“快起来，都快起来。”谢良臣上前扶起一个老者，“老伯看着年纪不小了，为何会在此处？”

说着，谢良臣偏头看向王直，王直又看向管理此处的管事小吏。

那小吏见丞相发问，立刻上前道：“丞相明鉴，小人确未强征役夫，他们都是自愿来的，小的也都已经足额发放了工钱！”

“是，丞相别怪他们，草民的确是自愿来的。”老者见他似要怪罪小吏，赶紧开口道。

谢良臣闻言便缓了脸色，拉着老丈的手一起坐到旁边的大石上，问道：“老丈家中可是艰难？若是家中无米下锅，我便让王大人吩咐济民院的人给老丈家中送去。”

“有，有，家中尚能揭得开锅。”老丈笑得牙不见眼，“只是家中孙儿一心向学，我想着总不好让他一辈子也跟我与他爹似的种田、打渔，更兼大人仁厚，本是徭役却许了工钱，我这把老骨头尚且动得了，便也来出把力，补贴家用而已。”

“老丈想的却是没错，人总要多读书方能明事理，只可惜如今朝廷财政吃紧，国中幼儿读书认字尚且需要自费，老丈辛苦了。”

“丞相说的哪里话，草民家中原本无地可种，代代都是给人当佃农，牛马一样的人，可是丞相却怜惜我等百姓艰难，将地分与我等，这才有了余力出来做工，有机会送子孙读书，哪里还敢妄想其他。”

老丈说得动情动理，尤其是在说到往日种种艰难之时，更是老泪纵横。

在场众人多也是贫苦出身，闻言皆感心酸，跟着抬袖擦泪的不在少数。

谢良臣以前在钦州的时候就常常下乡亲问百姓疾苦，如今到了琼州也一样。

他与现场的工人们闲聊，问些家常事，渐渐大家也少了拘束，现场气氛很是和乐。

王直在旁边看着，料想谢良臣估计要在这里吃午饭了，于是便吩咐手下人，让他们待会再多蒸几笼馒头。

小兵不解，问道：“若是丞相大人真要在这里用餐，不如小的即刻快马赶去附近的饭馆酒楼，给丞相点几个酒菜吧？”

王直白他一眼，不耐烦的挥手：“让你去就只管去，哪那么多废话。”

他跟着谢良臣的时间不短，知道凡是遇到此等情况，他几乎都是与大家在同一个锅里吃饭，不管是田间地头也好，乡间村舍也罢，几乎都是与百姓们打成一片。

这种事他见过许多回，但是心中皆不以为然，觉得谢良臣不过是在作秀而已，目的便是收拢民心。

但是要说他这法子有没有效，王直又深有体会。

以前在钦州时，谢良臣的名声便比巡抚大人还要响亮，从士人到百姓，谢良臣的威望都极高。

后来土改之法推行后，他在民间的声望就更是不得了，听说还有百姓在家中给他供长生牌，道他为再生父母。

可是虽然丞相在民间极受推崇，但是在官绅间却是完全相反，想把他拉下马的人不计其数，而谢丞相也知道，因此对着这些人的时候皆是铁血手腕，杀头、抄家，甚至连郑姓皇族也不放过。

对于他的种种做法，王直虽表面赞同，但却不赞同，尤其是谢良臣几乎完全站在了官绅的对立面，却要把愚昧、蠢钝且一盘散沙底层百姓拉拔起来后，他更觉此法完全是本末倒置。

这个世界总归是被少数家族以及聪明人所控制的，至于底层百姓，便是一时为人所聚起，但很快就会如迷途的羔羊一般，最后为精明者所猎杀。

所以在他看来，谢良臣之前所做种种，早晚一日都将成空中阁楼，为人所推翻。

“大人，苗家的大当家来了，说想求见大人。”

谢良臣正端着碗与众人一道吃饭，闻言便放下了手中的馒头，开口道：“叫她过来吧。”

苗凤岭本以为谢良臣视察炮台工地，定然是左右簇拥，大队人马护航保驾，却没想到他竟如普通百姓一样坐在石头上，手里端着个粗瓷的海碗喝稀饭。

这场景着实有些不太正式，因此苗凤岭便没在一开始的时候朝他行礼，更没下跪。

谢良臣见她一直盯着自己的碗瞧，便朝旁边做了个手势，开口道：“苗当家请坐，来人，给苗大当家也送一份午餐过来。”

上次两人不欢而散，谢良臣初时见她无礼也不耐烦，因此早已做了打算，要是对方非要跟自己对着干，那他也不念什么情面了，直接将这些个海盗头子统统抓起来，发配为苦力。

“多谢丞相好意，草民不饿。”苗凤举直接拒绝道。

可能是觉得自己语气生硬了点，话音刚落她又补充道：“草民来时已经用过了午饭，大人不必客气。”

谢良臣见她如此，便知对方已然主动放下了身段，想必此来虽可能仍为修筑炮台一事，但恐怕自信已然不足。