了充盈后宫外，便主要是为几位皇女挑选正侧君。家里有适龄男子的朝臣，心中便忍不住有些蠢蠢欲动。

很快，一辆辆马车到达皇宫，被侍从们接引着进入太和殿。很快，女帝歇着后宫的侍君们到场。一行穿着轻纱的男子鱼贯而入，丝竹之声阵阵，宴会正式开始。

太和殿四个角落燃烧着银丝炭，没有丝毫烟熏气，格外温暖。加上醇香的酒，没多久，朝臣们的脸上便已爬上了红晕。女帝一番长谈后，便进入了正题。

“诸位爱卿，兆烨二十五年来了，朕在位20余年。眼看诸位皇女都已长成，也该到成家立业的时候了。为了我岚朝江山，元宵节后，便正式开始新的选秀。届时还需爱卿们忍痛割爱，将家中优秀的男儿送至皇宫，为我岚朝开枝散叶，永世昌盛！”

女帝举起酒杯，一饮而尽。余下的朝臣们也被说得极其澎湃，便同样举起酒杯，嘴里大喊着：“为我岚朝昌盛，臣等义不容辞！”

歌舞继续，朝臣们开始欣赏。而上首，女帝却忍不住揉了揉额头。她的身后侍立着的一名男子格外贴心，便开始为她按摩太阳穴。

男子力道合宜，女帝的头疼很快缓解。她不禁看向那虽上了年纪，却仍残余几分儒雅的男子，语气里有着欣慰：“思茗，还是你的手法好。”