“不知廉耻！谁是你父亲！你以为如此伏低老夫便会放过你吗？痴心妄想！徐嘉式本来就不是老夫的亲子，你肚子里的小孽障跟老夫有何关联！”

受着如此直白的羞辱，燕绥难堪至极，但他还是保持理智平心静气对老周王道：“这世上亲与不亲并非只论血缘的。堂兄告诉我，当时在吴州，老王爷你劝说他的诸多缘由里便有一条是让他为阿术前途考虑。老王爷你明知阿术并非堂兄亲生，也知道阿术在堂兄心中分量，所以才会如此劝说。他们做父子不过两年时间，你和嘉式做父子却已经三十年，我不信这三十年在你心中没有半点分量，我不信做父亲的会心如铁石。”

老周王无言以对，燕绥句句在理他无法反驳，于是双手紧握成拳：“任你怎样巧舌如簧，老夫今日不会放过你！冤有头债有主，你燕家作下的孽是时候偿还了！”

燕绥听出隐情：“就算要死，老王爷也该让我死个明白。明明先前已经释怀，到底何事又激怒了你？”

“释怀？你怎么有脸跟我说释怀！你！”老周王怒目大睁，那样耻辱的事，他怎能当着晚辈说出，于是道，“我徐家本来就坐拥天下，如今靠你燕家施舍冷饭苟活，这难道不是深仇大恨！”

“父亲，你在说谎。”燕绥轻抚腹部，目光坚定，“你真心把嘉式当儿子，也喜欢这两个孩子，做爷爷的不会和孙子争抢皇位。若你真的放不下权力，当日在吴州就不会主动劝说燕纪。你的愤怒是和当年大乱有关，对不对？当年之乱，有隐情，你和皇伯，甚至堂兄和净芸都知道，但我和嘉式还蒙在鼓里，对不对？”

老周王下意识后退，燕绥则上前逼问：“嘉式不久前发现，周王妃和仁宗皇后，还有我舅舅曾经的恋人长相相似，这是否并非巧合？她们之间到底有什么关联？”

到底还是让他们找到线索了，老周王张口结舌无法回答，退至潭边，再往后就是冰冷的潭水。

退无可退了。

“你有什么资格质问我，都是你燕家作的孽！”老周王暴怒，抬手要打。

燕绥不逃不避，直接双膝跪地：“如果我们三人的性命能让老王爷息怒释怀，那就动手吧。我这一生，从未得到过父爱。生父不喜，宁可没有我这个儿子；本想和嘉式一同奉养老王爷，但也不配。人生于世，为子如此失败，何谈为人父教育子女？我这二十年本就是多活了的，与嘉式相识相爱也算造化成全，如果注定我与他不得相守，我也实在没什么可活的了。动手吧，父亲。”

燕绥闭眼，膝盖和腹部剧痛，隆冬时节额头布满汗水。他在赌，赌老王爷不会如此狠心，赌老王爷会认他这一声「父亲」。

时间缓慢地流动着，仿佛连呼吸也停滞了，山谷中静得可怕。

燕绥跪到双膝麻木，对方却迟迟没有动作，就在他快要支撑不住倒地时，听到一声悲哀的长叹。

仿佛揭开古井的压盖，让井底重见天日，释怀多年的愁绪。

“素旻，我对不起你！”

一声痛呼，悲怆至极。

紧接着一双苍老的大掌将燕绥扶起：“口口声声说要孝顺，受皇帝跪拜，要折我的寿。”

燕绥高悬的心终于落回胸腔，长舒一口气：“谢父亲不杀之恩。”

老王爷不情不愿地「嗯」了一声，从地上扯起那张狐裘扔给燕绥：“别冻着孩子。”

燕绥看看尚在昏迷中的徐嘉式：“父亲，我不冷的。”

“他皮糙肉厚，冻不死。”老王爷放下仇恨一身轻松，继续握竿钓鱼，“白养了三十年，娶了媳妇忘了爹的不孝东西，让他在这睡上一天一夜都该！”

燕绥慌乱的心渐渐安定下来，见老周王将另一只鱼竿摆在身旁，便走过去坐下。

老王爷纠正了他的坐姿和手势，跟他讲可以制作鱼竿的各种材料，又讲各季节常见的鱼类，怎样配饵，怎样烹饪。说这泉潭水之所以冬季也不冻，是因为附近有温泉。冻住的冰河上也能垂钓，但要提前打好冰眼……

在老王爷的指导下，燕绥很快就成功钓上一尾鱼。

燕绥欢喜露出笑容，老王爷也笑起来：“比那混账东西有悟性。等孩子长大，老夫再教——小心！”

话音未落，老周王猛地投出鱼竿。

耳边簌簌破风之声，鱼竿擦身而过，燕绥惊恐地转头望过去，鱼竿尖利的尾柄正中一条红蛇七寸，蛇被钉在地上还扭曲不停。

这种蛇！

就是之前伤了徐嘉式那种！

难道薛槐之党还有余孽？

燕绥悚然心惊，发现红蛇从四面八方袭来，慌忙逃遁，但已无落脚之处，眼看着扭曲而来的红蛇就要攀爬上身。