车夫一扬鞭，马车徐徐前行。被驱逐的饥民堵在城门口，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。被鞭子笞得血肉模糊，也不走，跪地苦苦哀求官差能网开一面，“大人，大人，求求你们给我们一条活路吧！”

然而被求之人铁石心肠，他们不走，就狠狠下鞭子。

“去去去，别妨碍我等办差！”

年幼的孩子被形容枯槁的母亲护在怀里，哭得肝肠寸断。徐皎然本不愿管，不清楚缘由她轻易不插手，并且若真管了，后续就是一桩扯不掉的麻烦。奈何岑九这我行我素的土匪先发了飙。

他冷冷一笑，扛着大刀就冲了出去。

岑九的速度十分快，大刀在余光下发着森寒的光。他一刀下去，就是一只挥鞭子的胳膊。带血的胳膊落地，惊得孩子歇斯底里地嚎叫。后事果不其然，二十多个官差将徐皎然一行人给围了。

“岑九，别杀人！”徐皎然急道，长雷迅速飞出去截住他，“事情没弄清楚之前，别招惹官府！”

然而这时候已经晚了。

大胆伤了官兵，徐皎然一行人自然被拦在了城门外。派人交涉也不行，领头人直言她们这群外来的危险人物，不准进城。

“啧，跟他们说这些作甚？”

岑九不以为然，“不让本大爷进，那就杀到他们没手拦！”

说着，大刀一挥，刀光一闪，眨眼间，路边一块巨石应声而裂。巨石嘭地一声响，他森然地咧着嘴，“正巧我的刀还没喝够血。你们无需动手，这二十个杂碎，交给我一人足矣。”

官差们脸色瞬间煞白，愣是被吓退了一大步。

徐皎然不管了，全权交于岑九。

“让是不让？”

……

安置好流民，徐皎然做了主，将随行的粮草分出一部分来，给这群人充饥。因着饥荒爆发，这个时候的粮食千金难买。他们一路的粮食只够自己饱腹，便是可怜这些人，却没人提把粮食全留下。

再入城，已经酉时。

城里与城外是两方天地，城外饥饿潦倒，城中却尽然有序，甚至还张灯结彩。还没入夜，街道上的红灯笼已经一一燃起。

这份安详繁华的景象，看得人十分别扭。

温十欲下马去到一个卖花灯的摊子前询问了两句。那扎花灯的摊主才愁眉苦脸地说了内情：“哪里是什么太平盛世？这年头粮食价钱一夜就涨了十倍，饭都吃不起了，哪还得想上街摆摊扎花灯。唉……”

回头看了眼徐皎然，在悠悠哉哉地去了好几家摊子。

问的一样的事儿，自然一致口径。

徐皎然眼里浮起了戾气：“城中日日如此？”

“也不是。”一家卖绢花的走卒凑过来，偷偷地说，“半个月前，太守老爷才下令，让咱小老百姓日日出夜摊。我听窑姐儿说啊，这个月月底，好似有什么大人物要来私访。可不就不准‘贱民’来沿街乞讨？”

若是叫大人物瞧去了，那还不得责罚太守？怪他不会治理。

“大人物要来？”

阿尔列感兴趣，“谁？这个年头还有人要四处游玩？不怕被流匪杀了？”说着还意有所指地瞪了一眼岑九。

“这我哪儿知道！”

走卒摇头，“也就是窑姐儿伺候太守老爷，听了只言片语。我那日去买绢花，她碰巧给我说了一嘴。”

徐皎然笑了笑，命人买下了走卒的一车绢花。

走卒大喜，看着递过来的银子小心地揣在怀里。常年走街串巷，走卒晒得又黄又老，此时忍不住抹眼泪：“这些银两够买四十斤粗粮了。今年大旱，粮食少，我们这些手艺人活的难啊……”

听他这话，周围一圈人眼睛都红了。

街道上一派歌舞升平，徐皎然的心沉甸甸的。一行人往城中客栈走，店里灯火通明，小二在热火朝天的招呼客人。灾荒年岁，除了叫底层百姓苦不堪言，达官贵人的日子依旧红火。

马车刚到门口，立即又小二过来牵马。

“客官要几间客房？”

“包店。”

小二大喜：“好嘞！”

一路舟车劳顿，一行人用了点晚膳便去休息了。

次日一早，整座城敲锣打鼓，大声唤醒城中人。敲锣的衙役一边走一边嚷，大人物到了城外，百姓们要夹道欢迎。

徐皎然昨夜睡得晚，睡下没两个时辰，被吵醒了十分难受。

元玉一边咒骂一边去取了洗漱用具，俯服侍徐皎然起身。

收拾妥当下楼，人都已经起了。温十欲烦躁得都失了文雅，拧着眉，没半点好脸色。连他都怒了，别提暴脾气的岑九。若非昨日徐皎然警告，他大体已经把外头那人给劈了。

如同爵蜡地用了早膳，也去瞧瞧这大人物究竟是谁，竟如此大的排场！