“这事儿我们既是知道了，就不能不管，夏荷你让周大哥送些银子柴米过去，再请那位侄孙媳妇过来，就说我呆着无聊，想找人说说话。”吴怡说侄孙媳妇的时候，总有些别扭。

“是。”

没过半天夏荷又回来了，“那位寡妇的长子倒是个有气节的，问我家里的这银子柴米可是家家都有的，若是家家都有的他就接着，若只单施舍他们一家，他们是一定不收的。”

“倒是个有趣的孩子。”吴怡笑了笑，“周大哥肯定不知道该如何作答。”

“正是，我家里的是个拙嘴笨舌的，当下就说不出话来了，银子柴米全原样带回来了。”

“你让他再去送，只说这是我送给族中孤寡的，不单止他们一家有，旁人家也有，只不我们初到此地，人生地不熟，知道的人家不多，请他过来一趟，把别人家是什么情形讲给我听。”

“是。”

“你让半斤和八两也跟着去，让半斤看着八两，叫八两一句话都不许说。”

“二奶奶……”

“半斤是个老实的，八两遇见这样的事非得说几句酸话不可，让他好好历练历练，以后总要出门办事，咱们这样的人家，不怕不说话，就怕出去办事的人说错话，得罪人。”

“是。”

吴怡有这样的话，那家人果然把银子柴米都收下了，吴怡跟沉思齐一说，沉思齐也说这孩子有趣，按照沉思齐的说法是——“倒是颇有些名士之风，我明日也见一见他。”

吴怡摇了摇头，“你们这帮读书人啊，总被气节、风骨所误。”

“大丈夫有所为，有所不为，若无气节、风骨，与禽兽何异？”

吴怡也不知道是该称赞还是该反对，古人就是如此，他们所珍视的，恰恰是现代人丢掉的。

第二日沉思齐果然穿了身月白的软烟罗道袍，在家中等着自己的这位族中玄孙，吴怡也只得顺着他，“二爷还是不要贪凉，既穿了这一身，也要戴个帽子才像样。”

“是见自家人，还是不要太拘束的好。”沉思齐笑道。

过了早饭时分，那一家人果然来了，那寡妇说起来不过是三十出头的年纪，却是头发斑白，腰弯背驼，几个孩子也是瘦骨伶仃，身上有衣服虽没有补丁，也能看出来小得只能勉强遮体，这大约是这一家人最好的衣裳了，却也没有沈家最下等的仆人穿得好。

“给老祖宗请安。”寡妇带着一群孩子跪倒在了地上。

“快快请起。”吴怡站起身，亲自扶起了那寡妇，“我们还年轻，可担不起祖宗二字，只管叫二叔祖、二叔祖母就是了。”吴怡也觉得别扭得很，她一摸那妇人的手，满是老茧，妇人浑身上下也就是一只银镯子是值钱的。

“我们夫妻远道而归，本该跟族人多亲多近，只是你们二叔祖身体不好，不能多见外客，这才耽搁了。”吴怡说道，夏荷过来帮着她把那寡妇扶到了一旁坐下。

“应该是我们小辈的前来拜望才是。”那寡妇低头说道，五个孩子排成一溜站在她的身后，最小的那个想是饿了，伸手去拿桌上的点心，被旁边稍大的那个狠狠打了一下手。

“瞧我，孩子们都饿了是吧？夏荷带孩子们下去吃糕。”吴怡笑道，夏荷领着孩子们出去，最大的那个男孩子却留了下来。

“你叫什么？”沉思齐问那男孩，男孩子看起来有十五六岁的样子，正是手长脚长长身体的时候，裤子最短的地方已经露出小腿了，小腰板却挺得笔直笔直的。

“我叫沉默然。”

“默字辈的。”沉思齐笑了，“默然这个名字取得好，千言千得不如一默。”

“谢老祖宗赐教。”沉默然说道。

“可曾读过书？”

“正在读第十遍论语。”

“嗯，圣人文章，是该多读，可是在宗学读的？”

“回老祖宗的话，我父故去后，宗学早已荒废，族人去学不过是混一顿冷饭食，还要被人冷眼冷语，我早就不去了。”

“侯爷每次写信问及宗学，听说的都是宗学人材辈出，族人勤勉读书，怎么会……”沉思齐沉吟了一下，他也知道沈家离山东太远，族人如何也只是听凭进京的那些人说些皮毛，都是报喜不报忧的，却没想到宗学竟然荒废了。

“二爷不必烦忧，都是自家人，自然说的是自家话，孙媳妇不妨讲一讲族中人如何。”吴怡笑道。

那寡妇来之前就左思右想，要不要说实话，见沉思齐夫妻年轻诚恳，待他们也全无一丝的架子，咬一咬牙，也就把实话说了。

沈家族小，表面上看来一团和气，暗地里早已经污脏不堪，孤寡无人奉养，祠堂年久失修，族长只知向京里要钱，族长夫人仗势欺人等等……