慕瑜的书房内，紫檀木的桌案上一盏香炉，飘出若有似无清幽雅致的香味，那是慕夫人在世时最喜欢的味道。

长歌方走进，便觉心中一片温暖安宁。

那是娘亲的味道，让她觉得安全，仿佛至今都还有那么一个温暖的怀抱，风里雨里给她庇护，护她无忧。

长歌失神良久，直到听见慕瑜问她：“长歌，你知道皇上为何不让护国公出战吗？即使他处处忌惮着我，不能用我，但护国公一向因宅中之事受人指摘，皇上对他却不必大防，为何这紧要关头却宁愿派蔡兴出战，也要按下他裴家？虽说护国公年岁不再鼎盛，但论及战场上的事，两个蔡兴也比不上一个裴茂，皇上却为何就是不派他出战？”

长歌睫毛轻颤，轻轻垂下眸去。

慕瑜深邃透彻的眸子静静看着长歌：“你知道的，对吧？”

长歌的目光落在自己脚尖，轻道：“因为护国公之前入宫替秦王求情了，皇上当日虽迫于形势不能立刻撤了裴宗元的禁军统领，却是一直记在心上的，今日就是天子给裴家的警告，也是给旁人警告，要从今晚后，再无人敢替秦王说话。”

慕瑜轻叹：“你心中既这么清楚，便当明白，只要有皇上在一日，秦王就永无归期，皇上恨不得他死在西夏，是绝对不会让他回来的。”

长歌没吱声。

“晋王方才有一句话说得对，你如今正是最好的年华，这样空等一个没有归期的男子，值得吗？”

长歌心内轻轻一笑，她想，值得。

那个男人，以江山赠她，用生命爱她，再没有别人比他更值得了。

面上却是波澜不惊地看向慕瑜：“我并没有等他，只是晋王再是不同，他也是皇子，爹爹忘了吗？娘要我此生不嫁帝王家。”

长歌一声“娘”便不轻不重止住了慕瑜接下来所有的话，但他终究是爱过的人，长歌嘴上说得再云淡风轻，又怎能骗得过他？

然而她既然已经搬出了亡妻，他也明白她心意已定，再多说无益，只能轻叹一声：“什么皇子，不过是因为不是那个人罢了。”

见长歌不说话，心下终究不忍，便提点道：“但晋王是个深藏不露的，你若真无心于他，就得早做打算了。”

长歌神色顿敛。

如何打算？

时照最厉害的地方，是他不动声色间就说服了懿和帝下了赐婚的决心，而他自己甚至都没有主动去求，就让这个念头在懿和帝心中根深蒂固了。

万幸今夜赐婚两字没说出口，否则君无戏言，再无挽回余地。

但即使没说出口，眼下局面也好不到哪里去。除非她在长河郡的战事结束以前，更快地嫁给另一个男人。

另一个男人……她总不能现在给时陌写封信，和他说，快别忙着打仗了，赶紧回来娶我吧？

长歌想得头疼，无能为力，也只能静观其变，见机行事。

……

蔡兴虽是领的十万兵，却对外宣称是二十万大军，想来是为了稳固军心，壮大士气。别说，这一计还真是有用，我军士气备受鼓舞，大军刚到长河郡便连胜三场战役，一时士气如虹。捷报传回帝都，懿和帝拍案叫好，昱王又是一连几日走路走着走着要起飞的样子。

噩耗却是在二月初一那一日传回的。

那一日自清晨起，天上便笼着厚厚的黑云，快到中午的时候，有一丝丝阳光仿佛奋力要突破乌云，却也只是闪了两下，便又被黑云遮了回去。

午后，八百里加急的马蹄声入了帝都街头，沉重又迫切，仿佛直直踩在人的心口，一路踩进宣政殿上。

“报！西夏突发三十万大军，与北燕二十万大军成合围之势，强攻长河郡！定北大将军闭城死守，但敌众我寡，形势危急，请求援军支援！”

殿内，懿和帝连同文武百官，脸色剧变。

原本，大周，西夏，北燕成三足之势，相互制衡，虽有小战，却也因大局势的平衡，总算相安无事，如今西夏竟与北燕联手！

“陛下，西夏与北燕虎狼联手图我大周，此开局一战，只能胜，不能败，否则北境防线一旦突破，这两头虎狼合谋图我大周疆土，我大周形势危矣！”

“臣附议！请谏请皇上派一品大将军镇国公领军北上，一举击溃敌军。”

“臣附议！”

“臣也附议！”

慕瑜还未动，此时言官们已纷纷按捺不住站出来，为慕瑜请战。

小战尚能启用小将，像这等生死存亡的关头，大家纷纷认为还是慕瑜才靠得住。

懿和帝高座龙椅，紧紧抿唇，一言不发。

“陛下，请以大局为重！”

“请陛下以江山为重！”